自20世纪50年代以来，肠内营养有了显著的进展。目前在发达
国家，肠内营养的应用率已占全部营养支持的80%左右。在国内，肠内营养支持治疗也已日渐受到关注。原则上，只要病人胃肠道功能存在，就应该首先考虑肠内营养。肠内营养能使消化道保持适当负荷，维持消化道功能，避免肠道粘膜废用性萎缩对全身免疫及营养代谢功能造成的损害。
根据供给方式，可将肠内营养分为口服营养和管饲营养。
管饲营养中根据供给次数可分为一次性推注、间歇性重力滴注和连续性泵输入；
管饲营养是指对于上消化道通过障碍者，经鼻-胃、鼻-十二指肠、鼻-空肠置管，或经颈食管、胃、空肠造瘘置管，输注肠内营养制剂的营养支持方法。
管饲营养输注系统一般包括喂养管、连接器、输注设备和储液器。喂养管有鼻-胃管、鼻-肠管、瘘管等等。
连接器可用普通输液器，或使用与输液泵配套的专用输液器。 输注设备包括注射器和输液泵。输液泵的优点是可以准确计量输注速度和输液量，且有安全报警装置。配制好的营养液可抽入注射器中直接推入喂养管，也可装入储液器中经输液器与喂养管连接。 储液器为输液袋。
1. 一次性推注 将配制的肠内营养液置于注射器（≥50ml）中，缓慢推注入鼻饲管（推注速度宜≤30ml/min），每次250～400ml，每日4～6次。
2. 间歇性重力滴注 将肠内营养液置于塑料袋或其它容器中，营养液在重力作用下经鼻饲管缓慢注入胃内。每次250～400ml，每日4～6次，滴速一般为30ml/min。 3. 连续性泵输入
一般每天可持续输注16～24小时。适用于危重病人及十二指肠或空肠近端喂养者。输注速度可根据病情控制，初期宜缓慢，以使病人适应，一般需要3～4日的适应期。若肠道旷置2周以上，则适应期还应适当延长。
肠内营养支持的并发症:
(1)胃肠道并发症: 是肠内营养最常见的并发症，主要表现为腹泻（30%），恶心、呕吐（20%）。由于营养液渗透压高，高渗营养液进入肠腔后，肠粘膜吸收水分障碍，反向肠腔内分泌水分而引起腹泻，如水样便。
(2)代谢并发症:营养液渗透压高可引起高血糖，其发生率可达10%～30%。若既往无高血糖的病人，或血糖控制较稳定的病人，在已适应某种营养液和输入量后突发高血糖，则可能是由于过快和/或过量输入营养物所致。
(3)感染并发症:吸入性肺炎主要原因在于胃排空不良，胃潴留物过多导致胃液连同胃内营养液呃逆反流，引起误吸。 (4)置管并发症:胃和空肠造口管周围渗漏、梗阻所致。
为了减少肠内营养并发症的发生，临床上通过使用连续性泵输入，减慢营养液输注速度，最大限度的减轻胃肠道负担，利于营养物质的充分吸收；但缺点是病人不易离床活动，可能加重病人焦虑、烦躁的情绪。
日本国在经肠营养管理这一领域走在了世界前列。在上世纪90年代，日本的科研人员发明了将液体流质食物粘度增加，使其半固态化这一方法（下面简称半固态化法），从而大大改善了临床的肠内营养应用，十分实用有效。
半固态化的方法及其优缺点
种类 琼脂 果胶 市售增稠剂 优点 价格便宜 无需加热 与大部分流质食物均可迅速反应 价格便宜 种类丰富 缺点 需要加热 制作费时 与不含钙（没有离子化）的流质食物不会反应 不同增稠剂的用量、溶解性、粘度稳定所需的时间不同 较贵 市售半固态无需调整粘度 化 种类丰富 流质饮食 以上各半固化方法各具特点，不可或缺，但在日本临床中使用最多，
最方便，经济，实用的无疑是果胶法。
使用果胶的半固态化法，以具有代表性的日本丘比株式会社发明和生产的粘度调节食品——果胶水溶液（蕊福平）为例进行说明。蕊福平目前在日本特殊医学食品“果胶”市场独居鳌头。
什么是蕊福平？
果胶，是以半乳糖醛酸为主体的复合多糖类，是植物细胞壁与细胞壁间的中层（胞间层）的主要成分，可以从水果及蔬菜等植物组织中提取。大体上可分为原果胶、果胶酯酸（通常称为果胶）、果胶酸。果胶分类如表2所示。
表2果胶的分类
果胶 （广义的果
不溶性果胶——原果胶
果胶酯酸（狭义的高甲氧基果胶
低甲氧基果胶
胶，也称为可溶性果胶 果胶） 果胶质）
果胶酸
果胶的甲氧基含量在7%以上称为HM果胶，7%以下称为LM果胶。
蕊福平是将果胶在水中溶解并杀菌后的商品，属LM果胶（低甲氧基果胶）。
蕊福平半固化作用机理
相邻的链状果胶分子上的游离羧基在钙离子（Ca2+）作用下进行桥接，编织成网状结构，形成泡腔，在这些泡腔内填充有小液滴，最终形成非流动性半固体。蕊福平和含有钙离子的各种各样的流质食物反应，增加其粘度。整个过程属物理作用，肠内营养剂的化学性状没有受到丝毫影响。
蕊福平半固化时有离子结合及配位结合两种结合方式存在。
图5 LM果胶通过Ca2+进行凝胶化的模式图16）
a：Ca2+导致的离子结合
b：卵箱模型，具有孤对电子对的官能团与Ca2+
的配位结合18）