（三）小城镇的产业经营，夯实了县域经济的经济基础。2008年，湖北省79个县（市、区）生产总值达6060亿元，增长14.0％，增速高出全省0.6个百分点，占全省GDP的比重为54％。其中21个县市区的生产总值超过100亿元，比前年新增10个，仙桃、潜江和曾都区的生产总值首次突破200亿元，县域工业化进程明显加快。全省县域规模以上工业企业完成增加值1732亿元，比上年增长25.8％，增速高出全省4.2个百分点，在全省工业经济中的比重达45.1％。同时，县域和农村消费能力不断增强。2008年，湖北县域社会消费品零售总额达2609.9亿元，增长25.2％，其中县以下农村消费增长22.8％，对消费增长的贡献率达56％。
（四）小城镇的园区建设，吸纳了大量农村剩余劳动力。近年来，湖北全省农村劳动力转移总规模已超过1000万人，其中跨省转移700万人。2008年全省乡村从业人员总数达到2078.77万人，比上年增加48.16万人，其中农业劳动力达到35.92万人，比上年减少0.59万人，同比下降1.6%;非农业劳动力达到20.45万人，比上一年增加1.49万人，同比增加7.8%。小城镇的迅猛发展，使城镇吸纳就业、集聚人口能力快速提升。
（五）小城镇的城郊经济，促进了农民的增收。近几年，全省把统筹城乡发展作为基本方略，把加快发展高效生态的现代农业作为基本方向，加快了城乡经济社会一体化发展。同时，一批重要城镇的城郊经济发展迅速，给广大农民带来了实惠，帮助了农民增收。如十堰市张湾区立足城郊优势，围绕丰富城区市民“菜篮子”、“果盘子”、“餐桌子”、“茶杯子”、“钱袋子”，采取政策驱动、典型带动、项目拉动、科技助动“四轮驱动”措施，全力打造“蔬菜、林果、畜禽养殖、打工经济”为主导的“四个亿元”工程，逐步形成了规模效应和品牌效应，加快了农民增收步伐。去年，全区仅蔬菜专业村达到43个，菜农达到3万多人，蔬菜种植面积达到1.4万亩，年蔬菜上市量8500万公斤，实现产值1.3亿元，为当地农民带来非常可观的收入。
二、湖北小城镇发展中不可忽视的问题
（一）城镇规模小，经济实力不强。目前，全省734个镇是近年并乡并镇的结果，大多为“小镇区、大农村”，甚至未脱离集镇的痕迹，城镇平均人口不足1.2万人，多数建制镇不足1万人，最小的镇人口仅千余人。由于小城镇存局不合理，人口规模小，产业不集中，难以形成支柱产业，经济实力弱，发展后劲不足。在2004年、2008年国家统计局公布了两届全国“千强镇”的名单，湖北由3个变成空白。而中部的湖南和河南各有9个，山西有7个，安徽和江西各有2个。在2008年的中部百强县（市）名单中，山西有15个、安徽有12个、江西有9个、河南有41个、湖南有17个、而湖北有11个，与湖北在全国和中部的经济地位极不相称。
（二）产业层次低，二、三产业发展滞后。多数城镇属于自发形成的传统农业服务型的行政中心，结构单一，没有使得资源优势真正转化成商品优势和经济优势，缺乏产业支撑。全省小城镇产业发展基本上还是呈现出以农业尤其是种植业为主体、二、三产业比重很小的结构特征，总体产出功能不高，经济效益低下。特别是饮食服务业、商品零售业等第三产业仍处于落后状态，信息咨询、技术服务、文教卫生、金融保险等高层次的行业比重偏低。2008年湖北农产品加工率45%，低于全国50%的水平。湖北农产品加工值相当于江苏64%、广东51%、山东41%。
(三)环境设施不全，生态污染严重。随着城镇人口的迅速增加，生产规模的急剧扩大和居民消费水平的提高，城镇废水、废气、废渣不断增加，噪声加剧，严重污染环境，影响居民的健康。有关调查显示，在建制镇中，工业废水有专门处理装置的镇只占33.7%，居民生活垃圾及时清运的镇只占49.4%，加上农业废水和生活废水废物总量增加，造成城镇周围的大部分水体制质量在三类水以下，大气、土壤、生物等方面的污染也比较严重。加上小城镇受财力所限，环境治理差。