由于多年的工地劳累，张爱民身患高血压、类风湿性关节炎等多种疾病。1996年，她的类风湿关节炎发作，在近半年的时间里，张爱民一直没有住院治疗，而是拖着病腿坚持上班，疼痛发作时，就靠吃止痛药减轻痛苦。由于没有及时治疗，2003年她的类风湿性关节炎发展成了重度骨性关节炎，腿部弯曲不能小于90度，也不能正常行走。当时驻信路施工正紧，为了保证按时通车，她经常是拖着病腿奔波在施工一线。2003年8月，在驻信路油面施工期间，作为总工程师，张爱民连续多日奋战在施工一线，在一次现场检查油面施工时昏倒在施工工地，被就近送到确山县医院，经紧急治疗才苏醒过来。稍后，她就坚持要求停止治疗返回工地工作。2003年12月驻信路顺利通车后，作为总工程师的张爱民忙于整理后期资料，休养看病仍然没有排上日程。2004年2月，在叶信路项目处于特殊困难的情况下，当组织上征求她的意见时，已年届退休的她没有提任何条件，毅然到叶信路项目赴任。到任初期，面对工程进度严重滞后，很多重大技术问题尚未定案的情况，她很快组织重大技术问题论证。结合工程实际，调整工作思路，及时敲定软基处理、回填料使用等重大技术方案，推动了工程的快速进展。由于病腿愈发严重，上下楼梯都很困难，到工地检查指导时经常拖着腿走路。周围的同志实在看不下去，都劝她抓紧时间治疗，但她却推说要等到冬季施工不忙时再说。12月份，总经理孙民刚动员她去医院时，她又说想要抓住暖冬时机进一步促进项目进度，把前期耽误的时间补回来。直到12月中旬天降大雪后，她才不得不到北京做了手术，但是由于原来的膝关节已经完全变形，只能安装人造关节。术后一个星期，她就主动打电话询问工程进展情况，还让人把施工图纸带到病房或家里进行研究。
多年的忘我工作，张爱民和丈夫、孩子总是聚少离多，虽然丈夫和孩子由最初的不理解到理解，进而大力支持，但是张爱民心里却始终充满了歉意和负疚。尤其是对于去年5月份刚刚去世的老父亲，张爱民内心的负疚感更是难以排遣。她2004年2月调任叶信路项目，2004年4月她父亲因患癌症住院手术。当时叶信路各项工作正是千头万绪，技术难题亟需论证解决，施工安排亟需组织推进，不但手术时张爱民不在医院，就是在术后到去世的一年多，她也总是在父亲病情恶化，家人反复催促下匆匆赶到医院看望一下，第二天就又赶回工地。由于老父亲病情不稳定，期间医院多次发出病危通知，但是由于工期紧，任务重，每天都是在工作忙完了她才给家里打个电话询问一下父亲的病情。2005年5月8日，她父亲病危，为了等她赶到医院和老父亲见最后一面，她的弟弟们一再央求医生延长抢救时间，但是张爱民急匆匆赶到医院时，见到的却是老父亲的遗体。5月9日父亲火化后，第二天她就又赶回工地。在场的同志们见到这个情景，都感到敬佩和惊讶。对此她说“没有办法，工地太忙，自古忠孝难两全啊！”
三、严把质量关，视质量为生命
虽不能在父母床前尽孝，她却把一腔热情全部都奉献给了公路建设。建设项目的一桥一涵，她都倾注了无比的热爱。长达185公里的叶信路项目，上百家施工单位的基本情况，重要结构物、桥涵的位置、里程桩号，张爱民同志都熟记在心，每天审阅施工单位上报的工程日报时，她都能及时指出有关错误或不足。正是有这种对工作高度负责的态度，多年来她总是兢兢业业、认真细致地完成好每一项工作。在驻信路面层施工期间，为了提高面层碾压质量，结合多年实践和实际计算，她要求施工单位改4台压路机碾压为6台压路机碾压，并亲自设计了碾压程序。为了把有关碾压程序、操作规程贯彻到位，她和长沙理工学院的老师亲自到各标段给操作手上课，具体讲解有关原理和机械操作要领，使机械施工人员真正从思想上理解和重视，并在实践中取得了较好的效果。2004年“五?一”期间，在对叶信路十五标施工单位慰问时，正好下着大雨，她要检查该标段的防排水工程，施工单位看她腿有病行走不方便，要求她坐在车上检查，并说要把车开到最低速度，但她坚决不同意，说下雨天正好是看防排水工程的好时机，坚持冒雨徒步进行察看。通过检查发现该标段工程还有近30米没有完工，她立即通知有关部门对该标段进行了处罚。该标段在接受处罚时表示，像张总这种工作态度，罚我们，我们心服口服。