不合格党员主要是指那些丧失了共产主义信念，革命意志衰退，不履行党员义务，长期不参加党的组织生活，不交纳党费，不做党组织所分配的工作，不起党员作用的人。其主要表现是：共产主义信念发生了动摇，不愿履行党员义务;组织观念淡薄，没有正当理由连续六个月不参加党的组织生活或不交纳党费、不做党组织分配的工作;忘记了党的宗旨，对群众疾苦漠不关心，利用职权或工作之便谋取私利，在群众中造成不良影响;工作、生产不积极、不认真，疲沓拖拉，敷衍了事，或长期旷工、消极怠工，完不成本职任务;在大事大非面前不敢坚持原则，对坏人坏事和歪风邪气不敢开展斗争，甚至当国家和集体财产以及人民生命财产过受严重威胁时，袖手旁观或临阵脱逃，等等。
不合格党员在党内虽然只是少数，但留在党内会涣散党的组织，削弱党的战斗力，损害党的威信和事业。因此，对于不合格党员，必须认真、严肃地加以处置。