本书讲述的是20年代的一个夏天，周家作佣的鲁四凤与周家大少爷周萍相恋，四凤的父亲鲁贵以此事要挟女儿得到赌资；此时周家二少爷周冲暗恋四凤，而周家太太周蘩漪是周萍的情人。直到四凤的母亲鲁侍萍与周家老爷周朴园相见，才得知四凤与周萍原是同母异父的兄妹关系，同时周冲也发现自己并不是真正的爱着四凤。严酷的现实让四凤无法承受，她冲向花园，碰到漏电的电线而死，周冲去救她也触电身亡，周萍开枪自杀。对于这一残酷的结局，善良的鲁妈痴呆了，阴鸷（zhì）的蘩漪疯狂了。
《雷雨》的冲突设置在其自身的特色中起承转合达到极致。其戏剧冲突具有夏日雷雨的征候。每一幕对雷雨的细致描写更是牵动了剧中人物的关系。曹禺设置冲突的高超技巧在于他让各种矛盾环环相因，扣人心弦（xian）并且自然；并运用了序幕和尾声缓解观众对结尾三人死二人疯的紧张情绪。
总而言之《雷雨》是中国文坛经典之作，对中国话剧发展起到重要作用。