回顾改革开放的历程，我们不难理解，为什么鼓动改革风帆破浪远航的，永远是解放思想的浩浩长风!为什么催发真理之树枝繁叶茂的，只能是破除迷信的滚滚春潮!改革的时代必定是思想充分解放的时代。社会快速发展的时代必定是思想高度活跃的时代。哲学家告诉我们“社会文明程度的一个重要标志，就是思想解放的程度”。无数的先哲圣祖、志士仁人，生命早已化作一缕轻烟，而他们的思想却星辰般地闪耀在历史的天空，照耀着人类探索真理的漫漫长路。
思想解放需要观念更新
原子弹爆炸为什么会产生强大无比的力量?科学家告诉我们，原子弹的爆炸是通过强力撞击原子核使之裂变，从而爆发出强大的力量来的。其实，精神原子弹的威力也是如此，是在外力的强大作用下，把精神潜能充分激励出来。解放思想，某种意义上就是让各种思想观念发生大撞击，把思想的原子激活起来。
中国的春秋战国时期，是思想观念大碰撞的时期，也是诸子百家产生的时期。也许，最初的诸子还只是具体的个人，之后的百家，都是由这些睿智的诸子在观点的交锋中形成的一个个学术流派。由此而言，新思想、新观念不仅来自有先进思想的个人心中的灵感，还来自各种观念碰撞产生的火花。改革开放时期，是新思想、新观念层出不穷的时期，也是思想大论战的时期。改革开放几乎每走一步，就有新旧观念的激烈斗争。往往，新观念占上风，改革开放就有新气象，旧观念占上风，改革开放就会在歧路徘徊。
一般来说，激活思想原子的大撞击来自两个方面：一是大势所趋，即瞬息万变的形势对思想的冲击;二是社会相互对立观念的交锋，或者说新旧思想的碰撞。
形势的急剧变化对思想观念的冲击波也是十分之大的。因为人们的行为总是根据自己对形势的变化而形成的新观念，对发展形势的新判断，最后也会转化为思想的冲撞与交锋，即新判断与旧判断的冲撞与交锋。
倡导解放思想，就是给各种思想观念提供一个相互撞击的机会。改革开放就提供了这样的机会。因为中国特色社会主义道路是一条创新的道路，在社会主义制度下搞市场经济也是一个全新的尝试，这与过去的许多做法不同。在邓小平“摸着石头过河”、“大胆试，大胆闯”的激励下，关于发展模式有了百家争鸣与百花齐放。解放思想，就是通过各种思想的撞击，使传统观念得到尽快更新，同时，也通过各种思想的撞击，使新思想像原子弹那样发生巨大的裂变。
现实中，当社会上一出现一些思想论战，有人就马上紧张起来，甚至把一些与己相悖的观点视为洪水猛兽，这其实大可不必。有一句话说得好，真理越辩越明。一些看似针锋相对的观点也总是从相反的方面启迪与补充正确思想;一些思想的火花、一些真知灼见，往往就是在大论战中产生的;一些创新的观点往往就是通过思想论战而喷涌而出的。让思想在学习中解放,让观念在碰撞中更新——这是改革开放以来的思想大论战给我们的一个宝贵启示。
当然，解放思想过程中所需要的观念碰撞，是一种积极的碰撞，既不是怀着私心，也不是像“文革”时期那样动辄“戴帽子”、“打棍子”，靠相互攻击甚至辱骂致胜。毛泽东有句名言，让人说话，天不会塌下来的，不让人说话，天迟早会塌下来。搞改革开放，我们不要害怕有与自己相左的观点，更不要因为有某个与自己相悖的观点而紧张兮兮。要想让对方心悦诚服，就必须与之据理力争。如果一味想掩盖分歧，让反对的观点处于长久的压抑中，则会积攒更猛烈的反对的力量。
很庆幸，我们遇到了一个政治民主的新时代。在当今，允许社会就某些重大问题进行大讨论，让大家各陈己见，被视为民主政治之常态，这是对领导者民主、开明的最好证明。正如《学习时报》上一位学者所说，“各陈己见，不仅是不同群体利益关切和诉求争相表达的生动写照，也是当代中国社会矛盾日益复杂、利益诉求日趋多元化的具象缩影……一个有活力的制度，是不同声音都能够在公共机构中得到充分表达的制度。民主，意味着对差异的包容。‘我不同意你的观点，但我誓死捍卫你说话的权利。’只有在讨论过程中各种观点充分交流，有畅通的制度出口，才能真正体现民主的内在要求”。在这样宽松的民主氛围中，我们没有理由不解放思想，没有理由不产生创新理论。也正是在这种宽松的民主氛围中，才会不断产生里程碑式的马克思主义中国化的创新理论，才会有中国特色社会主义的创新实践。