下水仪式的主要程序共有五项。第一项，仪式宣布开始。介绍来宾，全体起立，乐队奏乐，或锣鼓齐奏。第二项，奏国歌。第三项，由主人简介新船的基本状况。例如，船外、吨位、马力、长度、高度、吃水、载重、用途、工价，等等。第四项，由特邀掷瓶人行掷瓶礼。砍断缆绳，新船正式下水。第五项，来宾代表致词祝贺。
行掷瓶礼，是下水仪式上独具特色的一个节目。它在国外由来以久，并已传入我国，它的目的，是要渲染出喜庆的气氛。它的作法，则是由身着礼服的特邀嘉宾双手持后一瓶正宗的香槟酒，用力将瓶身向新船的船头投掷，使瓶破之后酒香四溢，酒沫飞溅。在佳宾掷瓶以后，全体到场者须面向新船行注目礼，并随即热烈鼓掌。此时，还可在现场再度奏乐或演奏锣鼓，施放气球，放飞信鸽，并且在新船上撒彩花，落彩带。