第三次科学化，应是学术、知识、逻辑、专业等意义的科学化，建构思想政治教育学知识体系的原理体系。第三次科学化还没有开始，但已经出现内在的冲动，体现为学者们的自觉意识，以思想政治教育学原理及其成果为对象进行反思，提出了种种设想。
二、第三次科学化定位
推进思想政治教育学原理科学化，实现从第二次科学化向第三次科学化转型，对于思想政治教育专业、学科建设，具有知识生命意义。
推进思想政治教育学原理科学化发展，有诸多基础问题需要探讨和厘清。对思想政治教育学原理还须进一步定位。对此，沈壮海提出了编写“思想政治教育学原理”的六条原则，即以宏观视野、原理定位、时代特色、中国属性、教学逻辑、创新思维的有机统一为贯穿教材编撰全过程的基本原则，[2]具有总体指导意义。
思想政治教育学原理第三次科学化定位涉及诸多方面。总体而言，要做总体设计和战略规划，这也是顶层设计，是后继操作或实施的框架。这里有三个问题需要明确定位。
一是思想政治教育学原理功能定位。思想政治教育学原理的功能，就其知识论而言，思想政治教育学原理属于思想政治教育专业、学科、实践的基础知识，它是思想政治教育学科其他知识的源头。现阶段常常对思想政治教育、思想政治教育本质、思想政治教育功能等都发生争议，追索其源头，在于思想政治教育学原理，即思想政治教育学原理还没有对这些基本问题说清楚。思想政治教育学原理是思想政治教育学术的符号，它是社会领域中能不能站立起来的常识基础和科学基础。若将这一命题转换为思想政治教育学原理与思想政治教育功能之间的关系，那么可以认为思想政治教育学原理是思想政治教育科学化及有效性的原理基础。在思想政治教育的实务活动、管理活动、领导活动和社会活动，以及文化传承和国际交流中，实际工作者之所以感到为难，缺乏说服力，从知识(原理)的基础而言，源头就在这里，就在于思想政治教育学原理能不能给予科学性(即思想政治教育学性)的支援。相对于马克思主义(理论)来说，思想政治教育是一种工具，是一项工作或一种活动。思想政治教育学原理及思想政治教育本身并不生产马克思主义知识，主要生产思想政治教育学原理知识，是以传播、应用马克思主义为主要职责。经常探讨的马克思主义理论学科内部二级之间的关系，分清思想政治教育学科与其他二级学科和思想政治教育学科在马克思主义理论学科内部的定位，与此相关。思想政治教育学原理要为所有的思想政治理论课教育教学、政治宣传及思想政治工作提供思想政治教育学原理。
二是思想政治教育学原理形态定位。思想政治教育学原理是思想政治教育内容与形式的统一，用于或服务于传递“思想政治教育内容”，其目标是传递内容，让人接受、内化、外化这些内容，达到培养思想政治教育主体的目的。思想政治教育学原理自成体系，它既有内容，又有形式，构成内容与形式的统一体。这里的内容，指的是思想政治教育学原理内容；这里的形式，指的是思想政治教育学原理形式；有什么样的内容，应有什么样的形式，二者是统一的，内容和形式构成知识共同体。内容与形式不可分离。由此指明，思想政治教育学原理(内容)是思想政治教育学的内容，并不是“思想政治教育内容”。结合马克思主义理论学科中其他五个二级学科而言，思想政治教育学科提供形式，而其他五个二级学科是内容，思想政治教育学原理要提供为“思想政治教育内容”服务的原理。思想政治教育学原理既要在总体上提供所有马克思主义理论教育教学及宣传、教化的原理，又要分学科提供思想政治教育学原理，即各个二级学科内容的形式。在这个意义上，思想政治教育学科具有“普遍职责”。现阶段存在着内容与形式分离的现象，似乎思想政治教育学科仅仅“自顾自”，这与缺乏思想政治教育学原理形态定位有关。或者说，这与思想政治教育学原理形态定位还不清晰有关。这是编写思想政治教育学原理的前提。明确这方面定位后，才可以合理筹划和实施思想政治教育学原理的写作。
三是思想政治教育学原理目标定位。这可以概括为三个“像”。首先，思想政治教育学原理要“像”“思想政治教育学”的样子。这是指专业性，它代表专业。思想政治教育学原理应体现思想政治教育学原理知识的专业特征，应成为思想政治教育专业知识的标志。思想政治教育专业是不是一个独立的专业，这个专业能不能站立起来，思想政治教育学原理能不能为人们和社会提供专业化知识，以此为重要体现。这也是现阶段思想政治教育专业的困境。思想政治教育专业、学科设置与思想政治教育改进加强相关，而改进加强要依靠思想政治教育队伍去做，这样，就当时的设想而言，思想政治教育学原理能不能为人才培养、队伍建设提供原理，应成为评价思想政治教育学原理科学化的首要指标。其次，思想政治教育学原理要“像”思想政治教育学“原理”的样子。如果还没有或暂时无法提出思想政治教育学“原理”的标准，可以参照其他学科的“原理”进行比照，编写像思想政治教育学“原理”那样的原理。现阶段来看，思想政治教育学“原理”总体上属于粗线条的原则，是在原则尺度上稍有展开，变成了“原理”。实质而言，还难以说它们是“原理”。再次，思想政治教育学原理要“像”思想政治教育学原理“知识”的样子。思想政治教育学原理源于思想政治工作概论，思想政治工作概论源于党建理论，后来加进(或者说借鉴)教育学、管理学、心理学等知识，前者是“理论”化形态，后者是“外来知识”形态，缺乏融入内部，缺乏思想政治教育学原理的知识化。现阶段，思想政治教育学原理存在着“去传统”、概念冲突、观点武断等现象，科学性、学理性不足。“去传统”指的是马克思主义思想政治教育、中国共产党思想政治工作元素越来越少。概念冲突指的是针对同一客体，用了不同概念，发生冲突，没有厘清。例如，教育者、教育对象与主体、客体之间。观点武断指的是缺乏说理和逻辑导入，用提要求的方式“阐述”“原理”。这种表述，使阅读、听讲者容易发生内心的抵触，更无法吸引、感化读者。
第三次科学化，就是依据思想政治教育学原理定位“新编”思想政治教育学原理。
三、第三次科学化思路
推进思想政治教育学原理科学化，即启动思想政治教育学原理第三次科学化，既任重道远又时不我待，须大力推进。在变化和充满风险的社会过程中，思想政治教育专业建设实践，迫切需要新形态的思想政治教育学原理。需要运用社会、历史、系统的思维，将回到起点与面向未来相结合，立足专业与立足社会相结合，利用已有成果与开拓创新结合，对思想政治教育、思想政治教育学、思想政治教育原理、思想政治教育学原理、思想政治教育学原理体系(框架)等内涵、外延等最基本的问题，进行再认识、再研讨、再定义、再抽象，争取实现思想政治教育学原理的突破。启动而实现思想政治教育学原理第三次科学化，应做到五个“坚持”。