目前，中国天然气作为一个产业来发展，存在政府专门管理机构缺位，有关政策、法规缺位，供应主体企业与利用主体企业合作缺位等问题。健全的管理体系和法规是天然气产业快速发展的基本保障。世界能源消费结构随着科技进步不断地向低碳化演变，中国天然气产业面临着前所未有的发展机遇和挑战。中国应从国内天然气市场供需规律入手，根据国内天然气市场的发展进程，预测天然气市场的发展趋势，制定新世纪中国天然气产业发展的战略及措施。
经过20多年的勘探研究，目前探测可知，中国天然气远景资源量可达47.14万亿立方米，可采资源量为14-18万亿立方米，目前中国天然气探明地质储量3.86万亿立方米（可采储量2.47万亿立方米），其中开发动用仅占有1/3的储量，还有2/3的储量没有动用，可供开发的资源基础雄厚，剩余可采资源量11.5万亿立方米，加快天然气发展具备充分的资源条件。此外，尚有非常规天然气（煤层气）资源（与常规天然气资源相当）作为接替和补充。同时，随着勘探深入、技术进步和研究进展，天然气资源量还能增加。
据悉，尽管天然气勘探滞后于石油勘探，但近年世界天然气储量快速增长，2003年天然气探明储量已达到172万亿立方米，随着储量的增长，天然气产量和消费量也大幅度上升，天然气的探明储量和待发现资源均超过石油，天然气的产量和消费量可能还将持续增长，2030年前后可能超过石油。21世纪将是天然气的时代是个不争的事实。
近年来，中国的天然气勘探在塔里木、鄂尔多斯和四川等盆地取得大的突破，发现了克拉2、苏里格和罗家寨等大型气田，启动了“西气东输”、陕京二线和忠武线等管道工程，天然气工业的发展跨上了新的台阶。同时，天然气市场正在不断扩大，利用天然气洁净能源已被社会广泛认同。
比较一致的看法已经逐步形成：天然气工业体系是资源、管道、市场、管理紧密衔接的系统工程。首先是政府要尽快出台天然气发展战略规划，要有导向性政策，不能以突发事件影响大的能源战略结构规划，不能用解决局部问题的方式代替全局统筹考虑。第二，相应配套的基础设施建设要跟上，注意合理布局，考虑最大经济效益；第三，政府要有相应的政策推进措施，引导地方企业、老百姓合理用气。
未来发展战略趋于成熟
近20多年来，世界天然气需求持续稳定增长，平均增长率保持在２％。专家预计2020年在世界能源组成中的比重将会增加到30％左右。21世纪天然气将超过其他能源成为主要能源，将是一个天然气世纪。
中国是开发利用天然气资源最早的国家。但从全世界看，中国天然气产业整体水平还很低，资源探明程度仅７％左右，储量动用程度约50％，特别是天然气在能源结构中所占的比例极低，不到世界平均水平的十分之一。中国天然气产业正面临着前所未有的发展机遇和挑战。随着科技进步，世界能源消费结构不断地向低碳化演变，天然气作为低碳化的清洁能源在世界各国都得到了高度的重视和发展，而目前中国天然气产业的发展与国民经济及社会发展很不适应。为此，国家从能源结构调整、加强环保和可持续发展等基本国策出发，“十五”将大力发展天然气的开发利用，这将为天然气产业的发展创造良好环境。
国家信息中心的专家认为，中国天然气产业发展战略重点，应成立国家天然气产业管理机构--例如国家天然气委员会，制定近期和长远发展规划，出台专项扶持资金和税费优惠政策，确定天然气发展的主导企业，探索以主导企业为主、地方企业协调发展模式，组建专门的研究组织。近年来，中国天然气需求平均年增速高达11－13％，而国研中心的报告认为，到2020年，中国天然气需求将超过2000亿立方米。但是2020年我国天然气缺口达800亿立方米以上。但是，天然气的生产增长却远低于需求增长，而目前中国天然气50％的对外依存度必将带来能源安全隐患，最终演变为制约经济发展的瓶颈。