毛泽东把马克思主义基本原理同中国革命实践相结合，仅仅依靠广大人民群众，经历重重曲折，最终取得新民主主义革命的胜利，建立了新中国。之后，他以“一化三改”为主要内容，进行社会主义改造，开创中国特色的社会主义改造道路，创立了社会主义制度，从而创立了毛泽东思想。虽然毛泽东晚年有过一些失误，但他在我國社会主义建设方面做出了不可磨灭的贡献。总体来说，我国在毛泽东时代的革命事业是辉煌的，社会主义革命和建设的成就是巨大的。
邓小平在特殊的历史时期面临着特殊的问题。面对文化大革命给中国带来的挫折，面对“两个凡是”对人民的影响，面对中国在建立社会主义制度之后遭受的各种困难，邓小平深刻总结我国历史经验，认真分析中国现实状况，把马克思主义运用到中国实践中，不仅坚持了马克思列宁主义，而且坚持了毛泽东思想，积极探索了“什么是社会主义，怎样建设社会主义”，从而继续推进了马克思主义的中国化，创立了邓小平理论。在邓小平理论的指导下，党团结带领全国各族人民，制定和坚持“一个中心，两个基本点”的党在社会主义初级阶段的基本路线[3]，始终坚持马克思主义指导思想，坚持解放思想，实事求是，坚持走中国特色社会主义道路，坚持我国的基本经济制度，使中国特色社会主义道路越走越宽阔。改革开放以来我国所发生的翻天覆地的变化，证明了邓小平理论的正确性，这是对邓小平理论的充分肯定。
马克思、恩格斯创立马克思主义，使社会主义由空想变为科学；列宁继承和发展马克思主义，领导十月革命取得胜利，使得社会主义由理想变成现实；而毛泽东则学习马克思列宁主义思想，领导中国人民取得新民主主义革命的胜利，建立新中国，建立社会主义制度；邓小平则继承和发展马克思列宁主义和毛泽东思想，促进了中国特色社会主义的建设。邓小平理论继承和发扬了马克思主义，立足社会主义伟大实践，顺应时代潮流和历史发展总趋势，与时俱进，翻开了中国历史新篇章。
二、邓小平理论的现实意义
邓小平理论是一个内容丰富而又完整的理论体系，它的历史地位之所以非常重要，是因为它在今天的中国社会仍然具有很大的现实意义，包括改革开放理论、人才理论、就业理论等，我们应充分认识到邓小平理论的现实意义，认识到邓小平理论的历史地位。
（一）改革开放理论的现实意义
改革开放理论对我国发展的影响是巨大的。如今，我们应该继续深化对改革开放理论意义的认识，以改革开放理论继续推动我国的社会发展。一方面，其有利于我国经济实力提高。改革开放理论使我们认识到，国家要发展，就必须持续深入地进行改革，必须始终坚持对外开放。改革、解放和发展生产力，能改革生产关系与生产力不相适应的部分，并且促进社会主义制度的完善。经济要发展，就必须解放和发展生产力，必须不断完善社会主义制度。如今，改革逐步成为我国经济发展的重要组成部分，也成为现今热门的话题，我们要大力推进经济体制、政治体制、文化体制等各个方面的改革，促进生产力的发展以及社会主义制度的完善，从而促进我国经济实力水平的提高。同样地，通过对外开放，与世界各国进行经济、政治、文化各方面的交流，我们才能借鉴吸收世界各国的先进文明成果，为我所用，吸收世界的先进科学技术和经验，包括资金，加速中国的现代化建设，促进中国经济的发展。另一方面，其有利于我国人与人之间的和谐和社会稳定。改革是全面的改革，改革会涉及利益的调整，而人民群众是改革的主体，在改革的过程中，要充分考虑到人民群众的意见，把人民群众利益放在第一位，努力使改革成果惠及每一个人，从而使得人与人之间变得更加和谐友爱，有利于社会稳定。
（二）人才理论的现实意义
邓小平人才理论对于我国的发展是非常具有影响力的，它的核心内容是“尊重知识，尊重人才”，认真领悟和学习邓小平人才理论对于我国培养现代化建设人才以及发挥人才的作用具有重要意义。一方面，其有利于中国学校教育的发展。“百年大计，教育为本”，教育关系到整个国家的命运与前途，邓小平人才理论强调知识的重要性，强调人才对于一个国家的重要意义，要培养人才，就必须让学生能够学会知识，邓小平的人才理论启示学校必须重视人才的培养。如今，世界科技革命正在蓬勃发展，各国为了能够拥有主动权，提高本国的经济实力，都加大了对人才培养的投入，更重视教育的力量。我国教育虽然日渐兴盛，但同时也存在着不少问题，当前，学习邓小平人才理论，并把其运用于我国的教育当中，是非常有意义的。另一方面，其有利于我国充分发挥人才的作用。教育重在培养人才，而如何把培养出来的人才充分利用，以此推动我国社会的发展，也需要以科学的方法来实行。邓小平坚决反对在人才选拔问题上搞论资排辈，这对我们现在的人才选拔也是有很大的启示的。我们不能只看对方有没有学历，或者有没有身份、地位，而应该全面地看待他们；也许他们在某些方面可能不是那么出色，但是我们应该看到他们身上其他的闪光点。邓小平人才使用思想的核心内容是“放手提拔、大胆使用”，这对我们现在的人才使用方面也是很有启迪意义的。我们只有“放手提拔”，对人才在工资待遇等方面适当提高，尤其是那些有能力的人，在某些情况下，提高他们的待遇，提升他们的职称也是非常有必要的。
（三）就业理论的现实意义
邓小平就业理论对于我国现阶段如何更好地解决就业问题具有非常大的现实意义，如果我们能够把邓小平就业理论灵活应用于我国现今的就业问题中，那么邓小平理论将成为解决我国就业问题的重要法宝。一方面，其有利于提高对中国就业问题的认识。邓小平就业理论强调就业问题的长期性和严重性，这使我们认识到中国就业问题是一个大问题，而且是长期存在的；就我国目前的就业形势来看，就业问题仍然是一个大问题。大学生每年毕业人数数量很大，其中相当一部分学生未就业；另外，农村许多村民的工作问题也没能得到很好的解决。这些就业问题使我们深刻认识到解决当前中国就业问题的紧迫性，就业问题必须被高度重视，它具有长期性，解决就业问题永远在路上。另一方面，其为解决中国就业问题提供了更多的启示和思路。邓小平就业理论分析了就业问题的原因等一系列问题，提出了许多解决就业问题的措施和思路，我们应借鉴这些解决就业问题的办法。如，邓小平理论强调解决好就业问题很关键的一项工作是注重智力投资，提高劳动者素质。这使我们认识到，只有劳动者素质提高了，劳动者才能胜任工作岗位，从而解决他们的就业问题。而要提高劳动者的素质，就必须注重智力投资，必须重视教育，只有进行有效的教育，才能提高劳动者的素质。邓小平就业理论为我们提供了许多解决就业问题的思路和措施，我们应该认真学习和领悟邓小平就业理论，不仅要领悟邓小平就业理论的科学之处，更要针对中国现今的就业形势，基于中国目前的实际状况，对邓小平就业理论予以创新，在邓小平就业理论基础上，探索更多更有效的解决中国就业问题的现实路径。