一个城市独特的城市形象表达并传承着城市文明。城市文明聚焦和折射着城市发展的轨迹。中西方各具特色的城市建筑都是依不同的地理环境和人文环境发展起来的，具有不同民族的风格。城市形象常常体现一个城市所独具的特征和气质。在上海延安路高架下，整齐地陈列着由上海市委规划建成的一座座简单而大气的上海市著名商标展示牌：宝钢、恒源祥、大白兔……，华灯初上，霓虹闪烁，不仅成为浦西独到而靓丽的过往风景线，彰显着上海这座城市的无限自豪，更是激励着上海的工商企业不断向上的动力源泉。上海城市的锐意进取精神品质得到良好体现。无论在繁华的淮海路，还是从东方明珠363米的观光台向下俯瞰，上海时时刻刻传达着一种渴求向上的文明气息。
一、 明确城市功能：城市形象定位的依据
在现代城市规划发展史上，很多具有社会改革思想的先驱者们提出了许多种“理想城市”的概念。从19世纪末，霍华德提出了城市规划方案“田园城市”(Garden City)；西班牙工程师索里亚·玛塔于1882年首先提出了“线型城市”（Linear City）；勒·柯布西耶在1922年发表了《明天城市》提到“现代城市”（Contemporary City）设想；1934年美国学者赖特提出了“广亩城市”（Broadacre City）起，到现在流行的花园城市、园林城市、健康城市等，这些城市规划方案为现代城市形象建设提供了良好的借鉴实例。这些规划方案是美好的，然而，不是每个城市都适合这些道路。城市的历史性、地域性、现代性等因素成为城市形象规划发展的瓶颈。能成为城市形象发展的关键因素的，无疑是每个城市自己的发展目标和城市实实在在承载着的经济、政治、文化功能。
中国古代定义城市就将其功能作为切入点。《墨子·七患》记载：“城者，所以自守也。”《周易·学辞》记载：“日中为市，致天下之事，聚天下之货，交易而退，各得其所。” [1]（26）军事防御和商品交换即为古代城市的简单功能。随着中国城市化进程的加快，城市功能日益重要，并趋复杂。概括地说，城市有着发挥区域中心的集散功能和辐射功能。每个城市都有自己的特殊性。以城市的历史地域条件，发展规模，建成区面积、市区人口和经济实力为依据，明确城市功能，塑造城市良好形象。比如，北京较至于上海更有政治功能，而上海的经济功能更为强大。北京古老而庄严，上海年轻而精灵。因而，根据城市功能的不同，每座城市都应该有自己城市形象定位的独特性。奥斯曼伯爵成功运用了巴黎人的智慧，使巴黎在城市改建中，安然渡过了一个古城到现代都市的功能转换，并使巴黎具有“城市整体感”。
国内将城市形象与城市功能结合得较好的城市建筑，黄浦江边上的东方明珠和金茂算是典范。东方明珠只是上海电视台的一个发射塔，但自建成至今，已经有2000万游客登塔观光，算来收入更是非常可观。金茂，这座成为新上海又一个标志性建筑的庞然大物，通体被玻璃和不锈钢包围着，一层层，并不规则，近看似中式建筑中的方塔，远观又颇具欧式风格。
三、提升城市品质：城市形象的设计与经营
城市形象是各个城市的历史文化个性与其走向现代化及国际化的共性的和谐融合，它体现了每个城市过去的历史风采，也体现了城市未来的追求和发展方向。城市形象对内可以凝聚人心，激励士气，唤起社区成员归属感、荣誉感和责任感；对外它是现代社区管理的品牌，可以通过良好形象的建立，在国内国际赢得自己的发展地位，进而实现更丰厚的社会经济效益。
城市形象设计是自觉的理性过程，是融技术性与科学性、艺术性于一体的过程，在建设实施过程中，可以参照以下几点原则：个性展示原则、要素协调原则、公众参与原则、积极创新原则。形象持续原则等。[4]（365、366）文明城市的形象设计是公众在感受、体验城市功能与素质的过程中对城市形态文明的一种认知、判断，其认知与判断虽是主观的，但它是对城市形象文明的一种客观反映。