牟新生署长在全国海关法制工作会议上提出“海关的一切工作都要用法的理念贯穿全过程”。刘文杰副署长指出“我们现在与真正意义上的依法行政，最大的差距还是法律理念方面的差距，是对法的本质的理解方面的差距”。法的本质是什么？法的理念有哪些？我们的差距表现在哪？如何改善与提高？这些问题，在广大关员的头脑里并不明晰。笔者长期在基层从事法制工作，目睹多年来由于重条文、文秘部落 轻法理所造成的执法桎梏、执法偏差，深感有必要对这方面的问题进行探讨，为提高海关关员的法律理论水平和法律应用能力，推动依法行政工作做出应有的努力。
一、法理的概念
专业意义上的法理是一门研究学科，有多种定义。通俗意义上的法理即指“法的理念”。是指以法的普遍适用的原理、制度、范畴、原则、规律、价值等为内容，反映法律现象中共同的、抽象的、基本问题的理论概念，有别于具体法条的阐述和应用。内容包括法的本质、法的精神、法的渊源、法的价值、法的功能、法的类型、权利义务、法律行为、法律关系、法律责任、法律制裁、法律监督等，还包括法与政策、法与民主、法与经济等外部现象之间关系的一般原理，是对各种法律制度和法律精神的高度概括和科学提炼。对于规范和提高海关执法具有很强的指导意义。
二、现代法理的内容及其在海关实践中的价值与应用
现代法理具有广博的范畴，根据海关实际，本文着重阐释以下三方面的内容：
（一）法的本质
现代法理认为：法的本质是多层次、多方面的。法的初级本质是统治阶级意志，深层本质是社会物质生活条件。法除了是阶级统治的手段，具有阶级性外，还是社会管理的手段，具有社会性。在阶级斗争不再是社会主要矛盾的情况下，法的主要职能是调整和处理人民内部各种利益的冲突，保障、组织、促进改革开放和现代化建设事业的顺利进行。法的功能层面上的本质是：法归根结底在于解放、保护和发展社会生产力。
从法理学对法的本质的解释和定义中可以看出，执法不能只看重法的规范和限制作用，还要注意发挥法的管理功能、社会作用。要懂得最终决定法的内涵和本质的是社会物质基础，法的内涵和精神在随着社会经济发展，物质生活条件的变化而变化。任何法律规定都有其立法背景，执法不能死扣条文，对法的理解要随着形势的不断发展而进步。
近年来，海关成功进行的几次改革，无不是对法的本质进行深入理解和重新认识的结果。如“依法行政、为国把关，服务经济，促进发展”新方针的提出，不正是功能层面上所揭示的法的本质的体现吗？目前正在推行的规范企业行为工作，不正是法的管理功能，法的社会性内涵的应用吗？把握法的本质，领会法律精神，正确适用法律，是我们寻求事业发展要解决的根本性问题。
（二）现代法的精神
现代法的精神，大致有以下三方面的内容：
1、法律面前人人平等。法律面前人人平等，要求每个公民都应当既是权利主体，又是义务主体，既不容许存在“无义务的权利”，也不容许存在“无权利的义务”。任何公民的合法和正当主张都应当受到法律的保护和支持，任何公民的违法行为都应受到追究和处理。修改后的《海关法》很多条款都体现了这一原则。以前，由于对这一法律精神的漠视，同志们过份注重、强调自己的执法权力，常常忽视了当事人享有的权力，使自己的执行行为失去限制，导致许多侵犯当事人权益行为的发生，成为今天海关行政诉讼，巨额赔偿案发生的根由，这不能不说是一个深刻的教训。在这一理念下，我们应该认识到海关违法也会受到追究，应自觉约束自己的行为，做到执法规范、严谨。
2、权利本位。在权利与义务和关系中，现代法理推崇的是权利本位。即在权利和义务的关系中，权利是第一性的，是义务存在的前提和依据，法律设定义务的目的是为了保障权利的实现；权利须受法律的限制，而法律限制的目的是为了保障每个主体的权利都能得到实现；对公民来说，在法无明文限制或强制的行为领域可以作出权利推定，即推定公民有权利和自由去作为或不作为。而在实践中，大多数同志奉行的恰恰是义务本位（重心）。对当事人重约束、重控制。执法思路封闭在通过强制履行义务、通过对违法者进行处罚来实现监管职责的窄路上。面对企业的需求，政府的期望、日新月异的经济发展大势的呼唤而不敢“放手出策”，背负着思想的十字架，负重而行。旧的执法理念对我们工作带来的桎梏，可见一斑。