一个党、一个国家、一种政治力量，在历史上的地位和作用，是要由历史来检验的，也是要用历史的眼光来认识和要求的。用历史的眼光、从历史演进的大局来看我们党的现状和任务，能够更加深切地认识和理解加强和改进党的建设具有多大的重要性和紧迫性。
当年，黄炎培先生曾用历史“周期律”来表达对我们党的担心和希望。其实，“其兴也勃焉”、“其亡也忽焉”的现象，无论在中国还是世界的历史上并不少见。世界五大文明古国，曾为人类历史作出巨大贡献，但除中华文明外，大都未能一直延续至今。波斯帝国、马其顿王国、罗马帝国、奥斯曼帝国等等，都曾在历史上雄踞一时，但最终都没有逃脱衰亡的命运。近现代的英国，曾号称“日不落帝国”，没有几个世纪，便跌落为二流国家。美国二百多年前还是殖民地，如今却成为唯一的超级大国。中华民族在历史上领先四千多年，近代却陷入落后境地，受尽列强欺凌。当年的清王朝，曾有过康乾盛世的辉煌，但当西方世界蓬勃兴起工业革命，大力推进现代化进程时，腐朽的专制统治者，却闭关锁国，夜郎自大，不思进取，反对变革。其结果，使中国一步步变成了半殖民地半封建社会。
历史演化，盛衰交替，其原因何在？教训何在？按照马克思主义的观点，新陈代谢是自然万物、人类社会的根本规律。新的事物不断出现，旧的事物逐渐衰亡。一个人、一个党、一个国家，皆是如此，没有例外。整个自然和人类的历史，就是一部新陈代谢的历史。当年毛泽东就说：“人到老年就要死亡，党也是这样。”“问题只是时间和条件。”没有什么事物是不会退出历史舞台的，但是，这里说的是一个漫长的历史过程。至于具体什么事物、在什么时间衰亡，这并不是命中注定的。除了外部的条件外，一个事物自身是否具有强大的生命力，对于这个事物的生存、发展以及在历史上的地位和作用，具有决定性的意义。有的事物，自身衰朽，便会很快被新事物取代；有的事物，生命力旺盛，便可以获得蓬勃的发展。
中国共产党是顺应社会发展规律出现而发挥其历史作用的先进政党，这就从根本上决定了中国共产党具有蓬勃和旺盛的生命力。正因为有这个根本的基础，我们才经受住了一次次考验，取得了一个个胜利。
但我们党是否就可以因此而不需要再提醒自己了呢？不是。无论是在革命、建设，还是改革时期，我们党都始终面临着严峻的考验。特别是在世纪之交，国际形势已经和正在发生深刻的变化，国内改革和建设出现了许多新的情况。我们党总体上是健康的、蓬勃兴旺的，但不容忽视，我们面临的挑战也是巨大的，我们党自身的肌体上也存在着这样那样的弊端。如果因为改革的成功、发展的成就，我们就飘飘然起来，不思进取，不图更新，因循守旧，故步自封，那我们的生命力就会大大降低，我们抵御风险的能力就会大大下降。
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