苏东剧变和西方发达国家的发展并没有改变历史发展的趋势，但这种对比性的变化，及其在当代世界经济政策过程中的重大影响表明，在当今世界资本主义和社会主义的对立和竞争当中，制度的优越性问题将决定制度的存亡，而制度的优越性与否，仍像马克思讲的那样从根本上容纳生产力发展的需要。马克思主义政党的历史责任就在于社会主义制度的建立，为解放生产力、发展生产力提供更广阔的道路。把可能性转为现实取决于重要的条件，其中一条就是要认识社会主义发展规律，它是在实践活动中形成的，是在社会主义生产力和生产关系、经济基础和上层建筑的矛盾中间表现出来的，这种矛盾从根本上讲是由生产力推动而不断发展构成的，在这种构成中，人民群众始终是生产力的主体和基本的推动力量。因此，正确认识社会主义的发展规律，就是要把握生产力动态，把握生产力发展，把握影响生产力发展的生产关系和上层建筑的状态；就是需要正确认识人民群众的历史地位和作用，正确认识社会主义发展规律，正确认识社会主义的领导核心以及共产党的责任。只有正确认识社会主义发展的道路，才能充分显示社会主义制度的优越性。
在这个意义上，江泽民提出中国共产党必须是“三个代表”的重要思想。“三个代表”重要思想的核心就是保持党的先进性，我们党是工人阶级的先锋队，党的先进性是指党要始终走在时代前列，领导人民推动历史发展，我们党就是靠自己的先进性来团结人民群众，实现对中国革命和建设的领导。在坚持社会主义建设当中，加强党的执政能力建设，必须体现保持党的先进性这个根本要求。离开党的先进性，党的执政能力建设就会失去方向。将党的执政能力落实到发展生产力，发展先进文化，实现最广大人民群众的根本利益上，落实到立党为公、执政为民，推动社会全面进步，促进人类的全面发展上，这就是历史要求，就是社会主义现代化建设本质的要求。不断适应和满足这些要求，就能够使党的执政能力不断增强，党的执政地位不断巩固。