机械钟是中国发明的
在一次谈话中，一个朋友介绍说，古钟是中国宋代人发明的，被一位外国人证实的。我要来资料，确实如此，英国的李约瑟博士从中国的古籍中找到了这类文献。
1090年宋代河南开封建造了一座利用水力发动的钟楼，高３０余尺，楼顶有用来观察气象的浑天仪。这种精密而复杂的计时工具比外国早了２００年。1975年6月的英国古钟表的杂志封面刊登了这幅苏颂水钟图。这是人类第一个用机械转动装置来计时的钟。 我们的先人可能从不睦重出人意表的新奇之作，机械水力钟发明后，并没引起多大重视。这项发明大约在1277年到1300年之间传入欧洲。14世纪欧洲人设计出机械时钟，最先使用钟的是虔诚的教士，他们渴望准时地向上帝祈祷。1324年，意大利人制造了一座能每小时自动打 点的报时钟，接着法国人1459年制作出发条钟，为钟表的制造树起了新的里程碑。
有一个事实我说出来，大部分朋友不会相信，就是在钟摆发明之前，机械钟一天误差要超过一个小时，这在当时算是合格的，是不是不可思议？但当时的人们对此已十分满意了，它在老百姓眼里就象今天的计算机网络一样，意味着一个新时代的到来。1581年，一位年轻教士祈祷时，怔怔地望着祭坛上左右摇晃的蜡烛火苗，他默默地数着脉搏，计算火苗从一端摆向另一端的实际时间，钟摆的念头出现了。17世纪，欧洲钟表匠生产出摆钟，钟的误差缩短到了１５秒一天。 钟表走得准不准，主要取决于擒纵器。擒纵器，就是一擒一纵一
收一放的装置，把齿轮一个跟着一个有节奏地放过去，不能快，也不能慢，使齿轮等速转动。
钟表的误差变小了，体积、重量也开始变小了，纽纶堡蛋的出现，使当时的人们惊喜万分，同时，又给现代人留下了笑料。
16世纪，德国纽纶堡工匠制造出世界上第一个能挂在身上的表，命名为“小的钟”ueurlein。可是在一次产品介绍会上，主持人漫不经心地将ueurlein错写成uierlein，一字之差，小钟被介绍成小蛋。由于外形上还说得通，于是以讹传讹，传到英国，就把它的出产地加上，直呼为纽纶堡蛋，直到今天，人们还是这样叫。
17世纪，西方钟表业开始发达起来，到了18世纪，钟表的种类已经包括有：大挂钟、落地长箱钟、壁炉座钟、旅行钟（手提皮套钟）、怀表和手表等。大挂钟是挂在墙上的钟，外形和材料有金属质、石质和木质的。落地长箱钟就是象家俱一样放在地上的钟，外形以木质居多，以英国造的名气最大。壁炉座钟顾名思义是放在壁炉上的，一般在钟的两边还配上烛台。这种座钟为数最多。
我的一位朋友在新居中设计了壁炉，我到他家一看却哭笑不得，他将国产的一些塑料或树脂的小工艺品摆在壁炉上，大煞风景。我向他介绍了传统壁炉上面应该摆什么，壁炉还有什么用具，他听了以后选购了一套带雕塑的壁炉座钟和壁炉用具，回去摆上一看，果然气派非凡。
耶教名士利玛窦拉开了中国人赏玩西方钟表的序幕
中国开始流行钟表是从明清开始，这里面还有个有趣的故事。
1577年，罗马耶稣会派利玛窦到澳门传道。他跨过海湾，在广东肇庆呆了7年。一天晚上，老百姓用石块投掷布道所，表达对“邪教”的愤怒。利玛窦决定北上京城，告诉紫禁城里的万历和他的大臣：中国不是世界的中心。
利玛窦一路布道，走到距京城不远的地方，被一辈子只读四书五经的中国官员投入监狱，命令他和同伴扔掉妖术的工具——钉在十字架上、浑身血淋淋的耶稣像。利玛窦在监狱里呆了多年，已经绝望了。一天当朝的万历皇帝，突然想起曾看过的一个奏本，问洋人在奏本中说的那只自鸣钟，在哪儿呢？
利玛窦被释放了，上贡的礼品送进大内，贡品中，最让万历着迷的是两座意大利钟，一座是摆锤的大钟，一座是发条小钟。利玛窦进宫时，大钟已经停摆，利玛窦给太监们办了一个培训班，教他们如何使用钟表。大钟小钟重新走起来了，皇帝将利玛窦待若上宾，进宫给钟上发条，利玛窦没想到帮他叩开紫禁城大门的是自鸣钟。
利玛窦的曲折造访，使中国宫廷上下风靡起西洋钟表热，当时人们并不在乎它的走时，而是看中它的款式、工艺，把它当成炫耀的收藏品。王公贵族不但在国外定购钟表，还制造钟表以供赏玩。 到清康熙年间，宫内制钟业开始兴起，“法自西洋始，巧心授受知。轮行随刻转，表指按分移。绛帻休催晓，金钟预报时。清晨勤政务，数问奏章迟。”这是康熙大帝所作的一首《咏自鸣钟》诗，证实了他已按照自鸣钟的时间来安排日常生活了。
此后，清宫造办处、广州、福州、南京、苏州、扬州等地纷纷成立了做钟处，制造高档钟表。一批外国制钟大师也前往这些部门供职，使中国制钟在１８世纪达到了世界一流水平。当然，这是一些普通百姓买不起、见不到的钟。