中国饮食文化发展的脚步，在历经商、商、周近两千年的时间，积累渐渐丰富，且日趋完善，出现了中国饮食文化发展史上的一个高潮阶段。
进入我国第一个奴隶社会的夏朝，中国已出现了以农业为主、捕获渔猎为辅的混合型经济形态，农业生产已有了相当的发展。
后来的商王朝对于农业的发展也相当重视，殷墟卜辞中卜问收成的“受年”、“受禾”数量相当多，而且已经有了关于先民经常进行农业生产方面及时活动的记录，商王还亲自向“众人”发布大规模集体耕作的命令。
到了周代，统治者对农业生产的重视程度与夏、商统治者想比可谓有过之而无不及，相传周之先祖“弃”（即后稷）就是农业的发明人。 小手工业技术在我国的夏、商、周时期兴旺发达，呈现出了分工越来越细，生产技术越来越精，生产规模越来越大，产品的种类越来越多的特点。夏代已开始了陶器向青铜器的过渡，夏代有禹铸九鼎的传说，商、周两代的青铜器已达到炉火纯青的时代。
典籍《尚书?禹贡》中把食盐列为青州的贡品，说明当时山东半岛沿海生产的海盐已很有名气。春秋战国时期盐业生产已经相当发达，齐国宰相管仲设盐官专管煮盐业。
我国夏、商两代的酿酒业发展很快，这主要是由于统治者好饮嗜酒的缘故，正所谓“上有所好，下有所造”。《墨子》一书中说，夏启“好酒乐”，《说文解字?巾部》中记述说夏王少康始制“酒”
从夏商两代至西周，奴隶制宗法制度形态已臻完备。周代贯穿于政治、军事、经济、文化活动的饮食之礼构成了宗法制度中至关重要的内容，而周王室建构的表现为饮食之礼的饮食制度，其目的就是通过饮食活动的一系列环节，来表现社会阶层等级森严、层层隶属的社会关系，从而达到强化礼乐精神、维系社会秩序的效果。
所有这些都对烹饪技艺与饮食养生理论的形成起到饮食养生了促进的作用。阴阳五行学说具有一定的唯物辩证因素，成为构建饮食养生思想体系和医疗保健理论的重要理论依据，以至于成为指导后世发展饮食养生理论与实践的关键所在。
从物质层面与技术体系方面看，主要表现在烹饪工具、烹饪原料、烹饪技艺、美食美饮等的发展；从意识形态的精神层面看，则主要表现在诸子百家所提出的饮食思想体系与饮食养生观念、食疗食治理论等方面的建立。
食，在当时就是指人们主食，如今天所谓的米饭面食之类。《周礼》有“食用六谷”和“掌六王之食”的文字，其中的“食”就是指谷米之食。
饮，在当时就是指人们包括水在内的各种饮品。饮品很多，在王室中，主要由“浆人”、“酒正”之类的官员具体负责。
随着礼仪制度的建立，每日常食之外，筵席宴飨不仅形成制度化，而且非常发达完备。《礼记?王制》记载有虞氏养老用“燕礼”。所谓“燕者， 行一献之礼，坐而饮酒，以至于醉。”这种直接出于“人伦”共饮礼俗，是我国最早的筵席形式之一。
周代的宴饮不仅频繁，而且宴饮的种类和规矩不尽相同，较为重要的宴饮有：祭祀宴饮，用于祭祀神鬼、祖先及山川日月后的宴饮；农事宴饮，用于耕种、收割、求雨、驱虫等活动中；燕礼，用于家族、亲友相聚欢宴活动；射礼，用于练习和比赛射箭集会间的宴饮；聘礼，用于诸侯相互聘问之礼时的宴饮；乡饮酒礼，用于乡里大夫推荐贤者并为之送行的宴饮；王师大献，用于庆祝王师凯旋而归的宴饮?? 这一时期，食、饮之外，大凡皇室、官府，乃至贵族阶层举行的宴饮活动，以及在周礼中规定士大夫以上社会阶层的饮食中可以增加“膳馐”，就是我们平常所说的菜肴。所谓膳，是指动物肉烹制的肴馔；而馐，则是熟制的美味食品。
从文献资料记载看，由于周代烹饪技术的发达，菜肴制作水平得到了很大提高，菜肴制作达到了相当高的精美程度，当时最有代表性菜肴就是《礼记?内则》中记载的“八珍”菜肴。一是淳熬，二是淳母，
三是炮，四是珍，五是，六是熬，七是，八是肝。
随着这一时期礼仪制度的建立健全，上层社会在礼制规定下的饮食结构基于等级享受的前提下，形成了饮食养生的观念与实践。《周礼》在对当时“五谷”、“六谷”、“五畜”、“六牲”、“五味”、“六清”的礼食规范不仅是食、饮、膳、馐的具体化，而且把养生之道作为饮食结构的变化依据。
从烹饪原料增加、扩充、烹饪工具革新、烹饪工艺水平创新提高，烹饪产品丰富精美，到消费多层化、多样化等。都形成了独自的特色和系统，并由此形成了中国传统的饮食养生思想与食疗食治的理论体系，为中国饮食文化的进步提高发展奠定了坚实的基础。
一般意义来说，中国饮食文化经过夏、商、周时期的逐步完善，基本形成了一个完整的、具有独特内涵的文化体系，包括物质层面与精神层面的有机结合。
简而言之，从公元前221年秦朝建立到公元960年唐代的结束，期间历时1200多年，中国饮食文化在前期形成初步文化模式的基础上，经历了一个健康发展、不断壮大与丰富内涵的重要时期。
汉王朝建立后，统治者采取了重农抑商的政策，不仅大力鼓励农业生产，而且大兴水利，在关中平原，先后兴修白公渠、六首渠、灵渠、成国渠等，同时还积极推广农业技术，另外，中原引进水稻种植技术，打破了水稻种植仅限于长江流域的局面。一系列的积极措施，使农业生产得到了高速发展。
我国秦朝时，已有利用地温培植蔬菜的农业技术产生，到了汉代出现
了温室栽培技术。利用温室栽培蔬菜，是秦汉时期蔬菜种植技术发展的一项突出成就。
在汉代，大规模陂池养鱼已经出现，唐代创造总结出了混养鲩、青、鲢、鳙的淡水鱼养殖技术。
汉代，由于冶金技术的发展，青铜冶金技术的发展，青铜冶铸业的地位已经下降，把熔炼的铁已用来制造烹饪器具，如刀、釜、炉、铲等。手工业的繁荣发达，交通、物流通畅，饮食市场兴旺，
对外交流异常频繁，自汉至唐，中国的对外交流异常频繁，在饮食文化交流方面，这一时期也出现了许多令后人喝彩的史实。这一时期，作为中国饮食文化的健康发展与逐步壮大时期，既是当时中国社会经济高度发展的结果，也是这一时期中国历史上开展对外交流、多次大移民、民族大融合、文化重心大迁移、科技发展众多等这一系列客观因素刺激的必然结果。 梁武帝崇佛吃素的历史，
烹饪原料丰富多样的生产供应，这一时期，烹饪原料无论是品种还是产量都大大地超过了以前，粮食产量的提高使人们饮食生活中的粮食结构出现了新的变化。在粮食生产方面，稻谷生产自古以南方地区为盛，到了唐代，中原地区的水稻生产技术大大提高，此外，同州一带的稻作也具有较大的规模。但随着历史的发展，情况逐渐发展了变化，蔬菜品种大大增加，增加的途径主要有三条：一是野菜由采集逐渐转向人工栽培，二是由于不断栽培选育而不断产生新的蔬菜变种，三是异域菜种不断传入，西汉武帝时期，张骞出使西域，为中西物质文化