汉武帝时，出现了我国历史上伟大的散文家和历史家司马迁（前145—约前87）。 《史记》原名《太史公书》，东汉末始称《史记》。全书有十二本纪、十年表、八书、三十世家、七十列传共130篇，52万余字，记载上至黄帝起下至汉武帝太初之间约三千年的史实，是纪传体史书的开创者。创作目的：“究天人之际，通古今之变，成一家之言”。从史学角度看，它首创了用人物传记为中心这一新的史学方法，并用“不虚美、不隐恶”的史家笔法，秉笔直书，是我国史学史上一个划时代的标志。从文学角度看，它是作者用心血和生命写成的的悲愤诗。在艺术表现方面，作者驱各种文学手段于笔下，具有典型的形象性，强烈的抒情性。
在写人物传记方面，《史记》的成就非常之高：
1、塑造了一大批多姿多彩的人物形象，具开创性的意义。
2、坚持历史真实的原则，首创“互见法”。
3、善于通过惊心动魄的场面，以表现人物性格特征。
4、善于通过生动真实的细节描写表现人物性格，预示人物的发展趋势，渲染文章的中心思想。
5、语言艺术富于创造力。叙述语言精炼流畅，人物语言独具个性化特征。 《史记》是我国第一部以写人物为中心的纪传体通史，被列为中国的第一部“正史”。
五、班固的《汉书》
汉代，还出现了模仿《史记》体例而写的《汉书》。但它只写西汉的一朝之事，所以又是“断代史”的创始之作，主要编写者是班固。《汉书》在汉代享有极高的名声，与《史记》并称“史汉”，或又加上《后汉书》、《三国志》，并称“四史”。