体育文化交流之 乒乓外交
尼克松访华 文革后期，中共开始考虑缓和与西方的关系，
中美之间展开秘密谈判。1972年2月21日，美 国总统尼克松抵达北京，受到周恩来总理等中 国领导人的欢迎。2月28日，中美上海联合公 报发表，宣布中美两国关系走向正常化。从此， 中华人民共和国和美利坚合众国的关系进入了 一个新的历史时期。
在第三十一届乒乓球赛举行期间，美国乒乓球
代表团曾向中国乒乓球代表团表示，在比赛结 束之后，希望到中国访问。消息传回北京，外 交部和国家体委联合起草“关于不邀请美国乒 乓球队访华”的报告上交总理，认为邀请美国 队的机会尚不成熟。4月4日，总理在报告上面 批注“拟同意”后呈报外公。
1971年4月6日，比赛已接近尾声，毛泽东主席
断然改变原意，作出决定，外公圈阅“关于不 邀请美国乒乓球队访华”报告，退外交部办理。 嘱告外交部以电话通知在日中国乒乓球代表团 负责人，正式邀请美国乒乓球代表团访问我国。
1971年4月10日，
美国乒乓球协会主席、团长 和运动员科恩、雷塞克等人抵达北京。周恩来 总理对访问作了具体安排，指出这次访问对于 打开中美关系的局面是一个非常好的时机。 1971年4月14日， 周总理在人民大会堂会见了 美国、加拿大、哥伦比亚等国乒乓球代表团， 并同美国代表团进行了长时间谈话。中美两国 乒乓球队举行了友谊比赛。美国朋友还游览了 长城，参观了清华大学等地
1971年4月12日，周恩来总理通过巴基斯坦向
美方首脑发出访华邀请； 1971年7月9日，美国总统国家安全事务助理基 辛格博士秘密访华； 1972年2月18日，尼克松启程来华，21日到达 北京，成为第一个来华访问的美国在任总统。 1972年2月28日，中美在上海发表中美联合公 报，中美关系开始实现正常化。
“小球转动大球”的成功告诉我们：现代外交
是总体外交，不同领域的对外交往都要为国家 的总体外交服务，而体育外交正是其中丰富多 彩和充满活力的重要一环。体育在外交中的最 大优势在于，它跨越意识形态的国际属性能够 在外交格局中实现求同存异，为矛盾双方创造 建立沟通的结合点。因此，尽管美国乒乓球应 邀访华在表面上看似毛泽东一夜之间做出的决 策，但它的确不是仓促和偶然的举动，而是中 美双方为各自争取外交主动而谋求交流与合作 的必然努力。