和陶渊明多写田园不同， 当时另一位大诗人谢灵运， 则热衷于山水。 谢灵运， 系东晋重臣谢玄之孙， 袭封康乐公， 世称谢康乐。 刘宋代晋后， 仕宦不得意， 转而放情山水。 他的山水诗观察细致， 感受敏锐， 往往能真切地描绘出山水之美来， 叙事、 写景、 说理兼长， 诗风清新自然。 他又以炼句著称， 像“池塘生春草”、“白云抱幽石” 等名句， 都传诵一时。 他是中国诗歌史上大力描写山水的第一人， 开创了 山水诗派， 直接引领了 谢脁、 王维、 孟浩然等人的山水诗创作。
南北朝时期， 诗歌创作的一大成就是民歌的新发展。 东晋、 宋、 齐是南方民歌产生最多的时期。 南方民歌大多属于南朝《清商曲》 中的《吴声歌曲》 和《西曲歌》， 内容几乎全是关于男女爱情的， 代表作有《西洲曲》、《子夜歌》、《读曲歌》 等。 这些作品多为五言四句， 情调哀怨缠绵， 艳丽柔弱， 且喜用双关谐音， 语言活泼， 当时文人仿作甚多。 形成鲜明对比的是， 北朝民歌题材广泛，感情直率， 语言朴实， 风格刚健。 其中《木兰辞》 叙事与抒情相渗透， 细腻与粗犷相融合， 代表了北朝民歌的最高成就。
与此同时， 南北朝文人诗的创作也出现了 一些新变化。 刘宋诗坛的一般趋向是更重隶事， 也就是抄书用典。 刻划山水成为重要的题材， 描写更加工细，用字更加琢炼。 齐武帝永明年间， 沈约等人提倡“声律说”， 诗文力求谐调， 对于形式技巧更加侧重。 鲍照和谢脁是这一时期成就最高的两个诗人。 他们除了继承过去的传统之外， 又从民歌中汲取了 新的营养， 各有新的创造， 影响了 后来诗歌的发展。 其中鲍照的诗歌， 偏重表现建功立业的抱负和对门阀制度的不满。 诗风俊逸豪放， 奇矫凌厉。 他又创制七言歌行， 在诗体发展上大有贡献。谢脁是“永明体” 的代表作家， 诗歌合律性高， 有些作品已经和唐代的“近体”诗相似。 他的一些五言四句短诗， 仿自《吴声歌曲》， 出语天然， 情深味长， 对于唐人五言绝句极有影响。 他的诗歌还继承了 谢灵运描写山水的传统， 但是摒弃了 谢灵运铺排板滞的弊病， 也绝少玄言的尾巴。 虽然不废雕刻和藻绘， 但能归于自然和清绮， 所以风格秀逸， 情致动人， 使得唐代大诗人李白、 杜甫也击节称赏。
南朝后期， 社会风气绮靡， 朝纲日益堕落， 士人气质纤弱， 所作诗歌大多内容空虚， 充满脂粉气。 萧纲等人写作的“宫体诗”， 更是沦落到浮艳的境地。庾信也是在“宫体诗” 创作氛围中成长起来的， 且为“徐庾体” 代表作家之一。但是， 他在出使北朝、 被羁不返之后， 生活境遇大变， 而能突破齐梁体的藩篱，融合南北诗风之长， 由冶艳而刚健， 成为南北朝诗歌艺术的集大成者。 杜甫说：“庾信文章老更成， 凌云健笔意纵横。”（《戏为六绝句》） 庾信后期的诗歌以《拟咏怀》 二十七首为代表， 深切地表现了 故国乡 关之思， 羁身异域之痛， 以及屈身从仕异国的愧耻不安的心境。 他的诗用事贴切， 造语新颖， 在体制声律上更加接近律绝等近体诗的格调， 启唐人之先鞭。
唐宋诗词
唐宋两朝， 是中国诗歌史上的黄金时期。 唐诗、 宋词是中国古典诗歌大花园中最为灿烂的两朵奇葩。
唐诗的繁荣， 首先体现在数量上。 仅据清代康熙年间所编的《全唐诗》 所录， 诗人就有两千二百余人， 作品四万九百多首， 共九百卷。 不过， 更主要的标志是涌现了李白、 杜甫这样的伟大诗人以及陈子昂、 王维、 孟浩然、 王昌龄、高适、 岑参、 韩愈、 柳宗元、 刘禹锡、 白居易、 李贺、 李商隐、 杜牧等一大批优秀的诗人。 唐诗的艺术水平超过了 历史上的任何一个朝代。 再加上题材、 形式和流派的多样性， 使唐诗达到了中国诗歌的高峰。
唐诗分为初盛中晚四个时期。 初唐诗歌承梁陈宫体而来， 上官仪、 沈佺期、宋之问等人都是文学侍从之臣。 但是他们精研声律， 探索出五七言新体诗联间粘缀合律的规律， 促成了近体律诗的定型， 在中国诗歌史上具有划时代的意义。开始冲破绮靡诗风牢笼的， 是初唐四杰——王勃、 杨炯、 卢照邻、 骆宾王。 他们在继承南朝诗歌形式美的基础上， 改造了 宫体， 题材和主题由宫廷的淫靡改变为都市的繁华和正常的男女之爱， 由台阁应制扩大到写江山之美和边塞之情；风格也由纤柔卑弱变为明快清新。 稍后， 陈子昂力倡汉魏风骨， 诗歌开始关注广阔的社会生活和重大的政治问题。 经过他们的努力， 初唐诗歌逐渐摒弃了 轻浮绮靡的诗风， 建立起高峻雄浑、 刚健有力的新诗风。
如果说唐诗是中国古典诗歌的高峰， 那么， 盛唐诗乃是这座高峰的顶点。盛唐时期， 诗坛名家辈出， ， 风格多样， 流派纷呈， 其中最为杰出的代表是李白和杜甫。
李白主要生活在大唐帝国最为辉煌的年代， 是盛唐之音的天才歌手。 贺知章称李白为“天上谪仙人”， 后人又将他尊为“诗仙”。 但是， 李白并不完全是一个超现实的浪漫主义者。 开元、 天宝时期的其他诗人往往在高蹈与进取之间徘徊， 而李白却毫不掩饰他对功名事业的向往， 同时又因为自己绝对无法接受取得富贵利禄的附加条件而弃之如敝屣。 他热爱生活中一切美好的事物， 而对其中不合理的现象毫无顾忌地投之以轻蔑。 这种已被现实牢笼， 却不愿意接受，反过来又想征服现实的态度， 成为后人反抗黑暗现实与庸俗风习的一股强大的精神力量。 他诗中的形象往往是个性化的， 带有强烈的主观感情色彩。 想像奇特， 手法夸张。 他的乐府诗很多， 取材广泛， 用来抒写自己的奔放不羁的感情。他的七言歌行又掺入杂言， 雄壮、 缥缈而奇丽。 他的五、 七言绝句， 纯任自然，无意于工而无不工， 优柔不迫， 闲雅超远。 明代胡应麟就认为唐代五、 七言绝句， 以李白为最。
杜甫的生活经历跨越了 安史之乱， 他以积极入世的精神， 勇敢而忠实地反映了 唐王朝由盛转衰的过程。 他把个人的遭际和时代的不幸、 民众的疾苦紧密联系在一起， 描绘出时代的面貌和自己内心的悲哀， 是变乱时代的伟大“诗史”。他的五、 七言古诗， 格调大变， 沉郁顿挫。 七言律诗在他手中正式成立， 沉着而痛快。 后人认为杜甫律诗为唐律之最， 其中五律极尽声律、 句法变化之能，七律亦精炼而多创造。 他的诗歌博大精深， 既有清新刻画的句子， 又有议论和用典， 有严肃也有诙谐， 有柔情也有沧桑。 所以， 自中唐开始， 杜甫就被称为“诗圣”， 宋人更是推崇备至， 谓“杜甫集开诗世界”， 后人似乎从任何角度都能从中各取所需。 杜甫是中国诗歌史上成就最高、 影响最为深远的诗人。
李杜之外， 盛唐诗坛还有两大诗歌群体特别引人注目。 一是以孟浩然、 王维、 常建、 储光羲等人为代表的山水田园诗人， 一是以高适、 岑参、 李颀、 王昌龄等边塞诗人。 王、 孟等人继承了陶渊明吟咏田园、 谢灵运刻画山水的传统，又加以发展变化， 以田园的情趣领略山水， 以山水的眼光观赏田园， 表达隐逸的思想和情怀， 描摹自然幽静和生气之美。 他们的诗多采用五古和五律的形式，色泽清淡， 意境深幽。 其中王维山水田园诗更是将诗情、 画意、 音乐美， 与道家、 禅宗的意趣结合起来， 诗中有画， 诗中有乐、 诗中有禅， 达到了 很高的艺术境界。 高岑等人的边塞诗， 其源出自鲍照、 刘琨， 以边塞战争题材为主， 表现了 边塞风情、 军中苦乐， 以及诗人建功立业的壮志豪情和慷慨不平之气， 亦交织着儿女情肠。 这些诗大都采用七言歌行和七言绝句的形式， 景象开阔， 气势宏大， 情调悲壮， 声韵激越。
面对盛唐这一诗歌高峰， 中唐诗人力求新变， 诗风走向多元。 韩愈、 孟郊诗歌多“不平之鸣”， 喜押险韵窄韵， 意象壮伟瑰怪， 诗境奇崛雄豪。 元稹、 白居易诗风走向平易， 用语质朴明白， 音律琅琅上口。 刘禹锡的怀古诗和政治讽刺诗， 语言平易， 寓意深远。 柳宗元多写被贬之后的悲愤抑郁， 山水诗简洁深婉。 李贺诗歌重在诉说怀才不遇的悲愤， 想像奇特， 构思不拘常法， 语言峭奇艳丽， 诗境诡谲。晚唐诗坛以李商隐、 杜牧、 温庭筠为代表。 他们感慨盛世之不再， 诗中充满迟暮黄昏的情调， 极幽艳晚香之美， 预示着一个诗歌创作伟大时代的结束。其中， 李商隐诗学杜甫、 韩愈， 擅长律绝， 典雅华丽， 情深意远。 他的《无题》等爱情诗， 内蕴深刻的世情和人生感慨， 哀艳绵渺， 堪称诗苑奇葩。 杜牧的诗尤以七绝最为有名， 其咏史诗议论政治得失， 讽刺帝王荒淫， 豪健跌宕， 意气风发。 温庭筠尤有“绮才艳骨”。
在唐诗高峰之后， 宋人别出蹊径， 开启了 好议论， 重理趣， 以文为诗， 追求平淡的诗歌发展方向。 苏轼是北宋诗坛最有成就的诗人， 他的诗多达四千多首， 才情豪迈， 挥洒自如。 诗中充满谐趣， 饶有禅理， 比喻之丰富、 新鲜， 使人叹服不已。 他的门下黄庭坚不但在创作上穷力追新， 体现了 宋诗重筋骨思理的特色， 而且总结出一些谋篇、 造句、 炼字等方面的规律， 得到了 陈师道等人的响应， 开创了 江西诗派， 对中国诗歌史产生了 长久的影响。 南宋诗人的优秀代表有杨万里、 陆游等人。 他们大多由江西诗派入手， 而能自出机杼。 杨万里诗写景最工， 有机趣， 重“活法”， 被称为“诚斋体”。 陆游继承陶渊明、 李白、杜甫、 岑参、 白居易等大家的传统， 植根于自己的生活实践， 在平易晓畅中呈现出一股恢宏踔厉之气， 是南宋诗坛当之无愧的盟主。
但是， 晚唐以后尤其是宋代诗坛最值得注意的新现象却是词的发展和兴盛。词， 原名曲子词， 就是“歌词” 的意思。 词起源于隋， 所配的音乐是燕乐， 即一种供宴会演奏的音乐。 它在体制上和诗有很大的区别。 首先， 词有词调， 同一词调又有不同的格律， 形成数体。 其次， 由于乐调繁简不同， 而形成长短不同的诗篇， 一般分为小令、 中调和长调三种。
词在唐代有所发展， 敦煌曲子词中有一些是盛唐时期的作品， 具有清新的民歌风格。 但是， 作为一种新兴的诗歌形式， 不久便引起文人的注意和仿效。中唐文人学习民间词， 为词体的建立作出了 突出的贡献。 张志和、 韦应物、 王建、 白居易、 刘禹锡等人都写了 一些成功的作品。 晚唐五代， 文人词得到了 长足的发展。 以温庭筠、 韦庄等人为首的花间词人， 在填词时往往取当前情事，表现艳遇怨慕与离愁别绪， 形式藻丽浓艳， 细美婉约。 南唐是五代时期词坛的另一个创作中心， 代表作家有冯延巳、 李璟、 李煜等人。 其中冯延巳所表现的士大夫的忧生隐衷， 李煜亡国后所抒写的迫烈沉痛的故国之思与深广的人生感慨， 均已改变了五代词狭小的空间， 眼界始大， 感慨遂深。