2001年彭晓春等人将生态城市概括为三个层次：自然地理层、社会功能层、文化意识层。具体内容如下：第一层次是自然地理层，认为城市是一个不断竞争、平衡、趋适、开拓的过程，最后要达到物尽其用、地尽其能的目标。第二层是社会功能层，主要是改善城市各系统间的冲突关系，调整城市的组织结构和功能，增加城市有机体的共生能力。第三层是文化意识层，这一层次重在强调人的生态意识，将外在控制变为内在调节。
黄肇义、杨东媛教授认为生态城市是人类所追求的一种理想人居环境，是基于生态学原理而建立的城市自身具有人文特色、城市的自然环境和谐、城市中建立的社会公平、城市的经济高效的复合城市系统,并且具有城市本身人文特色的自然环境与人工环境相协调、人与人之间关系协调的理想人居环境。
陈勇对生态城市的解析从四个层次入手：生态哲学层次、生态经济层次、生态文化层次和生态技术层次。董宪军把生态城市归纳为三种类型：理想说、环境说和系统说。陈易充分研究了生态足迹的理论后，依据此理论将生态城市概括性的定义为：即生态城市是在保证城市各功能可以正常运行并能持续为城市居民提供较满意的生活环境和质量的前提下，尽量减少城市的人均生态足迹，从而达到缩小整个城市的生态足迹的城市体系。许多国内学者不断的创新刻苦的研究不仅丰富了生态城市理论，而且真正对生态城市建设起到了推动作用。
继宜春市建设生态城市之后，我国其它发展条件优越的城市也相继提出建设生态城市的设想，如上海、大连、北京，广州、深圳、苏州、天津、常州、成都、张家港、十堰、烟台等地，而海南、黑龙江、陕西、吉林等省也先后提出了建设生态省的奋斗目标。但是从城市的发展条件上看，这些城市之间不是均一无差别的，且不同地区的城市处于不同的城市发展阶段，每个城市的发展模式也是不同的，因此生态城市的建设模式亦是不同的。目前我国的生态城市建设有几种不同的模式，如下所示：
①自然型生态城市
这种生态城市模式是以当地的自然资源为发展基础，并与当地气候联系密切。例如，昆明“山水城市”的建设，长春市“森林城市”的建设等。建设自然型生态城市模式的前提是人居环境的优化，所以这种模式适合于经济发展水平中等的城市。
②政治型生态城市
政治型生态城市一般是具有较强政治意义的城市，一个国家的首都，一个地区的省会城市等。其城市职能主要表现在政治、文化、教育职能上。制定国家决策的人才、执行和下发国家政策的人才都在这里聚集；城市的服务业发达，可以发展人文景观类的旅游业；城市工业区位于城市郊区或边缘地带，污染性强的企业基本被迁移到其它地区；城市具有较高的公共绿地面积覆盖率，城市的人居环境好；城市建设中占用的土地，政府给予较高的补贴，城市居民福利待遇较好。
③经济复合型生态城市
大多数城市属于这种类型，经济的发展水平的高低是决定经济复合型生态城市建设的主要因素。如上海市，既注重城市的绿色环境建设，也注重城市经济和社会发展，确立生态城市建设三方向：城市结构建设、城市功能建设、城乡生态关系协调建设。主要内容包括：做好城市土地规划，提高人口素质和绿色环保意识，合理调整产业结构，努力做好技术创新，推广清洁能源和绿色消费，建立快捷便利的信息系统，积极建设城市基础设施，实现城市与乡村的经济、生活、生态一体化的规划目标。
④生态化海滨型生态城市
生态化海滨型生态城市，是沿海的中等城市建设生态城市过程中形成的，一般城市规模较小，但是其自身具备良好的区位优势，自然条件优越，经济发展潜力大，
例如山东威海市。
以上是我国自20世纪80年代至今对生态城市建设的一些研究成果和实践，虽然取得的成功是显而易见的，但是与国外对这一领域的研究相比，还存在一定的差距，当前国内的研究大多是针对某一问题的小角度的探讨，而国外则更注重对城市发展中的问题提出具体的、符合实际状况的解决方案。因此目前国内缺少的是以综合的、宏观的角度去系统的研究，明确概念的内涵和外延，要在生态城市研究的深度和广度上深入研究。