汇编语言）和SFC（顺序功能图）。这些技术强调逻辑组织的行动。
虽然PLC编程的基本概念是共同所有的生产商，I/O处理、内存组织和指令集不同设置PLC程序意味着不会不完全的可互换。即使在同一个单一的制造商产品线内不同的模型可能不直接兼容。
5PLC相比其它控制系统
可编程控制器是可适应一系列自动化任务。这些都是自动化的在制造中通常工业过程开发和维护自动化系统的成本在哪里高，相对于总成本和其寿命期间预计将对系统更改。可编程控制器包含输入和输出设备兼容工业试验设备和管制，小电气的设计问题对预期操作是必要的。PLC应用程序通常是高度定制系统，因此成本包装可编程序控制器（PLC）的费用比一个具体定制设计的小控制器要高。另外一方面在批量生产货物的情况下自定义的控制系统是组成、成本较低的最佳选择，而不是一个非反复出现工程费用“普通”的解决方案。
不同的技术方法有大量的并且很简单的固定自动化任务。例如消费者用的洗碗机的机电凸轮计时器生产数量成本只有几美元。
一种基于微控制器的设计是需要成百上千个单位（设计电源供应器，输入/输出硬件和必要的检测和认证）和开发成本可以分散到很多的销售，最终用户不需要更改该控件。汽车应用程序就是一个例子：数以百万计的内置单位每一年需要建造，很少最终用户更改这些控制器的编程。然而，一些其他车辆如交通公共汽车经常定制设计的控制,而不是用PLC，因为数量很低,发展成本会赚不到钱的。 像使用在化工中的过程控件就非常复杂，可能需要算法和甚至超出高性能可编程控制器。非常高速的能力范围的性能或精度控件也可能需要自定义的解决方案，例如飞机飞行的控件。
可编程序控制器广泛用于运动控制、定位控制和转矩控制。一些制造商生产运动控制单元与PLC集成、G-code（涉及数控机床）可以用于指导机器运作。
可编程控制器可能包括一个“比例，积分，微分”的单变量反馈模拟控制循环的逻辑或“控制器”。以PID回路可用于控制温度为例。历史上PLC通常配置只有少数模拟控制回路，通常配置可编程控制器将使用分布式的控制系统（DCS）的过程成百上千的循环。可编程控制器功能已经很强大了，可编程序控制器（PLC）与集散控制系统之间的边界应用已经不是很明显了。
可编程控制器具有类似于远程终端设备的功能。RTU，然而通常不支持或控制回路的控制算法。随着硬件迅速变得更强大和更便宜，RTU、PLC和DCS正在越来越多地开始有重叠，职责，并与PLC卖许多供应商的特点类似，RTU反之亦然。业界基于IEC61131-3创建程序上运行的RTU和PLC功能块语言规范，尽管几乎所有供应商还提供专有的替代方案及相关的开发环境。
6数字和模拟信号
数字或离散信号就像二进制开关，创造出一个简单的开或关信号（分别为1或0，真或假）。按钮、限制的交换机和光电传感器都是提供一个离散的信号的设备。离散信号发送使用电压或电流，在特定的范围，对指定，另一个为关闭。例如PLC可能24V直流I/O，使用值为以上22DC 代表上，2VDC下面的值表示关闭，和中间值未定义。最初，可编程控制器只有离散的I/O。
模拟信号就像音量控制范围从0开始。这些通常被解释为整数值（计数），PLC与各种范围的精度取决于设备和用于存储数据的位数。可编程控制器通常使用16位二进制符号的处理器，范围-32768和32767之间的整数值。通常由模拟信号表示压力、温度、流量和重量。模拟信号可以使用大小成比例电压或电流过程信号的值。例如一个模拟0-10V或4-20mA的输入将转换为一个整数值0-32767。