所以，教育目的本身体现着不同主体的不同价值取向。 教育史上，争议最大的就是个人本位论和社会本位论。 个人本位论者主张教育目的的提出应当根据受教育者的本性，而不是从社会的需要出发。
这一派的代表人物主要有孟子、卢梭、裴斯泰洛齐等人。 社会本位论者主张，教育的目的要根据社会的需要来确定，个人只是教育加工的原料，个人的发展必须服从社会的需要；教育目的就在于把受教育者培养成符合社会准则的公民，使受教育者公民化，保证社会生活的稳定和延续。
这一派的代表人物有苟子、柏拉图、康德以及近现代的很多教育社会学家。
马克思吸收了以往任何时代关于人性、人的本质的理论观点，从哲学、经济学和社会学的角度历史地考察了个人发展和社会发展的关系， 提出了个人发展与社会发展是对立统一的历史过程的观点， 从而为我们确立教育目的提供了理论前提。
马克思主义的人的本质观人的本质在其现实性上是一切社会关系的总和，是马克思主义人的全面发展学说的根本前提， 科学的解决了教育史上一个长期悬而未决的矛盾和难题： 人社会教育之间的关系问题。