刺激，从而使它跳得更快，发作的世间更长。患者此时可能会感到恐慌，认为自己快要死了。在他等待未知厄运发生的时候，他的双手开始冒汗，脸上开始发烧，手指产生麻刺感。
不过患者最终会平静下来—情况总是这样—而且这种平静的状态还有可能保持一段时间。然而，一旦有了这样的可怕经历，他便会害怕再次发作，并且一连几天都会处于紧张和焦虑的状态，同时还时不时地想要摸摸脉搏。如果心悸不再发生，他可能会平静下来，投入工作而忘了这件事情。可如果再次发作，他就会真的担忧起来。因为很明显，不幸的事情仍在继续。
他不仅害怕心悸，还会因为担心有更坏的事情发生在他的身上而感到惴惴不安。由于紧张导致了更多肾上腺素的分泌，所以用不了多久，他的胃救开始翻腾、手心冒汗、心脏时常跳得飞快。他变得更加恐惧，肾上腺素也分泌得越来越多。换句话说，他陷入了恐惧—肾上腺素分泌—更加恐惧的恶性循环。 由于恐惧而感到紧张
在这个阶段，患者如果向医生提出咨询，医生通常能够成功地消除他的恐惧和疑虑。但是，他可能无法让患者完全地放下心来。更糟糕的是，有些医生甚至会要求患者卧床休息，并嘱咐他要小心谨慎，不能过于劳累。多数人，尤其是那些没有经历过岁月磨砺的年轻人在听到此种建议后一般都会郁闷地躺在床上不敢乱动，生怕动一动自己那“有毛病的”心脏会再出现什么问题。此时，他们的神经由于担心已经处在了一种紧张的状态。你能想象得出这种状态吗？或许你已经有了这样的经历。
从另一个角度讲，如果医生为了让患者安心而对心悸轻描淡写的话，患者又可能会固执己见地认为医生对最糟的情况有所保留而没有告诉他全部的实情。如
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果他一直这样紧张和害怕下去，那些症状肯定会再次发作，发作得越频繁，他就越紧张；而休息得越多，他就越有是件胡思乱想，也就越会感到紧张和忧虑。他会时不时地把手指放到脉搏上，而作为对这种焦虑情绪的回应，他的心脏常常会跳得比平常快—尽管还达不到心悸的程度。事实上，由于他对每一次心跳都很敏感，他所感受的心跳会比实际的心跳还快。对他而言，这样的心跳简直就是擂大鼓。有位颇具想象力的女患者曾把两个枕头靠在一起，然后把耳朵放在中间，这样她会觉得心跳的的声音要小一些。
至此，患者开始认为自己真的很不幸，他变得食欲不振，体重下降，并且由于害怕病情反复而不愿一个人独处，同时他也害怕和其他人在一起，担心自己一旦发作会闹出笑话。像这样下去，要不了多久在他身上就会出现神经衰弱的大部分症状：胃痉挛、手出汗、心脏四周疼痛、心跳加快、眩晕、头痛。换句话说，他已完全陷入了恐惧—肾上腺分泌—更加恐惧的恶性循环。
如果对心悸的恐惧没能让他患上神经衰弱的话，那么对其它身体不适的恐惧通常也会达到同样的效果。或许他曾有过心口疼痛的症状，而由于惊慌而无知，他会错误地认为这就是心绞痛；或许是因为高度紧张的生活方式引发了经常性的胃痛和心颤，他开始感到恐慌。不管原因是什么？持续的忧虑都会使分泌肾上腺素的神经变得敏感，进而加重他的负担，使他逐渐出现上述的各种症状。他试图抗争或者逃避，但最终他还是会陷入恐惧—肾上腺素分泌—更加恐惧的恶性循环。
如上所述，神经衰弱的各种症状或多或少地变成了这些患者日常生活的一部分。比方说，有些人一觉醒来会感到出奇的平静，并且可以在胃痛发作前静静地躺上个把小事；有些人在晚上感觉最为平静；还有一些人则一刻也不得安宁。
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恐慌
除了频繁出现的烦人的症状外，有些人还时不时地受到强烈恐慌的侵袭。有的人每隔几分钟就发作一次，而且这种状况还会持续几个小时。不难想象，当一个患者正努力要表现得像个正常人时，突然而来的恐慌会让他感到多么不安，而整天都要在恐慌（担心恐慌在不合时宜的场合复发的恐惧）中度过又是多么的痛苦。不幸的是，恐慌往往就发生在患者认为是最不适宜的场合，因为那正是他最为忧虑和担心的时候。
可能在这个时候，最初的心悸症状已悄无声息地离开了患者，而恐惧的其它表现则成为他关注的焦点。不过这并不多见，一般情况下心悸仍会继续，从而加重患者的痛苦。
以上的说法并非臆断。我正是因为听到了太多这样的事情，所以才会给予这一问题以应用的关注。我了解病情发展的这一阶段。前几年，很多病人因为得不到正确的治疗而不得不四处求医。
对于健康的人来说，这样的体验听起来可能既幼稚又傻气。他们会想：“为为什么不振作精神，投入工作，忘记这些乱七八糟的事情呢？”的确，这也正是患者想做的事情。但是，我们健康人没有意识到的是：在这种情况下，患者所感受到的恐惧是一般人所不曾体会、更未想象过的。一次次的恐慌，伴随着体力的消耗，不仅越来越剧烈，而且越来越容易发作，而害怕恐慌又会带来一系列的后果。最后甚至连碰见陌生人、想到要独处，或者“砰”的关门声都会令恐慌再次发作。况且就算他想打起精神去工作，这样频繁、剧烈的发作也足以打消他的这一念头。 几年前，我做过一次手术。在恢复期间，和我一起的几个朋友邀请我和另外一个年轻人去林中散步。他们向我保证说路并不长（不过当我看到年轻人的那双长腿
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时心里不禁犯起嘀咕：这路对他也许不长，对我可就难说了）。然而让我惊讶的是，那个大个的年轻人不一会儿救落在了后面，我们还要时不时地停下来等他。到了中午，他终于筋疲力尽地躺在了草地上。后来，他给我讲了他的故事，他说他从学生时代起救开始忍受剧烈且频繁发作的恐慌的折磨。多年来，他的生活如同噩梦一般。实际上他并不惧怕任何特定的东西，唯一让他害怕的就是那种恐慌的感觉。这种感觉后来越来越严重，也越来越耗费他的精力，以至于短短的散步他都承受不了。
后来，这个人康复了，他甚至还带领一个科学探险队进行过探险。我之所以提到他是因为他并非是一个懦弱的人，而是一个肩负责任、思维敏捷的科学工作者。经过治疗，他很快从困扰了他十年的恐惧症中摆脱出来，恢复了健康。 抗争
神经衰弱患者既不愚蠢也不懦弱，通常他都会是一个非常勇敢且尽最大能力与疾病抗争的人。他的这种勇气尽管用错了地方但却值得称赞。在醒着的每分每秒里，他或许都在拖着冒汗的双手和紧绷的肌肉与疾病抗争，他会疯狂地强迫自己忘掉目前的状况，把注意力集中到其它的事情上。或者他会在脑中不停地搜索，急切地希望能找到一种摆脱痛苦的方法，但结果却是连连碰壁。
晚上他筋疲力尽地倒在床上，等待他的或许是一夜的烦躁，或许是极度疲劳后的沉睡，也或许是吃了巴比妥类药物后的昏睡，不过最糟的还是服用了大量镇静剂后仍无法入睡。
在时前半夜情况可能还不错，患者会觉得基本上恢复了正常，并以为自己终于渡过了这个“难关”。他会在上床睡觉的时候说，“现在一切都结束了，明天我又将是原来的我”，但醒来后却发现情况比以前还要糟。他不明白为什么前一天
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晚上自己还感觉不错，可到了第二天早上情况非但没有改善，反而比以前更糟了呢？碰到这种情况，患者当然会觉得更没指望了。他要么确信有那么一条康复的捷径，但他始终没有发现；要么就是认为从来都没有，并且永远也不可能有这样一条可以让他摆脱目前的困境、回到从前的平静生活中去的道路。
回顾从前，他会以一种羡慕的眼光看待过去的自己。那时的他可以静静地坐着品味一本好书，也可以高高兴兴地看电视，可惜物是人非，现在的他却在忧心忡忡地计算着自己成为目前这个样子的时间。他想，如果不抗争，又怎能变回原来的自己呢？抗争是他的自然反应，也是他知道的唯一武器，所以，他抗争得更剧烈了。但他越是这样，情况就更糟糕。这很自然，因为抗争会使紧张加剧，紧张又会促使身体释放更多的肾上腺素，而这又进一步刺激了分泌肾上腺素的神经，于是症状便会不断地出现。更为糟糕的是，他的朋友也会不假思索地建议他与之抗争，甚至连他的医生也会对他说：“你必须和他抗争，老伙计，一定不能让它占了上风！”
至于到底发生了什么他并不知道。他像着了魔似的，根本没有意识到这一切仅仅源自于他自己的恐惧、抗争和逃避。
就在这个阶段，他可能会患上严重的头痛，总觉得头上有滚烫的贴条箍着，或者有重物压着。他可能会感到头晕、恶心、深呼吸困难、心脏周围腰酸痛难当，或者心口下面有如刀绞般地剧痛。此外，他还可能会有一些反复出现的奇怪症状，如不正常的缓慢心跳、短暂的心跳停顿，以及心脏微弱的颤动等等。因为这些，患者对其他的人和事都通通失去了兴趣，日益加剧的紧张感还会使他因为一些琐事而感到不安。一位年轻的母亲曾这样说过：“我把它都发泄在了可怜的孩子们身上。”
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