南，但这志向没有实现．你一定要完成我的遗志；而且我是因舌头说话而死，你不可不引以为训。”接着用锥刺贺若弼舌头直到出血，警诫他讲话要谨慎。贺若弼少年时精神振奋，情绪激昂，有大志，勇敢而善于弯弓骑马，会写文章，博览群书，在当时很有名声。周齐王宇文宪闻名而很敬重他引他为记室。不久以后，被封当亭县公．升为小内史。周武帝时，上柱国乌丸轨对皇帝说：“太子不具有做帝王的才能．臣也曾与贺若弼谈论过。”皇帝叫贺若弼来问．贺若弼知道太子地位不可动，恐怕祸难落到自己头上，就讲假话说：“皇太子道德学问日有提高，没有看到他的缺点。”皇帝沉默不言。贺若弼回来后，乌丸轨责备他背叛自己，贺若弼说：“君主的口不密则失信臣下，臣下的口不密则生命难保，所以不敢轻易议论。”等到宣帝即帝位，乌丸轨最终被杀，而贺若弼则避免了杀身之祸。不久与韦孝宽一起征伐陈朝，攻克数十城，其中多数是贺若弼的计谋。拜官寿州刺史．改封襄邑县公。高祖杨坚为丞相，尉迟迥在邺城作乱，恐怕贺若弼有变化，派长孙平骑驿马去取代他。
高祖称帝，暗有并吞江南的打算，寻找可以担负此重大任务的人。高说：“朝廷的大臣当中．从文武才干来说。没有一个比得上贺若弼的人。”高祖说：“您算说对了。”
开皇九年，大举征伐陈朝，任命贺若弼为行军总管。即将渡江，他用洒洒地祝愿说：“贺若弼亲受皇帝庙算谋略．远处去宣扬国家威望，征伐有罪的人，救民于水火之中，除去凶恶暴虐的罪犯。上天和长江，你们明鉴这一切。如果你们想使善人得到福气，坏人得到灾难，那么大军就能顺利渡江；如果事情与这相反，那么我们就在长江葬身鱼腹之中，死也不恨。” 早先，贺若弼请求沿江防守的士兵每在交接的时候，必定要集中在历阳。于是每次在历阳树立了许多旗帜，军营帐幕漫山遍野。陈朝人以为大兵来攻，征发了全国大部分士兵马匹来防御。过后知道是隋驻防的士兵交替，他们许多征集的士兵也就散走了。后来多次这样，以为足平常的事，就不再布置兵力来防备了。到此，贺若弼率领大军渡江时，陈朝人竟根本没有察觉贺若弼袭击陈的南徐州，攻克了，抓获它的刺史黄恪。隋军军令严肃，秋毫无犯，有的士兵在民间沾买酒喝，贺若弼立即斩首。他进军驻屯蒋山的白土冈，陈朝将领鲁广达、周智安、任蛮奴、田瑞、樊毅、孔范、萧摩诃等率领强劲士兵抵抗。田瑞先攻贺若弼军，贺若弼把他打跑了。鲁广达等军相继进攻，贺若弼军屡屡败退。贺若弼估计他们士兵已经骄傲，而且疲劳，就严厉督促将士们殊死战斗，于是大败陈军。