从东汉与明朝的宦官专权看两朝权阉问题
内容摘要：东汉与明朝中后期是中国历史上宦官专权的两个重要时期，宦
官专权对于两朝中后期政局所产生的危害是十分巨大的。同时，东汉与明朝的宦官专权存在一些差异，其中，权阉问题是一个重要方面。东汉中后期的宦官专权阉专权，而是在某一阶段由多个宦官同时专权。相比之下，明朝则出现了明显的权阉专权的局面。造成这种差异的原因是多方面的，其中既有两朝的制度差异，同时也与皇帝的个人因素有关。
关键字：东汉 明朝 宦官专权 权阉
宦官作为一个特殊的阶层，曾经长期活跃在中国的历史舞台上。中国宦官的身份性质前后也有很大变化。最早的宦官仅是在宫中服杂役，“职役下贱，地
①
位卑微，是纯粹的内廷奴隶。”尤其封建社会，随着封建君主制度的确立，宦官制度的日趋完善，逐渐出现了宦官专权的局面。在中国历代王朝中，东汉与明朝是宦官专权最为猖獗的两个时期，而且两朝的宦官专权都发生在王朝中后期。东汉宦官专权始于十岁即位的汉和帝时期，汉和帝依靠宦官郑众等人诛除外戚窦氏，“中官用权，自众始焉。”②此后在安帝、顺帝、桓帝、灵帝四朝都出现了明显的宦官专权的局面。明朝宦官专权则始于明英宗时的王振专权，在之后的宪宗、武宗、熹宗朝，宦官专权更是愈演愈烈。宦官专权不仅仅败坏了朝政，更加剧了政治腐败，同时也给人民带来了深重的灾难。
然而笔者在把两朝宦官专权作对比时，发现它们之间存在一些差异，其中权阉问题引起笔者的重视。东汉中后期的宦官专权并没有出现明显的权阉专权，相反在宦官专权的某一阶段，都是由多个宦官同时专权。例如在汉安帝时，“曾经迎安帝入京或为诛除邓氏而出力的宦官江京、李闰等皆封侯，并迁中常侍。”③而后他们“扇动内外，竟为侈虐。”④汉桓帝时，单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡五宦官，因诛除梁冀有功，同日封侯，即世之所谓的“五侯”。汉灵帝时，张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典等十二个宦官，为害朝政，即后世所谓的“十常侍”乱政。明朝宦官专权则呈现出明显的权阉专权的特点，出现了四大权阉——王振、汪直、刘瑾、魏忠贤。王振专权时，皇帝称之为“先生”，公侯勋戚称之为“翁父”。汪直专权时，时称“知有汪太监，不知有天子”。魏忠贤专权时，“朝政腐败，阉党擅政，危害至极，”⑤其更是被称为“九千岁”。
笔者认为产生这种差异的原因应当与两朝的政治制度及皇帝个人因素有关。对此，笔者将逐一论述。
①②
安作璋主编：《中国宦祸实录·前言》，齐鲁书社，1999年，第3页。 【宋】范晔撰，【唐】李贤等注：《后汉书》卷78，《宦者列传》，中华书局，1999年，第1696页。 ③
林剑鸣 赵宏：《秦汉简史》，福建人民出版社，2000年，第337页。 ④
《后汉书》，卷78，《宦者列传》，第1698页。 ⑤
作璋主编：《中国宦祸实录》，齐鲁书社，1999年，第406页。