爨龙颜领宁州两大要职镇蛮校尉、宁州刺史于一身，集宁州军、政两权于一体，成为爨氏家族历史上最显赫的人物之一。爨氏称霸南中后，郡县长官多由爨氏出任。南朝时期，宁州辖建宁等17郡。今曲靖辖境属建宁郡。至南朝建元元年（479年），南朝萧齐建国，已经不能控制南中，《南齐书·州郡志》中有：“宁州，镇建宁郡，本益州南中，诸葛亮所谓不毛之地也。道远土脊，蛮夷众多，齐民甚少，诸爨、氐强族，恃远擅命，故数有土反之虞。”梁大同年间萧纪任徐文盛为宁州刺史。太清二年（548年），徐文盛离任，南中又成为爨氏天下。552年，西魏占领益州。558年，宇文周篡魏，益州为北周所有，即命益州刺史兼理宁州军事，遥授爨瓒为宁州刺史，北朝从此建立了对益州稳固的统治，同时也直接导致南朝再未能恢复对宁州的统治。爨氏称霸南中虽奉中央王朝为正朔，但却不服统管，故有“维南宁夷帅爨震恃远不宾”（《隋书·梁睿传》）之说。北朝北周大象二年（580年），宁州改名为南宁州。
七 隋朝
隋初，曲靖辖境基本沿袭北朝时的州、郡、县三级行政体制。开皇四年（584年）隋王朝在味县设置南宁州总管府。开皇五年（585年），隋朝任命韦冲为南宁州总管，持节抚慰，置恭州、协州、昆州归总管府统辖，昆、协、恭3州即北周时的朱提、建宁、兴古3郡。今麒麟区、陆良县、马龙县、沾益县属昆州辖地，会泽属恭州辖地。命爨震之子爨翫为昆州刺史。隋朝改州、郡、县三级为州、县二级，以州代郡，任命土长为刺史，加强对南中的有效控制。后爨氏豪强恃远擅命，称霸野心越来越大。开皇十七年（597年），隋王朝命太平公史万岁为行军总管征讨南宁州，擒爨翫，爨翫重金贿赂得脱。次年，爨翫复叛，杨坚子蜀王杨秀奏史万岁受赂纵贼，致生边患，杨坚大怒，严处史万岁，并命令将军杨武通领
兵进入南宁州，再次生擒爨翫，俘爨翫全家回朝，隋文帝怒而诛杀了爨翫，“诸子没为役”（《新唐书·两爨传》）。
八 唐朝
唐初，曲靖境内设置羁縻州县，实行州、县二级制，对爨氏由镇压改为利用。唐武德元年（618年），高祖仍置南宁州，李渊任命爨翫之子爨弘达为昆州刺史，唐朝在南中的统治逐渐巩固。武德四年（621年），设立南宁州总管府，管南宁（今曲靖市）、恭、协、昆、尹、曾、姚、西濮、西宗9州。武德八年（625年）都督府移至味县，设府治理南宁地区。贞观六年（632年），罢都督府而隶属于戎州。贞观八年（634年），改南宁州为郎州，设郎州都督府。开元五年（716年），又改名南宁州都督府。滇东爨氏势力由于唐廷的大力扶持，在武后、玄宗之时，又发展到家族历史上的鼎盛时期。到天宝中，唐廷的经营重点转移到滇东地区。南宁州都督爨归王吞并升麻川。爨归王侄、两爨大鬼主爨崇道占据着曲轭川，爨崇道之弟爨日进、爨日用占据着安宁城。由于外部势力介入，爨氏家族内部开始分化，不久，爨崇道杀死昆州都督爨日进，以帮助唐廷控制安宁城；又害死爨氏家族的主心骨南宁都督爨归王，以夺取南宁州都督职务及对滇东地区的实际控制权。爨归王的妻子、出身乌蛮的阿姹从乌蛮部落搬援兵对抗爨崇道，又向崛起于洱海地区的南诏求助。南诏首领皮罗阁为爨归王的儿子爨守隅请袭南宁州都督，得到唐王朝的批准。皮罗阁还把自己的两个女儿，分别嫁给爨守懿和爨崇道之子爨辅期，以控制爨氏家族。后皮罗阁杀死爨崇道父子，尽俘其家族羽党，尽灭诸爨领主，占有东方爨区，爨氏家族被极大削弱。自此以后南诏政权通过阿姹母子，实际上控制了滇东北地区。唐天宝七年（748年），南诏击败爨氏后，命令进驻爨区的杨牟利，以兵胁迫西爨，徙爨区20余万人到滇西永昌（今保山
一带），彻底瓦解了爨氏的统治。曲靖的社会生产、文化景观遭到破坏。云南政治、经济中心由滇东逐渐西移。天宝十年（751年），唐朝鲜于仲通率师至曲靖，阁罗凤向吐蕃求援，唐军大败，南诏割据云南的局面形成。曲靖失掉昔日云南政治中心的地位，滇东乌蛮称雄，促成滇东三十七部崛起。西爨白蛮大量西迁后，散居山林的“东爨乌蛮”逐渐移居平地，形成若干部族，其中较大的37个，即“三十七部”，以石城郡为中心。相互争战和发展不平衡依旧是曲靖的主要特点。唐永泰元年（765年），南诏攻占石城，置拓东城，控制整个爨区，今曲靖市辖境由南诏拓东节度使控制，云南的政治、经济、文化中心由味县转移到洱海地区，以曲靖为首的滇东北地区在云南的地位回落。唐贞元十年（794年），南诏置石城郡于味县，统磨弥部（沾益）、落蒙部（石林）、仁德部（寻甸）、于矢部（贵州省普安县、盘县和云南省富源县北部）等，属拓东节度。曲靖以石城郡的名字被史家著录。此期，“石门道”在汉僰道的基础上拓修起用。
九 五代
后晋天福二年（937年），通海节度使段思平利用东爨乌蛮的支持自东方起兵，攻占太和城，驱逐杨干贞，灭“义宁国”，建立“大理国”，石城属之。大理国时期，撤销拓东节度，石城、东川2郡上升为一级政区，石城重新成为滇东地区的政治中心。石城郡统帅磨弥部（麒麟区、沾益县等）、普摩部（麒麟区越州）、落蒙部（石林县）、纳垢部（马龙县）、罗雄部（罗平县）、夜苴部（富源县南部）、落温部（陆良县）、师宗部（师宗县）、弥勒部（弥勒县）、仁德部（寻甸县）、沙摩部（寻甸县西部）、于矢部（贵州省普安县、盘县和云南省富源县北部）。会泽县隶属东川郡畔部。石城郡的设置及政治地位，为元代在曲靖设路奠定基础。
十 宋朝
宋开宝四年（大理国明政三年、971年），段氏与三十七部会盟石城，一定程度上恢复和发展了曲靖的封建领主制，促进当时社会生产关系的改善和发展（《段氏与三十七部会盟碑》存于曲靖一中碑亭）。宋朝，邕州道开通，对曲靖与中原王朝的联系和交流产生积极作用。
十一 元朝
南宋宝祐元年（1253年）末，忽必烈派大将兀良合台率兵东进，平定三十七部，攻下石城郡辖地。宝祐四年（1256年），曲靖设磨弥万户府，辖石城千户（麒麟区）、普么千户（越州）、纳垢千户（马龙）、落温千户（陆良），师宗千户属落蒙万户府辖，会泽属畔万户府辖。景定五年（1264年），在滇东地区爆发以舍利威为领袖的人民起义，打击了蒙古贵族统治势力。元至元八年（1271年）五月，忽必烈把滇东三十七部分为南、中、北3路，设总管和达鲁花赤统辖，中路总管府驻石城（曲靖）。至元十三年（1276年），设曲靖路，曲靖从中路总管府变为曲靖路总管府辖南宁州、越州、马龙州、罗雄州、亦佐县、陆凉州、沾益州、交水县、石梁县（宣威）、罗山县（富源）等16州（县），治所南宁，曲靖作为具有特定涵义的专有地名首次出现。至元二十二年（1285年），改南宁州为南宁县。至元二十五年（1288年）三月，改曲靖路总管府为曲靖路宣抚司，辖曲靖路、澄江路、普安路、普定路、仁德府。会泽属东川路，隶属乌撒、乌蒙宣慰司。至元二十八年（1291年）二月，改曲靖路宣抚司为曲靖路宣抚司管军民万户府。为了彻底达到经略并统治云南的目的，赛典赤行省云南时派爱鲁开辟乌蒙路，即东驿道。至元二十八年（1291年）开道至三十一年（1294年）通，基本上为先秦时期庄入滇所循之道，改变了历史上王朝经略云
南必以四川为据点的局面，由云南入贵州出湖南的“通京官道”随之开通，并取代由成都至宜宾入云南五尺道交通线的主导地位。
十二 明朝
明洪武十四年（1381年）九月，朱元璋以颖川侯傅友德为征南将军，永昌侯蓝玉、西平侯沐英为左右副将军，领军30万往征云南。元梁王把匝刺瓦尔遣司徒平章达里麻率领精兵10余万驻扎曲靖抗拒明军。农历十二月，在曲靖白石江，影响此后数百年云南历史进程，同时也是云南从古至今历史上最大的一场战争——30余万大军对阵厮杀，史称“一战定云南”的白石江大战拉开序幕。达里麻兵败被俘，明军征云南克曲靖。明初，以汉族为主体的大量中原民族迁徙进入曲靖，实行军屯、民屯、商屯，促进了曲靖经济社会发展和儒家文化传播，封建领主经济逐渐解体，地主土地所有制逐步形成。如今在曲靖境内仍然保留的所、屯、圩等村名，就是明代军屯的历史见证。1382年，改曲靖路为曲靖府，治所南宁（今麒麟区），辖南宁、亦佐2县和沾益、陆凉、马龙、罗平4州及寻甸府。东川府（会泽县）改隶四川布政使司川南道；沾益州（宣威县）明初隶属曲靖府，洪武十六年（1383年）隶贵州都指挥使司乌撒卫，永乐元年（1403年）又改隶曲靖府；师宗州隶临元兵备道之广西府。洪武二十七年（1394年）四月，升为曲靖军民府。明朝统一云南后，实行改土归流政策，政治上土流并用，土官世袭，流官委任。引起部分土官反抗，其中以越州土官龙海阿资父子的叛乱活动危害最大，伤亡最重。朝廷历时8年（1387～1395年）才讨平阿资父子的3次叛乱。明朝时期，在曲靖设置的土司分别有东川土府（驻会泽），禄氏世袭土司；沾益土州（驻宣威），安氏世袭土知州；平夷卫（驻富源）龙氏世袭土官；陆良州资氏世袭土官；马龙州安氏世袭土官；罗雄州普氏世袭土官；越州海氏世袭土官。