英文诗歌的基础知识
读英文诗歌相当不容易。其中的主要原因是诗歌有其独特的语言特点和表达方式，与散文有明显区别。为更好地欣赏英文诗歌，很有必要了解一些相关的基本知识。这方面的知识极其细致，以下只介绍一些最基本的。
一、音节
诗歌是具有音乐性的语言。音乐作品的最大特点之一是音符的流动是有节奏的。所谓节奏就是强拍和弱拍按一定的形式配合起来，有规律地反复出现。懂点音乐的人都知道，音乐中基本的节奏有两种，即强——弱（2/4 拍）和强——弱——弱（3/4 拍）。举两个简单的例子：
《东方红》的节奏就是强——弱：
5 56│2 —│1 16│2 —│5 5│6i 65│1 16│2 —│
《新年好》（HAPPY NEW YEAR）这首儿歌的节奏是强——弱——弱：
11 1 5 │33 3 1│13 5 5 │43 2 —│23 4 4 │32 3 1│13 2 5│72 1 —│
中国古诗有节奏。其节奏主要是通过汉字特有的声调表现出来的。传统汉语中的声调有四：平、上、去、入。平声称“平声”，上、去、入三声统称仄声。平声与仄声结合起来反复出现，就是中国诗歌的节奏。如一首五言绝句，其最常见的节奏是：
仄仄平平仄，平平仄仄平。 平平平仄仄，仄仄仄平平。
王之涣《等鹳雀楼》：
白日依山尽， 黄河入海流。 欲穷千里目， 更上一层楼。
此诗即是这样的节奏。其中“欲”字是仄声，与格式不合。但根据格律要求，
诗行中的第一字可平可仄。
英文诗歌也有节奏。英文没有平声、仄声之分，但有重读轻读音节之分，其节奏是通过重读音节与轻读音节表现出来的。一个重读音节与一个或两个轻读音节按一定的模式搭配起来，有规律地反复出现就是英文诗歌的节奏。
我们知道凡是有两个以上音节的英文单词，都有重读音节与轻读音节之分，在一句话中，根据语法、语调、语意的要求，有些词也要重读，有些要轻读。
如He went to town to buy a book. I?m glad to hear the news.
英文中有重读和轻读之分，重读的音节和轻读的音节，按一定模式配合起来，反复再现，组成诗句，听起来起伏跌宕，抑扬顿挫，就形成了诗歌的节奏。多音节单词有重音和次重音，次重音根据节奏既可视为重读，也可视为轻读。读下面这两句诗：
Alone │she cuts │and binds│ the grain, And sings │a me│lancho│ly strain.
这两行诗的重读与轻读的固定搭配模式是：轻—重。在每行中再现四次，这样就形成了这两行诗的节奏。某种固定的轻重搭配叫“音步”（foot），相当与乐谱中的“小节”。一轻一重，就是这两行诗的音步。一行诗中轻重搭配出现的次数叫音步数，这两行诗的音步数都是四，所以就称其为四音步诗。
二、常见的音步类型
1、 一首诗（a poem）往往包含有若干诗节（stanze 或strophe），每节又分为若干行（line 或verse），每个诗行由若干音步（foot）组成，音步则是由一定数目的重读音节（arsis 或ictus）和非重读音节（thesis）按照一定规律排列而成。
音步的排列方式构成英诗的格律（meter 或 measure）。 诗的各行音步数目不定，诗行按音步数量分为以下几种：
一音步（monometer） 二音步（dimeter） 三音步（trimeter）
四音步（tetrameter） 五音步（pentameter） 六音步（hexameter） 七音步（heptameter） 八音步（octameter）
超过八音步的诗行在英语诗歌中较为少见。
2. 依照每一音步中重读音节（扬）和非重读音节（抑）的排列方式，可以把音步分成不同种类，即格律。
a)抑扬格（ Iambus; the Iambic Foot） 一个音步由一个非重读音节加上一个重读音节构成。
b) 扬抑格（Trochee; the Trochaic Foot） 一个音步由一个重读音节加上一个非重读音节构成。
c) 扬抑抑格（Dactyl） 一个音步由一个重读音节加上两个非重读音节构成。 d) 抑抑扬格（Anapest; the Anapestic Foot）：一个音步由两个非重读音节加上一个重读音节构成。 不常见的几种格律。
e) 抑扬抑格（Amphibrach; the Amphibrachy Foot） 一个音步由三个音节组成，其中第一、三个音节为非重读音节，第二个音节为重读音节。 f) 扬扬抑格（Spondee） ：一个音步由两个重读音节构成。 g) 抑抑格（Pyrrhic） 一个音步由两个非重读音节构成。
3. 音步也有完整和不完整之分。诗行中每个音步的格律都相同，则为完整音步（actalectic foot）；如果诗行最末一个音步缺少一个音节，则为不完整音步（cactalectic）。
4. 音步的数目与格律结合起来，又可进一步细分为许多小类，如抑扬格一音步（iambic monometer），扬抑格一音步（trochaic monometer），抑抑扬格三音步（anapestic trimeter），扬抑格四音步（trochaic tetrameter），抑扬格五音步（iambic pentameter），扬抑格六音步（trochaic hexameter）等。
从音步数目上看，三音步、四音步和五音步最为常见，尤其是抑扬格五抑，如十四行诗体（sonnet）、英雄双行体（heroic couplet）、素体诗或无韵诗（blank verse）等均以抑扬格五音步的诗行写成。
音步是轻读与重读构成的。根据重读与轻读搭配的方式的不同，可以划分出不同的音步类型。音步类型不同，节奏自然也不同。 最常见的英语诗歌音步类型 / 格律:
英语诗歌格律
（一）抑扬格
如果一个音步中有两个音节，前者为轻，后者为重，则这种音步叫抑扬格音步，其专业术语是（iamb, iambic.）。轻读是“抑”，重读是“扬”，一轻一重，故称抑扬格。
英语中有大量的单词，其发音都是一轻一重，如adore, excite, above, around, appear, besides, attack, supply, believe, return 等，所以用英语写诗，用抑扬格就很便利。也就是说，抑扬格很符合英语的发音规律。因此，在英文诗歌中用得最多的便是抑扬格，百分之九十的英文诗都是用抑扬格写成的。前面的那两句诗就是抑扬格诗。
（二）扬抑格
如果一个音步中有两个音节，前者为重，后者为轻，则这种音步叫扬抑格音步，其专业术语是（trochee, trochaic.）。重读是“扬”，轻读是“抑”，一重一轻，故称扬抑格。与抑扬格恰好相反。 英语中也有一批其读音为一重一轻的单词，如Happy, many, holy, yonder, headlong, flaming, upper, grandeur, failing 等。写扬抑格的诗，此类词正好合适。但这类词在英语中其数量不及前面的那些多，与英文的语言规律不十分吻合，所以扬抑格诗不多。举两句诗例：
Present │mirth has │present │laughter
_____ Shakespeare
Shake your │chains to │earth like │dew
______Shelley
（三）抑抑扬格
抑抑扬格含三个音节，即轻——轻——重，专门术语是：Anapaest, anapaestic 例词：
cavalier, intercede, disbelieve, reappear, disapprove, indistinct, on the hill. 例句： (拜伦的以下四行诗是抑抑扬格：) The Assyr│ian came down │like the wolf │on the fold, And his coh│orts were glea│ming in purp│le and gold; And the sheen│ of their spears │was like stars │on the sea, When the blue │waves rolls night│ly on deep │Galilee.
——Destruction of Sennacherib
这是拜伦写的描述古代亚述人围攻耶路撒冷，被瘟疫所袭的诗的一节。第四行第二音步中的waves 一词可轻可重。诗题中的Sennacherib 是亚述国王。fold 指羊群， purple and gold 描写亚述军队的服饰，Galilee，巴勒斯坦北部的加利利湖。cohorts 军团， sheen，光芒。
（四）扬抑抑格
重——轻——轻是扬抑抑格，专门术语是：dactyl, dactylic.
例词： happily, merciful, eloquent, messenger, merrily, properly, accident, quantity.
例句： Dragging the │corn by her │golden hair.
_____ Davies: the villain.
英文诗歌中的音步类型有十几种之多，常见者即此四种，第一种则最常见。此外诗句中也常有抑抑格（pyrrhic[/peirik]和扬扬格(spondee[/sp :ndi])出现。