‘法'，就是一种宪法，这种宪法是三世同遵。过去世、现在世、末来世都要遵从这个法。‘经'是一字不变，一字不可加，一字不可减，这叫经。经的意思亦是‘法本'，法的根本、法的源流、法的基础。所以我们要学佛法，所谓‘法赖僧传'，必需要皈依三宝。三宝是佛、法、僧。好像香炉宝鼎的三足一样，缺一不立。如果不能见佛、不闻法、不亲僧，这就是八难。能得见佛闻法亲僧，三宝具足，就不会落到八难。想要学佛，必需要明白佛法；要明白佛法，必需要皈依僧。要学习佛法才能成佛，这是我们佛教徒应该知道的根本要法。这部经是用地藏菩萨自己的名字而命题。
经是个通名。所有的经都是经，每一部经又有它自己的名字，所以叫‘别'名。别名是单单这一部经的名字。这部经是地藏菩萨本愿，即是他往昔所发的愿力。这部经是谁说的？是佛说的。佛向众生介绍地藏菩萨所发的愿，使众生知道地藏菩萨的大愿大力大慈大悲。
观世音菩萨和众生也有很大的因缘，也发无量无边的大愿，但他的愿力，还有穷尽的时候。唯独地藏菩萨的愿力是无穷无尽，充满虚空，周遍法界，没有那一个地方不是地藏菩萨的愿力。为什么叫‘地'呢？前面已说过，这地能生长万物，飞潜动植，四生：胎、卵、湿、化，六道：天道、人道、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱，没有那一道不是因地而生，没有那一类众生不是因地而有。地藏菩萨，亦复如是。他能成就一切众生的善根，愿一切众生都能闻法而修道成佛。又有一个意思，是‘能载'义，地能负载万物。万物都在地的上面，由地来承载著它，没有说过这万物太重了，我荷负不动了。地无论有什么，它都能负载。菩萨的愿力也是这样地负载一切众生。在他的大愿船上，从生死的此岸，经过烦恼的中流，到达涅槃的彼岸。地又有‘吸摄'义，众生都被地心吸力所吸
住；菩萨用他的愿力来摄受一切众生，好像地心吸力，也好像吸铁石把铁吸住。这个地又有‘含藏'的道理，所有一切宝藏都在地下含藏。有福的人，就得到这宝藏。菩萨的法门，也是这样，包藏著一切法宝来等著众生开发。地又有‘支持'的意思，支持一切万物。菩萨的愿力，也是支持一切众生来修行，离苦得乐。地也是万物之母，一切万物，皆由地而生。地藏菩萨所发的愿力，也就是一切众生的愿力之母。地又具坚固的性能，不容易移动，不容易破坏，犹如金刚一样。菩萨的愿力也是这样坚固，不可破坏，不容动摇，令一切众生在这种坚固的愿力之下，向无上正等正觉的大路上迈进。地藏菩萨的愿力，是尽未来际说不能尽，就是用电脑也算不出来多少，所以佛说：地藏！地藏！汝之神力不可思议，汝之誓愿不可思议！那么凡夫又怎么能知道地藏菩萨这种境界呢？其实地藏菩萨常常现在我们的面前，来教化我们，但众生的业障深重，遮蔽心源，就是地藏菩萨来了他也不认识，而当面错过。地藏菩萨和每一个人都有大因缘。我们能诚心常念‘南无大愿地藏王菩萨'，地藏王菩萨就常在我们心里，我们也常在地藏王菩萨心里，心心相印，感应道交，是不可思议的。
‘菩萨'上边略略讲过，就是大道心的众生，也叫大开士，也叫大士，这都是菩萨的别名。‘本'，这个本字就是往昔的事情，从本以来的这件事情。什么事情呢？就是地藏菩萨所发的愿力：要救度最痛苦的众生，盲聋喑哑的众生，残废的众生，业障最重的众生，永远在地狱里不能出离的众生。所以他的愿力是：‘地狱未空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提'。地狱什么时候才空呢？没有空的时候。那么地狱不空，地藏菩萨就不愿成佛。他这种愿力是无始无终，无大无小，所以叫本。‘本愿'，也没有什么叫大愿，也没有什么叫小愿。他这愿力是超出大小的范围，这种本愿是说不能尽的，所以这一部经的名字就叫‘地藏菩萨本愿经'。
现在按照天台宗释名的道理，简略地解释地藏菩萨本愿经的这个名字。正好像这个人你认识了，但当初你不知道他叫什么名字，这等于没有认识。你认识了，必须知道这个人叫张三或李四。知道名字之后，就要识体。所有佛的经典都有一个体。什么体？就好像人一样，认识他的名字之后，再要知道他是什么体？是长得高的还是矮的？是肥的或是瘦的？是健康还是有疾病？在经上也有个体，凡是大乘经典都是以实相为体。什么叫实相？实相是真如的一个别名，也是佛性的一个别名，也是本来面目的一个别名。所以说实相无相，实相没有一个相，可是无所不相；什么相也没有，但是什么相都有，也就是真空里头包含妙有，妙有里头具足真空。这部地藏经是以实相为本体。有了体然后再论用，再立宗。这部经以因果为宗：种善因结善果，种恶因结恶果，所以说‘舍一得万报'。做善功德，就向上升：造罪孽，就向下降。有了宗旨，又有什么用途呢？这部经以改恶向善做为其用。人人听了这部地藏经，能明白因果，就会改恶向善，就会上升不会下地狱，这就是这部经的作用。
明白这部经的体和宗旨，就好像明白这个人一样，知道他的名字，也知道他的身体是胖是瘦，然后又要知道他是做什么职业？有什么本事？是医生，以医生为职业，可以给人治病。是教育家，可以讲学教人。或者是一个商人，会做生意。我们学经，也应该先知道这部经的名、体、宗和用。这部经是以实相为体，以因果报应为宗。如是因如是果。其用就是要改恶向善、孝顺父母、报答父母之恩。
这部经也是属于教相。这个教相有五时八教。五时就是（一）日出时。（二）日升时。（三）日中时。（四）日沉时。（五）日落时。日出先照高山，日升后照平地，日中无所不照，日沉仍然照平地，日落还照高山。按这五时而判教
相。佛最初时说华严经，此时好像牛乳。第二时说阿含经，好像乳出酪。第三时说方等经，好像从酪生出酥。第四时说般若经，好像从生酥出熟酥。第五时说法华经、涅槃经，好像从熟酥中炼出最上妙味的醒醐。这部经有的人说是生酥，但是我觉得这一部经，应该属于醒醐的味道，因为它具足无上的妙味。 八教分为化法四教与化仪四教，合称八教。化法四教是（一）藏教。（二）通教。（三）别教。（四）圆教。因为这四教是教化众生的法门，所以名为化法。化仪四教是（一）顿教。（二）渐教。（三）秘密教。（四）不定教。这四教是教化众生的仪式，故称化仪。这八教都是天台宗所立。
在未讲经之前先说一说五重玄义。玄就是玄妙的义理，共有五重。要是详细来说，那是重重无尽，当然不只五重，现在仅大略说它是五重。五重就是（一）释名。（二）显体。（三）明宗。（四）论用。（五）判教。 唐于阗国三藏沙门实叉难陀译
唐是唐朝时代。于阗国，是国名，即新疆于阗。三藏是经藏、律藏、论藏。这位法师通达三藏，所谓深入经藏，智慧如海，所以叫三藏沙门。沙门是梵语（SHRAMANA），翻译为‘勤息'，即是勤修戒定慧，息灭贪嗔痴。戒定慧是本有，贪嗔痴是本无。可是本有的戒定慧不会用，就变成本无的贪嗔痴了。就好像水本来是清净的，它能随方就圆：把它装在圆形的容器里，就成圆形；装入三角形容器里，就成三角形。要是把它冻成冰，就不一样了，这块冰要是四方的就不能任意把它弄成三角；要是圆的，也不能把它再变成四方。总而言之，它不会听你运用了。水变成冰就是贪嗔痴，冰化为水就是戒定慧，这是个比喻。可是我们本有的智慧水冻成冰了，所以本有的戒定慧，就转成贪嗔痴。沙门，就
要返本还原，息灭贪嗔痴，勤修戒定慧，去除本来没有的东西，恢复本来有的东西。实叉难陀译为喜学，是欢喜学佛法的意思，这是译经师之名。这位法师既通梵文，又通华文，他把这部经翻译得非常圆满，文法也很通畅优美，所以现在我们念地藏经，是依照这位法师所翻译的经文来读诵。
忉利天宫品第一
如是我闻。
【如是我闻】：在每一部经开始都用这四个字。如是：是挚法之词。这样的法，是可信的。我闻：是我阿难亲自听见佛所说的。 一时佛在忉利天。为母说法。 【一时】：就是在这个时候。
【佛】：是半梵语，具足云佛陀耶。佛陀是梵语，译为觉者，即是大觉者。大觉悟者具足三觉：自觉、觉他、觉行圆满。
【忉利天，为母说法】：佛用大神通力升到三十三天为母亲摩耶夫人说法。 尔时十方无量世界。不可说不可说一切诸佛及大菩萨。皆来集会。赞叹释迦牟尼佛。能于五浊恶世。现不可思议大智慧神通之力。调伏刚强众生。知苦乐法。各遣侍者。问讯世尊。
【尔时十方无量世界，不可说不可说一切诸佛，及大菩萨摩诃萨，皆来集会】：就在这个时候，十方无量世界（十方就是东、西、南、北、东南、西南、东北、西北、上、下十方），在每一方又有无量无边那么多的世界，究竟有多