传统教育中课程设置与课程结构存在着严重弊端： 一是学科门类繁多，如我国初中要开13门课程，
二是课程编排中，结构单一，只设必修课，没有选修课，知识内容老化、陈旧、重复多，无法更新，造成学生学业负担重；
三是文理科比重失调，重理轻文，文理脱节。 二、设置综合课程基本依据 （一）科学文化发展的需求
各门学科之间的联合也日益紧密，出现了边缘学科，如生物化学、物理化学等学科。知识是存在共同性的，即使有暂时的割裂、封闭，也无法阻止学科之间的本质联系。
（二）社会发展的需求
社会问题也暴露得越来越多。如能源危机、环境污染、核战争以及各种社会不平等现象等，所牵涉的都不是一个领域的问题。
（三）学生心理发展的需要
学习者在学习相互关联的内容时，学习效率最高，建构主义学习理论所运用的也就是学习者的这一学习特性。从学习者所要学习的内容来讲，学生不可能精通每一个领域的知识，而要涉略到如此多的学科门类，就只有将学科联系起来，避免学科之间的重复同时也可减轻学生的学习负担。
三、综合课程发展
（一）综合课程的早期发展
历史上第一次明确提出课程综合化问题并对之进行系统理论论证的是德国教育家赫尔巴特。提出“相关综合课程论”。
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赫尔巴特的弟子齐勒、赖因主张把宗教性、道德性教材作为统合所有学科的中心点，由此达到教育的终极目的——道德性和宗教性的陶冶。
瑞士教育家裴斯泰洛齐认为，借助德性的形成，和谐地、均衡地实现种种能力的发展，这就是“经验综合课程”。
20世纪综合课程的发展基本上是围绕着如何统一“相关综合课程”和“经验综合课程”而展开的。
（二）20世纪综合课程的发展
1902年，杜威出版《儿童与课程》一书，这标志着综合课程的发展进入了新的历史时期。杜威认为，教育中的一个主要缺陷是在儿童的经验与教学科目之间横隔一道鸿沟，将二者对立起来。
20世纪中叶以后，由于“冷战”时期的科技、经济、军事竞争，分科课程在世界范围内曾一度盛行了近20年。美国“课程改革运动”大力倡导“学术中心课程”。
20世纪70年代以后，特别是80年代以来，世界课程理论发生了变化，开始从多维视野理解课程，倡导对课程领域进行“概念重建”，即“概念重建主义”课程理论为综合课程的发展奠定了新的理论基础。
1984年10月，国际教科文组织在日内瓦召开了第39届国际教育会议，会议指出目前跨学科开设综合课程的趋势已成为一种世界潮流。
1988年，浙江省在义务教育课程改革中，决定以“自然科学”课程取代原物理、化学、生物课程，并涵盖地理课程中的自然地理部分内容。《自然科学教学指导纲要》于1991年10月通过国家中小学教
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材审定委员会审定，是我国第一个通过国家审定的、在一个省使用的初中综合科学课程。
从世界课程改革实践来看，20世纪90年代以来，世界各国都大力倡导课程的综合化。课程的综合通常是围绕主题，将几个相似学科的知识相结合成为一个学科领域。
2001年《基础教育课程改革纲要》指出，小学以综合课程为主，并设置六门综合课程。
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