八股文的基本体制
一般来说，八股文是由破题、承题、起讲、股对和小结、大结等部分组成，它是在长期的历史过程中综合各种考试文体而逐渐形成的。就其构成各部分而言，除了股对部分，其他各部分可以说在唐宋时期的考试文体如律赋与经义、论等文体之中早已形成。因此，讲八股文的体制，可以分成两部分讨论，一部分是相对稳定的部分，即是破承、起讲、大小结语，这些构件至迟在南宋就已经出现了，基本上是从其他考试文体如律赋和经义、论之中援引过来的；一部分即是八股文作为一种文体最有特色的部分——股对、尊经守注和代人语气，可称为八股文的三要素。虽然在其他文体当中早已零星的存在这些现象，但作为一种独特且相当普遍的特征，是在八股文中才得以确立的。
一、八股文的基本结构
顾炎武曾对明代八股文体制的演变作过简要的概括，他说：
发端二句或三句，谓之破题。大抵对句为多，此宋人相传之格（本之唐人赋格）。下申其意，作四五句谓之承题，然后提出夫子（曾子、子思、孟子皆然）为何而发此言，谓之原起。至万历中破止二句，承止三句，不用原起，篇末敷演圣人言毕，自摅所见，或数十字或百余字，谓之大结。明初之制可及本朝时事，以后功令益密，恐有借以自炫者，但许言前代不及本朝，至万历中，大结止三四句。于是国家之事罔始罔终，在位之臣畏首畏尾，其象已见于应举之文矣。（《日知录集释》卷十六）
这一段话专门论述八股文破题、承题、原起和大结的演变，认为破题源于唐代之律赋，原起到万历中已废弃不用了，而大结至万历中也只有三四句了，况且不许言及本朝之事，已失掉大结的原意了。
概括地说，八股文的基本结构如破题、承题、起讲、结语等，可以说在唐宋的律赋以及宋代的经义、论中已经形成。元代倪士毅《作义要诀》序云：“首有破题，破题之下有接题，有小讲，有缴结。以上谓之帽子。然后入官题，官题之下有原题，有大讲，有余意，有原经，有结尾。”1倪士毅这里所讲的是南宋时经义的情况。而至于论，在南宋时期也已经出现了格式化，如四库馆臣《论学绳尺》提要云：“其破题、接题、小讲、大讲、入题、原题诸式，是后来八比之滥觞，亦足以见制举之文，源流所自出焉。”2可以看出，八股文的大部分结构在南宋的经义和论中就已经定型了。至于南宋的经义和论，也是从唐宋科举考试中的文体
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《作义要诀》，文渊阁四库全书本。
《四库全书总目》卷一八七，总集类二。
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如律赋和试帖诗中汲取经验，才逐渐走向格式化的。
1、破题
所谓破题就是用二三句话把题目的大意讲出来。清人梁素冶《学文第一传》云：“凡作破题，最要扼题之旨、肖题之神，期于浑括清醒，精确不移，其法不可侵上，不可犯下，不可漏题，不可骂题。语涉上文谓之侵上，语犯下文谓之犯下。将本题意思未经破全或有遗漏，为之漏题。将本题字眼全然写出，不能浑融，是为骂题。”3由此可见破题要求之严。至于破题的句式，上面顾炎武所讲破题以对句为多，而据笔者阅读八股文的经验是，初期作品以对句为多，成化以后，八股文定型，则以散句为多。至于破题的渊源，正如顾炎武所说，本之唐人赋格。唐人科考中的试帖诗和律赋已有此项内容了。唐人李程《日五色赋》破题云：“德动天鉴，祥开日华”。但要求没有后来严格，题目中的“日”字在破题中仍然出现，这在八股文中就是骂题了。
其实所谓的破题也就是用等值或近似的字眼替换题目中的字眼。章学诚谓：“经生之为时艺，首用二语破题。破题例不书名，先师则称圣人，弟子则称贤者，颜、曾、孟子则称大贤，盖仿律赋发端，先虚后实，试帖之制度然尔。”4破题对于作文而言极为重要，如果题目分解不开，将无从下笔。宋曾慥《高斋漫录》曾记载一个案例，云：
徐师川族兄少赴举场，试《圆坛八陛赋》。援毫终日，不能下笔，乃大书试卷云：“圆坛八陛，八陛圆坛，既圆坛而八陛，又八陛以圆坛。八陛圆坛，既圆坛而八陛；圆坛八陛，又八陛以圆坛。”榜出，阳为失意之状。或调之曰：“有司不明固可罪，然吾兄所以被黜，正由小赋中不见题故也。”至今人传以为笑。5
破题就像制谜，谜底已经给出，要你制作谜面。这就要利用汉字固有的特征，诸如近义、描述、释义和同义反复等方式替换原有题目中的字眼。当然关键还要知道题目的出处，这位徐君做不出破题，恐怕是不识题目出处之故。
诗也有破题，欧阳修《六一诗话》谓梅圣俞《河豚》诗，开首“春洲生荻芽，春岸生杨花”，只此破题已道尽河豚好处。6孙奕《新刊履斋示儿编》卷八云：“为文有三难，命意上也，破题次也，遣辞又其次也。不善遣词，则莫能敷畅其意；不善涵蓄题意，破题何自而道尽哉？则是破题尤难者也。尝即是而观，古文第一句便是道尽题意而尽善尽美者，我国朝得三人焉。欧阳文忠公《纵囚论》曰，信
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《制义丛话》卷二十三引。 《文史通义》外篇四，《与石首王明府论志例》，《文史通义新编》第742页，上海古籍出版社，1993年版。 5
丛书集成出编本。 6
清何文焕辑《历代诗话》，中华书局，1981年，第265页。
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义行于君子，刑戮施于小人。则一句道尽太宗求名之意矣。其后，《韩文公庙碑》，苏文公有匹夫而为百世师，一言而为天下法，又一句道尽昌黎之道义矣。百有余年而至周益公必大《三忠堂碑》，其曰，文章天下之公器，万世不可得而私也；节义天下之大闲，万世不可得而逾也。谓文忠欧公以文鸣，忠襄杨公、忠简胡公俱以忠义名，故首句已道尽三公平生事实。”7宋代科考中的经义、论之有破题自不待言，甚至制诰都有破题。王应麟《辞学指南》云：“东莱先生曰，制破题四句，或兼说新旧官，或只说新官。”“制头四句能包尽题意为佳。”8由破题一项即可窥见科举对文学、文化乃至人们心态的影响。过去作文，有感而作，文成法立，文成而后始有题目。刘熙载《艺概》卷六《经义概》云：“昔人论文，谓未作破题，文章由我；既作破题，我由文章。”此已道破破题对作文的重要性。破题于圣贤诸人须用代字，不可直指其名，如尧舜、孔子等要称圣人，孟子等要称贤者，诸如此类。其实，题目与破题就相当于谜语中的谜底与谜面。而谜语在中国有着悠久的历史。春秋战国的“廋辞”、“隐语”就是谜语的起源。《文心雕龙·谐隐》：“自魏代以来，颇非俳优，而君子嘲隐，化为谜语。”鲍照即有《字谜三首》，至宋代而大盛。后来逐渐流入民间，成为一种极有特色的文化。9汉字特有的音、形、义结合的特点，为谜语的出现创造了丰富的条件。诗文中的破题就是从谜语中学来的。这一发现大概是周作人，他曾经自豪地宣称：“民间的对联、谜语与诗钟也都与试帖相关，这却可以算是我的发见，未经前人指出。”10
2、承题
就是承接破题而来，其渊源可以追溯至唐代的律赋。商衍鎏说：“破题之后为承题，承者接也，谓将破中紧要意义承接而下，倘正破则用反承，反破则用正承，顺破则用逆承，逆破则用顺承，余可类推，总要明快关连，不可破自破而承自承也。”11破题中遇孔孟之名要用代字，而在承题中可直呼之。
3、入官题
这原是宋代经义和论中的格式，如前举张庭坚《自靖人自献于先王》一文即已如此，明初的经义尚保留，由于洪武二十四年定文字格式，“凡做四书经义，破承之下便入大讲，不许重写官题。” 于是入官题一项就消失了。他的功能就转移到原题中了，原题中多用指示代词“此”标示题目。
4、原题
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北京图书馆古籍珍本丛刊本。 《玉海》附录，四库全书本。 9
关于谜语，可参看钱南扬《谜史》，中山大学民俗学会丛刊本，1928年。 10
《关于试帖》，刊《宇宙风》27期，1936年10月。 11
《清代科举考试述录》第七章“八股文、试帖诗概纪及举例释义”，第232页，三联书店，1958年。
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也称作原起，其实就是交待题目的背景。这是一个很好的办法，可以使人明了题目的来龙去脉，对理解文章是有帮助的。也是在宋代就已成为定格了。顾炎武说：“（承题之后）提出夫子为何而发此言谓之原起。至万历中破止二句承止三句，不用原起。”如上文所引两篇即如此。唐顺之、归有光等人制义中多有原题，如，唐顺之“有故而去”五句题云“此孟子援古以见今之不然也。”（《钦定正嘉四书文》卷六）归有光“小德川流”二句题云：“《中庸》以仲尼之德言天道及此。”（《钦定正嘉四书文》卷四）后来不用原起，它的功能也就转移到起讲中了。
5、起讲
又叫小讲，是说明题目大义的。对于起讲的作法，《制义丛话》卷二十三引徐敬弦之语云：“昔人谓起讲为发凡，盖以全篇之文由此起讲而发其大凡也。夫既谓之发凡，则宜虚不宜实，宜简不宜详，宜开门见山而不可蒙头盖面，宜提纲挈领而不可笼统宽松。”由于八股文的题目是选取四书中的一句或数句，一节或数节而成，有的甚至是文句不连贯的截搭题，因此需要用几句话把上下文概括一下。小讲多以“意谓”、“若曰”、“且夫”、“以为”、“尝思”等为开端。此时开始入口气，题目是何人说的就要以何人的身份来讲，设身处地，小心揣摩。对于小讲的演变，吕留良有几句话说得很好，“或疑小讲不是点上文处，曰，此论亦坐看煞了世俗格式。小讲照上文直起，此法最古。后来用虚笼数语为小讲而后入题，此为近古法。若小讲说完全题，而入题又从新说起，乃时下俗法也。”（《吕子评语余编》卷七）又说：“先辈最初不甚有小讲，有亦只二三语虚冒发端，后来演成长段，正反皆碍，所以为难也。今更可笑，则一小讲已说尽全理，下又有总挈，总挈尽矣，又有提比，说了又说，重三叠四，不成文字。”（《吕子评语余编》卷五）然而就是这可笑的做法却成了八股文的正统，一般人都是按照这个规矩来做八股的。
商衍鎏对起讲评论道：“起承转合，或由正而反，或由反而正，意要分明，单行中仍用排语，亦有散行而浑写者，法亦不一，务须总括全题，笼罩全局，故以起讲称之。起讲后用三四句，或曰领上，或曰领题，或曰入题，或曰落题，亦有称之为提笔者。”12是则起讲亦要讲究起承转合，正反之法。起讲之后的三四句则是八股文的又一小构件，曰领上，曰领题，曰入题，曰落题，或曰提笔者，称呼不一。
6、股对
八股文中间的股对部分是八股的主体，相当于宋代经义和论的大讲，这也是八股文之所以成为八股的缘由所在，也是八股文的最大特色。关于“八股”的形
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《清代科举考试述录》第七章“八股文、试帖诗概纪及举例释义”，第232——233页。
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成，可参看《“八股”文的成立》一章，兹不具论。对于八股的谋篇布局，商衍鎏论述得很清楚，他说：“八股者，为起二比（亦曰提比），中二比，后二大比，末二小比（亦曰束比）。但二小比亦有提前用于起比后，或中比后者。比者对也，起、中、后、束两比内，凡句之长短，字之繁简，与夫声调缓急之间，皆须相对成文，是为八股之正格。起比以后，出题以一二句或三四句，下接中比。中比以后，过接一二或三四句，下接后比。亦有出题、过接连合用之。或仅用于提比后，或仅用于中比后者。束比紧接后比。篇末用一二句收以完篇，有下文者谓之落下，无下文者谓之收结。由破题以至收结，语意必须连串，中间之出题、过接皆用散句，乃点醒文义，使之一气相生，无板滞转折迟钝之嫌，不可重复隔绝，层次不清，是八股谋篇布局之大略也。”13由此，我们可知，在八股中间还有一些小构件，即出题、过接、收结和落下，一般由二三散句组成，起着连接股对，活跃文机的作用。
7、结语
结语一般紧接股对下来，一两句话，要言不烦地收结股对。后来大结废除，就逐渐成为整篇八股文的结尾部分了。
8、大结
关于大结，顾炎武《日知录》卷十六讲得很明了：“篇末敷衍圣人言毕，自摅所见，或数十句，或百余句，谓之大结。明初之制，可及本朝时事，以后功令益密，恐有借以自炫者，但许言前代，不及本朝，至万历中，大结只三四句，于是国家之事，罔始罔终，在位之臣，畏首畏尾，其象已见于应举之文矣。”关于利用大结作弊的事例，《明史·选举志》讲到一条：“先是二年辛酉，中允钱谦益典试浙江，所取举人钱千秋卷七篇大结，迹涉关节。”具体作弊情况在《明实录》（天启二年）中有交待：“浙江中式四十三名钱千秋，七义结尾，顺读之，乃一朝平步上青天，关节可疑，应提究问，命所司参奏。”结果，千秋谪戍，牧斋由此罢，终明之世不复起用。
对于大结的废除，俞长城评曰：“文之大结必不可去，文连破承，大结连文，有顺有断，时纵时横，乃成古文境界。大结可去，则破承亦可去矣。此又若去后半篇，岂不寂寞枯槁？”14俞选中多篇尚有大结，如岳正“惟仁者能……爱人”一文，陈献章“古之为关”全章题等皆有大结，而方苞《钦定四书文》中大结基本都已删掉。吕留良：“先辈大家止发明本文，必不肯庞杂一义。其有别解旁枝，则见之大结，足以尽人之才辨，而又不失本文。此大结之妙法也。”15其意也以
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《清代科举考试述录》第七章“八股文、试帖诗概纪及举例释义”，第233页。 《一百二十名家全稿》第一册，岳正“惟仁者能……爱人”一文评语。 15
《吕子评语余编》卷二。
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