探寻会理境内的南方丝绸之路
南方丝绸之路是经现今由中国贵州和云南达到印度的通商孔道。据考证，作为中国古代的国际交通大动脉之一，南方丝绸之路早在先秦时期就已初步开通，它以成都平原为起点，经云南，入缅甸，抵印度，是中国古代与南亚、中亚、西亚以及东南亚贸易交往的国际交通线。南方丝绸之路与北方丝路之路一样，同为中国古代将华夏文明与世界文明联系起来的国际交通线，而且其使用年代明显早于北方丝路之路。
公元前126年，在外漂泊13年的张骞回到长安，向汉武帝汇报西域的情报，促使武帝大破匈奴。同时张骞还汇报说，在汉帝国西南可能有一条途经身毒（今印度）的秘道，通往大夏（今阿富汗、巴基斯坦）。这一消息引起了汉武帝高度重视，于是派出4路人马前往探索，却被藏在深山峻岭中的当地部族阻挡。其中一路幸运来到滇池。滇王热情款待了远方来客，并留他们一住就是十来年。其间帮助他们西行，却为昆明人所阻，终未能完成对身毒的探险。这就是南方丝绸之 路名称的由来。
历史上，南方古丝绸之路就是由蜀道进云南，经印度再到波斯，这是中国最早的贸易通道之一。这条古道有东、西两条。东线北起宜宾，南至曲靖市。途经昭通地区的盐津、大关、鲁甸，延至昆明、楚雄、大理，在普棚驿与西线灵关道相汇。西线灵关道由成都经邛崃、庐山（古称灵关）、汉源、西昌、会理、大姚至祥云、大理。这条民间通商的国际古道，其走向分别与今天的川滇公路、滇缅公路、成昆铁路的路线基本一致，有的路段甚至就是古今路线的重合。南方陆上丝路延续2000多年，特别是抗日战争期间，大后方出海通道被切断，沿丝路西南道开辟的滇缅公路、中印公路以及后来的西祥公路运输空前繁忙，成为支援大后方的生命线，为抗战的最后胜利作出了重要贡献。
西汉司马相如“开巴蜀故徼”，“桥孙水以通邛都”，早在张骞尚未凿通西域、开辟西北丝绸之路的2300多年以前，西南的先民们就已开发了一条自四川成都至滇池沿岸，经大理、保山、腾冲进入缅甸，远达印度的“蜀身毒道”。蜀身毒道由灵关道、五尺道、黔中古道、永昌道等四条古道组成，由于它始于丝织业发达的成都平原，并以沿途的丝绸商贸著称，因此也被历史学家称为“南方
丝绸之路”。一些专家认为，这是中国最早的对外陆路交通线，也是我国西南与西欧、非洲、南亚诸国交通线中最短的一条线路。
“古道”本质上是一条民间商道，它因商而辟，因商而兴，也因商得以流传，最后也因商被遗弃。这条古商道早在战国时就已形成。秦汉之际的蜀地大商众蜀卓氏、郑程等就在这条商道上贩运铁器，“铁山鼓铸，运筹策，倾滇、蜀之民”。公元前４世纪，蜀地商队驱赶着驮运丝绸的马带，走出川西平原，踏上了崎岖的山间小道，翻山越岭，跨河过江，进行着最古老的中印商业贸易业务，从而开辟了这条我国通往南亚，西亚以至欧洲的最古老的商道。通过“古道”,奏汉时巴蜀的铁、布、朱提的银,邛都的铜，贩到南中,而南中的笮马、僮则贩到内地；唐代南诏时,在古道上进行的贸易逐渐频繁起来,南诏的河赕（今大理附近）成为重要的交易市场之一 。
从成都出发过雅安、西昌、会理至大理一段丝路古道称为“灵关道”。西汉以来，该栈道为南方军事、商旅主道。西汉建元六年（公元前135年）司马相如出使西夷，军旅至此，强制民工，维路是修。元鼎五年（公元前112年），灵关古道全线畅通。蜀汉建兴三年（252年）诸葛亮南征，路经此道，感慨“五月渡泸，深入不毛”，为便于行军和粮秣运输对灵关古道作了整治和维修，使之通畅如流。零关古道北由大渡河畔的甘洛县境入境，南至会理县鱼鲊渡出境，全长350千米。路面全由石坂铺垫而成，也有少数段为土路连接。古道只能通行背脚、挑夫、驮马。整条古道蜿蜒曲折，地势险要。有的关口真可谓\一夫当关，万夫莫开\，历为兵家争夺之要冲，沿道现尚存有哨所遗迹。蜀人司马相如受命出使西南少数民族地区时史书所载“通灵关，桥孙水，以通邛都”即指此处。古道共设驿站六处，旅店数十家。因地理地势原因，道路极其艰险，一路或峰巅嵯峨。山耸十里，山者险恶，道路盘折，或山岭重叠，溪河密布，山高谷深，坡陡地薄，或江滚滚，白浪腾空，银花飞舞，天堑难渡。
为加强边防兵役，开拓疆域，唐文宗太和四年（830年），剑南西川节度使李德裕置清溪关，此道更名为清溪道。明代嘉靖18年（1539年）为顺应军、商运输朝廷饬令所辖部属，采用绕道和架桥等措施，修补了该道。唐代剑南节度使章仇兼琼撰写的《邛山来关修路记》，元代意大利商人马可·波罗所著《马可波罗游记》，明代余承勋所著《修复越西东路记》和《寰宇记》、《邓隽野录》等
史料都记载了历届资修路概况和沿途竖的石碑及修盖的庙宇等。零关古道曾于明、清朝代到民国时期几度修复。其古道在解放后部份段已扩展并可通汽车，为当地各族群众的交往，通商又起到很大的作用。位于越西县城南5公里处的公路旁。有摩崖石刻“零关”，是“古道”遗迹。现在，沿古道修建了四级标美公路，沿路而上古道依稀，残缺之中仍见昔日的辉煌。
从越西乘车到西昌，翻过小相岭，路旁可见古驿站遗址登相营。登相营始建于明代初期，历经明、清、民国直到解放，此地均为屯兵之地。因当地地名登相，故称登相营，一直沿用至今。驿站四周筑有城墙、垛眼。驿站内的明代建筑遗址有炮台4座、狱卡一间、寺庙一座、戏台一间、驻军地和数间骡马客栈、商铺。这应该说是南方丝绸之路上保存最为完整的城墙。
清咸丰四年，在今喜德县境内建孙水关一座，形势雄壮险要，上有绝壁，下临深谷，为灵关道上的军事要隘，古代争战鏖兵之处。石壁上，有明代摩岩石刻“西南形胜”、“山水奇观”8个楷书大字。另一幅摩岩石刻“禁止哑泉不可饮”，俗传为诸葛亮南征遗迹。1935年5月，中国工农红军在泸沽分兵，由左权、刘亚楼将军带领的佯攻部队，就是经过这里，向越西方向进发的。
零关道从喜德进入建昌卫，过西昌、德昌辖地，就进入了会理境内。古城会理曾是古代南方丝绸之路上重要的一环，境内多高山峡谷，陆多沟壑之险，水少舟楫之利，陆路交通就成了当地最重要的交通方式。明清之际著名学者顾祖禹编著的《读史方舆纪要》载：“会川卫军民指挥使司都司东南五百里。东至东川府界二百五十里，南至云南武定府界四百五十里，西南至云南姚安府界四百里……卫西控泸水，南环金沙，据两川之间，为冲要之地。云南扰动，北窥川蜀，卫其必争之所也”，即充分说明了历史上会理战略位置的重要性。
樊绰《蛮书》载：“云南蛮界：从巂州俄淮岭七十里至菁口驿，三十里至芘驿，六十里至会川镇，差蛮三人充镇。五十五里至目集驿，七十里至会川，有蛮充刺史，称会川都督”。“灵关道”穿越会理境内所经之地,从北到南有甸沙关、摩挲营、孔明寨、白果湾、三元桥、老街子、会理城、鹿厂、凤山营、小关河、中厂、河口、松坪关、绿水河、姜驿等44个地方。另一说则是由黄土坡转向西，经小屯、大屯、黎溪州、到鱼鲊渡江。
《读史方舆纪要》 载：“甸沙关(会川)卫北百六十里，与建昌卫分界处也。
一作河沙关。”当年一代文豪郭沫若路经此地时即兴手书《水调歌头。过甸沙关》一诗,使此地闻名一时。甸沙关在今天的会理县云甸乡，是会理锌矿责任有限公司甸沙关工业园区所在地，现在古驿站的遗址因年代久远早已荡然无存。
过了甸沙关才算真正进入了今天的会理县行政辖区。《读史方舆纪要》 载：“会川驿在卫治北。又北六十里为大龙驿，又北八十里为把松驿，又北七十里至建昌卫之白水驿。”可见，过甸沙关后还设置了巴松（今云甸乡巴松村）、白水（今白果乡）、大龙（清水河）等驿站，才进入会川驿，即今天的会理县城，这条古道线路基本上和现在的108国道公路线路吻合。
白果乡境内有三国遗迹孔明寨。据《会理州志》载：“在州北八十里，是诸葛亮南征设置的营寨，至今其名犹存。”孔明寨是古时从蜀出川入滇的重要交通要隘，位于大山峡谷中的山坡上。因为地势险要，有一夫当关万夫莫开之险，所以这里过去是兵家必争之地，当年诸葛亮南征据说在此地歇马，太平天国翼王石达开曾在此处于清军发生过一场激战。孔明寨全称是会理县白果乡前马村一社，有20户人家100多口人。古代的南方丝绸之路古驿道经过这里，今天的108国道从村中穿过。
会理史上是南方古丝路重镇，扼川滇交通要冲，自古商贾往来，物阜民殷，出产丰富，很多东西都通过南丝路经云南转运至国外。《会理乡土志》记：“会理为蜀门户，水陆要冲，以陆而论，近经通衢，由西而滇之大理、永昌；南则由滇省达蒙自，直通越南、缅甸；东南则由昭通达重（庆）、叙（州），直接两湖、江西，均气息遥通，络绎不绝。”又《会理州志》记：明洪武三十年（1397年）山东、山西、陕西、甘肃等商家，在会理首建北五省会馆，继而云南商帮，又扩建滇南会馆，时至清代，仅在县城，就发展包括滇、黔、赣、鄂、闽、粤、江、浙、蓉等“十大会馆”。
会理物产富饶，大宗农副土特产品和矿产品有：金、银、铜、铁、金砂、腊虫、蓝靛、云土、牲畜、皮革、土陶等近百种。明清至民国时期，毗邻会理的宁属各县大宗的山货、药材、皮货、土布等农副特产和金、银、铜等金属产品多在在会理集散输往南北各地，再从外输入棉纱棉布、绸缎食盐、京广百货等。清道光21年（1841年），在会理城就有信诚、意诚、诚昌、樊华、汇昌、聚昌等十三家大商家，工商户7960户，成为南丝路上川滇交汇处的一处重要物资交易中
心。会理曾因为其在南丝路上的重要地位，而被称为“川滇锁钥”。
唐时居今云南一带的南诏在唐朝帮助下建立了自己的邮驿通信系统。那时南诏到四川有多条驿路相通，其中最主要的一条是从四川至南诏都城羊苴咩城。这条路从成都出发，向西南行，途经双流的二江驿、新津三江驿，再到邛州的临邛驿、雅州（今雅安）百丈驿，经黎州（今汉源）潘仓驿，通望县木簋驿，渡过大渡河到巂州（今西昌），再经会川驿渡泸水（金沙江），乘皮筏过末栅馆（今姜驿）、藏傍馆（今大姚赵家店）等，直抵羊苴咩城（今大理）（《蛮书》）。驿是由中央直接管辖的官方招待所。除此之外，唐时还有一种称做“馆”的设施，是属于地方政府设置的宾馆。馆的规模也不小，有的豪华程度不亚于驿。当时有人撰文描述唐兴县的客馆说：“崇高广大，逾越传舍，??回廊南注，又为复廊”（《唐兴县客馆记》）。
进入会理县城之后，城内到处开设的各省会馆、驿站、马店等为南来北往的旅客提供了一个休憩补给的中转站，更是成为了川滇交界之处一个繁华的物资集散地。因为在南丝路上的重要地位，会理古城也留下了很多马帮和馆驿文化的痕迹。会川（今会理）从唐代南诏时期开始设置馆驿站，北有阳蓬岭的俄准添馆（乐跃南），南有末栅馆（姜驿西），境内有箐口驿（甸沙关）、芘驿（巴松）、会川驿（城关）、目集驿（凤山营）等，至今，县城西城巷、南街、北关、西关等处内仍有当年马帮客栈的旧址，会理的凤营乡、黎溪松坪关、鱼鲊渡等地仍保留有古栈道、驿站、铺司的遗迹，有些地方还沿用着部分古驿站、铺递之名如：沙河铺、铺司房等。
出会理向南，就是原先的“官马大道”，即“四川官道”的南北干线川滇线，分东南西北四路向南呈掌状分布。首先经过的是旧时手工业和商旅发达的鹿厂镇，鹿厂镇民国时期为鹿武乡， 1988年建镇。据回忆：古时候鹿厂共有六条古陶窑，分属郑、周、郭、蔡、张、曾六家所有，鹿厂因“六厂”而讹为今名。历史上，鹿厂以铜冶业和陶业生产著名，早在宋末已发展陶业生产，明洪武年间为采炼铜矿的重要地区。会理烧制绿陶釉的历史始于宋元而盛于明清，沿于民国直至今日，已有近八百年悠久历史，鹿厂即是著名的会理绿陶釉的原产地。铜器生产中，尤以手工打造铜火锅驰名，旧时，商贩云集，市场交易繁荣，产品销至省内及云南省。