观念的力量
（共 识 网 配 图）
人类社会史实际上就是一部精神发展史或观念发展史，正是在这个意义上，人类社会史也被称为人类文明史。
说起观念的力量，只要看看自由观念的普遍传播对当今世界政治地图的影响就会产生确切的印象，全世界200来个国家有120多个建立了民主制度，其人民享有了广泛自由。马克思的观念体系一度改变了占世界表面积很大一部分地区的面貌，在20世纪的不少时间里，在马克思主义于1990年代式微以前，整个世界历史就是共产主义制度与民主制度的分庭抗礼。
对于想预知未来社会走向的人们，最好的预测办法是分析一个社会人们所普遍持有的生活观念，特别是引导社会的精英们所普遍持有的观念，如果特权观念还普遍占据着人们的心灵，社会就将继续维持特权等级制度，不管怎样改朝换代，
无非是你方唱罢我登台；如果自由和平等的观念在社会上开始普及，那么，用不了多久一个自由社会就会到来，不管旧的特权者怎样不甘愿放弃特权，老戏也得收场了。
这自然不符合历史唯物主义的观点。根据唯物史观，历史发展和进步是一个物质过程，即生产力的发展过程，即生产力主导上层建筑，上层建筑的状况不但必须适应生产力水平，也取决于生产力水平的状况。今天政治分析家们也流行依据一个社会的经济收入水平判断其政治制度的演变趋势，如当人均收入和中产阶级人数达到一定量时，民主制度产生的条件就已成熟，民主就会像瓜熟蒂落那样降临。
但事实没有给出这样的答案，虽然民主政体很多是在经济发达或者经济发展表现良好的地区建立起来的，但也许许多多例外，当今民主国家有不少是发展中国家。如果经济基础和上层建筑真的具有马克思主义那种明确的作用和反作用关系，那么社会主义社会作为一种高级的社会形态就不会毫无例外地都是在专制落后的社会里出现，而在其先进的上层建筑的反作用促进下，也应该比在发展阶段上低于它的资本主义社会有更高的生产率和更先进的经济，而不是相反。
决定国家命运的真实力量不是生产率，而是观念，不是物质力量，而是精神力量。苏联的物质力量一度强大到称霸半个地球，但在昙花一现之后，超级大国就寿终正寝，同蒙古人曾经在马背上建立起来的横跨欧亚大陆的帝国一样，是人类最短命的世界强国。它们都是精神贫瘠空虚的国家，因此也都是建立在沙漠上的帝国。物质与精神的关系问题，一直是哲学争论的源头，也是这种争论无休无止的原因。哲学争论可能永远都不会有最后结论，根源就在于，在人类的认识领域里物质世界与精神世界从来就无法分离。当人类谈论物质世界时，它总是经过精神过滤的世界，谈论实践时，它总是与观念联接在一起的实践。我们总是只能谈论自己所认识的世界，而不可能认识自己一无所知的世界。我们不能想象自己能够谈论和了解在精神之外的纯粹物质和在观念之外的纯粹实践。记得大学学习马哲时，教科书以人类大脑为例证明物质第一性、精神第二性的唯物主义原理，即先有物质意义上的大脑然后才有思维活动。但稍加深究就不难发现，真正意义上的大脑却是思想的产物，没有思想功能的人类大脑不可能成其为大脑，而只是动物的头部，是人类特有的思考能力使他们的头部进化为大脑。被称为“第一生产力”的科技更是人类精神的创造物。现代科学是在人们挣脱中世纪神
学教条的束缚之后发展起来的。生产活动不是人类特有的，所有动物都从事生产活动，但只有具有复杂思维能力的人类才能从事和利用科技发明不断提高生产率。动物的进化完全是对周围环境的本能适应，而人类社会的进化主要体现为观念和制度的演进。
虽然人类认识到的物质世界和他们的精神世界难分难舍，但当历史学家把人类历史描写为一部物质生活史时，还是让人觉得对人类精神方面和观念发展的忽视。写一部人类精神生活史，这也许是哲学家和思想家的任务了。已有的哲学史和思想史，主角只是单纯的哲学家和思想家，还不是完善的社会精神史。从哲学家和思想家的思想，到被大众知晓和接受，形成社会思潮，还有一个充满着风险的过程。那些对我们至关重要的观念，为什么都产生了，而且流传了开来？假若它们没有产生，或者产生了但没有流行，这个世界肯定是另外一翻样子。请闭上自己的眼睛，静静想一想，如果这个世界上没有哲学家和思想家为我们提供思想观念，如果我们对自由、平等、宪政、人民主权、人权、普选这些观念全然无知，那么，我们不但没有反对特权的思想武器，我们甚至不知道如何反对特权，以及为什么要反对特权。中国的先人即使知道天下是天下人之天下，却不知道通过何种途径使天下成为
天下人之天下，这样，历史就只能永远停留在少数人垄断国家权力、凭借权力对大多数进行强取豪夺的时代。
只有精神才能为历史提供向前发展的永久动力，也是唯一的动力，因为只有精神才会赋予生活的目的，只有精神才有追求生活理想的能力。民众追求生活的理想对现存制度来说是一种危险，信仰的改变会促使社会的变革。英国数学家和哲学家怀特海发现并指出了这一点，一个普遍观念会形成一个改革纲领，任何时候，人类郁积的不满都可能利用这类纲领，从而开创一个以这个纲领为指导的迅速变革的时期。
观念的威力连最彻底的唯物主义者都有充分的认识，在最坚定的唯物主义者统治的国家，他们也不是根据马克思关于人类社会发展的核心原理去努力协调生产力与生产关系、经济基础与上层建筑的矛盾，而是在控制人们的思想上全力以赴，把引起人们自由思考的所有可能性都想方设法予以消除。
阿伦特发现，极权主义绝不满足于用外部手段来统治，它还