王牌军中的抗日将士——谢恺棠
1910年10月20日，谢恺棠出生于江西省龙南县东门河背（现龙南镇金水社区），字“悌之”。谢恺棠的父亲谢世发1915年在其胞弟谢树华刚出生不到1岁就赴粤参加革命，至今渺无消息，母亲于1922年第一次北伐大军经过龙南时在亲友家中避难染病不治身故。时年谢恺棠只有12岁，其弟8岁，兄弟俩相依为命，随叔叔谢世鑑生活。胞弟谢树华曾任国军新编第8师24团团长，1938年在抗日武汉会战中牺牲。
谢恺棠自幼聪明好学，6岁入私塾读完三字经上下论，后入县立小学，1924年以优异成绩考入赣南中学，毕业时适值国民革命军北伐，当时革命思潮澎湃，响往革命事业，乃投笔从戎，于1928年奔上海投入陆军第五师，并加入中国国民党，以忠勤英勇为长官赏识，仅3年即升为上尉连长，旋鑑于国父“革命事业在于高深的学问”之明训，即放弃现职，于1930年秋考入中央陆军军官学校第八期（黄埔军校第八期），接受革命教育之洗练，受训3年，1933年毕业，由于才华出众，成绩优秀，被派到洛阳分校任教官四年。
1937年7月7日芦沟桥事变，淞沪会战爆发后，作为军人的谢恺棠有着中华男儿的血性和铮铮铁骨，即便舍弃性命，也要把国家民族大义放在首位，认为“军人事业在战场”，不以官职之高低之意，请调陆军第74军第51师工作，全心投入抗日为前线服务。从此，谢恺棠的军旅生涯最辉煌的篇章——为民族抗日而战，拉开了序幕。八年抗战，谢恺棠一直在第51师工作，由于忠勇善战，屡建奇功，战功卓著，初获团长倚重，继获师长王耀武和集团军总司令罗卓英之激赏，职务由营长、副团长而遂级提升到第51师少将师长。谢恺棠荣耀在外时，每遇到乡人求见，必会热情款待，且尽力帮助解难，博得乡人称赞。
谢恺棠为人忠厚，律己严谨，带兵带官均以“诚信”二字为
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依据，不居功、不诿过，明耻教战，着重人格的培育与感召。对部属之照顾，付之以爱心，彻底服从命令，经济清白，升迁有序。故统率大军官兵精神融洽，凝聚力强，战斗意志高昂，能发挥最高的战斗力量。献身国家，戎马30余年，尽忠尽职，始终如一，在抗日战争中屡建功勋，曾获陆光奖章两座、光华奖章一座、忠勤奖章一座、抗日胜利奖章一座，并多次得到王耀武、罗卓英、何应钦、张灵甫等上司的重赏，称谢恺棠为智勇兼备，军人之楷模。
抗战八年，谢恺棠随74军51师征战沙场，参加了华中正面战场所有的会战，哪里有大仗，哪里有硬仗，哪里吃紧，哪里就有74军51师勇猛矫健的身影，74军以出色的战绩，获得了国民政府军军事委员会授予的“抗日铁军”称号。每仗谢恺棠都身先士卒，浴血拼杀，连续八年对日血战，曾多次负伤不下火线，取得了辉煌的抗战功勋。参加的抗日重大战役有：豫东会战、南浔线会战、高安会战、南昌西山之战、上高会战、长沙一、二、三次会战、浙赣线会战、常德会战、长衡会战、湘西会战等，小仗不计其数。对日抗战中首次战役，谢恺棠抢救忠骸有功，1938年春，谢恺棠随51师151旅302团纪鸿儒团长与时任153旅副旅长兼305团团长张灵甫两个团参加了对河南开封、三义砦日军土肥原部队第二师团之攻击，日军利用气球上升，指挥炮兵轰击，国军伤亡惨重，团长纪鸿儒阵亡，入晚战事暂停，谢恺棠奉副旅长张灵甫命令组织敢死队，并亲自担任队长，拼命冲入日军阵地，抢救团长遗体，于万分危殆中达成任务，受到上级嘉奖。当时张灵甫见到纪团长的遗体，当众抱尸痛哭，尽显袍泽深情。
1938年7月江西德安万家岭战役爆发，在这一战役中，74军51师151旅302团和153旅305团归张灵甫指挥，谢恺棠时任51师302团营长，参加了围歼日军106师团，夜间奇袭攻打张古山核心阵地的血战。谢恺棠加入了51师组成的敢死队，在旅长张灵甫的率领下，先将张古山主峰四周的日军悉数扫荡，继而向日军主阵地猛攻，经过两小时的肉搏，终于将日军全部消灭，夺回了张古山。随后两军在张古山上展开了拉锯战，这一夜双方
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反复争夺达五次之多，张古山数次易手，双方均死伤惨重，尸体布满了山坡，鲜血浸满了泥土，因此，日军胆战心惊地把张古山称为“血岭”。天亮后，日军又集中千余人反击张古山，以500人攻长岭。13时，张古山、长岭间隘路被日军突入，激战1个小时后，增援部队到达后将其击退。至此51师终于牢牢地将阵地控制在自己手中，堵死了106师团的生路。可以说，没有张古山争夺战的胜利，就不可能有万家岭大捷。
1939年3月20日，日军发动南昌战役，以101和106师团向南昌进犯，106师团一部强渡修水，攻陷奉新，逼近高安，大有席卷赣西北之势。3月25日，正当南昌还在激战之中，正在湖南休整的74军奉命将51师以汽车输送到高安，占领祥符观、杨家坊、熊村之线阵地。
1940年第十九集团军指挥74军向江西南昌外围石山万寿宫攻击，谢恺棠不但英勇，且善于运用战斗技术，攻击前一周，运用集结所部作碉堡攻击，造成日军阵地内战，然后派出兵力破坏日军铁丝路网、鹿柴等战斗动作，迅速冲破日军阵地，率部浴血奋战一举突破日军帽子岭坚强阵地，使全线得于进展顺利，获得了预期的战果。
1941年时任第51师153团3营营长的谢恺棠率部参加了震惊中外的上高会战。51师有个别名叫“克成部队”，作为机动部队，集结在刘公庙附近随时待命。3月19日，该师占领了锦江南岸的英岗岭、古愚岭、红石岭、鸡公岭至河岭一线阵地，并以一部分部队控制了来脊岭、猪头山、真碑岭各个前进路口的险要位置，其中153团3营驻防在河岭一线主阵地。3月20日凌晨2时许，池田旅团日军与国军争夺灰埠西端的五公岭、甑鼓岭、猪头山各要点，恶战竞日，迄未得逞。日军虽然突破我阵地数处，但旋接逆袭恢复。在猪头山、甑鼓岭一带，日军攻击受阻后，使用了毒气。我军扼守鸡公岭、河岭、红岩岭之线，地势优势，日军虽然在空军助战下，亦未得手。日军伤亡累累，攻势已减，乃以步骑兵千余，黑夜沿江窜至石头街华阳间，向我河岭部队153团3营施行包围，一时情况严重，因我南岸阵地左翼与北岸阵地
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右翼均受威胁，如万一该营击破，则上高东方门洞开，可以长驱直入。谢恺棠率领全营官兵与援军迅速投入战斗，内外夹击，苦战终宵，窜入之日军，无一漏网。并生擒日军上等兵下田松明等六名，开战局胜利之先声。在高安与上高交界处迂回作战，双方反复争夺阵地，战斗非常惨烈，但我军英勇的战士打得十分顽强，终于将日军击溃了。上高会战后，谢恺棠所在的第51师获得了当年部队的最高集体荣誉陆海空军第一号武功状和“前茅”称号。在团级单位中，151团和153团成为了第51师最优的两个团。据说，战后李天霞师长曾复印不少武功状给全师将士，并亲自邮寄了一张给自己的儿子，骄傲地写下：“创建最伟大之战绩，获得本壹号武功状……。”这一战后，李天霞的51师还有了自己的军歌：《陆军第51师第一号武功状歌》——“听！这气壮山河的吼声，是勇士的呼声。看！这沸腾的热血，奠下了万世不朽的武功。51师的同志们，站在民族解放的前哨，担任保卫中华的先锋。发冲冠，吹起冲锋号，踏平三岛，光我华胄。我们有钢铁的意志，我们有中华民国空前的武功。挻起胸膛，举起刀枪，不让太阳升到三岛上。五月樱花在开放，我们在青天白日下，燃起复兴亿万年光芒。歌颂吧！我们有第一号武功状。”
同年9月参加了第二次长沙会战，1942年5月至1943年11月，先后参加了浙赣线会战、常德会战、长衡会战等。
谢恺棠所在的51师最辉煌的战役，莫过于在湘西打响的雪峰山战役。1945年春，日军为夺取芷江机场，打通西南通道，集结10万余人发动攻略战，国军74军51师英勇杀敌，以日军的彻底惨败而告终，史称湘西会战。湘西会战首先同进攻日军打响的就是谢恺棠的51师152团。4月16日，日军109联队以1大队及133联队进占要隘木鳌洞之后，随即集中兵力向龙潭司方向推进。先是饭岛挺进队窜至大黄沙东南的麻塘山占领红岩岭油溪坪；17日又窜占红岩岭及圭洞附近高地，当时，国军驻防于此的74军51师正奉命开赴溆浦县城。当时途中获悉日军已经占领木鳌洞等地时，军长李天霞当即命令51师师长周志道全师返回龙潭，周师长率152团团长谢恺棠的先头部队急行军先行返抵龙潭，
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并紧急抢占张家塘、莲塘、草泥湾、三家塘等要地，阻击日军前进。从4月17日开始，51师开始围攻重要据点——鹰形山。这山并不高，海拨1000米左右，也不大，整个范围大约10多公里，但到了战争时期，它的位置就显得极为重要，要攻占龙潭，就要先占领这座山，要保卫龙潭，必须控制这座山，不论是攻是守，能够先占领它，就有胜利的把握，所以它成了敌我必争之地。日军在51师的队伍来到之前，就已经抢先占领了这座山，随即修好了掩体工事。当51师先头部队152团赶到鹰形山的时候，已经是4月17日凌晨3时了，稍加休息和准备，即向山顶爬去，天快亮的时候，日军的步枪、机枪、手榴弹都打响了。日军以逸待劳，居高临下，占据了有利地形，而国军152团是经过急行军投入夺战的，既未得到休息，又未占到有利地形，第一次进攻失败了，二次、三次的强攻也都失败了。经过两3天的争夺战，国军伤亡很重，但山头还在日军手里。日军趁着这个有利的战机，向国军发动了疯狂的进攻，企图一举攻占龙潭，直逼芷江，以达到其速战速决的目的。4月19日经过国军血战鹰形山，夺回了山头。4月23日，51师由正面出击，谢恺棠的152团先攻占拂前山，151团随即攻盐井，153团则固守圭洞。4月24日，一股日军潜上村西之高扎坡，国军与日军短兵相接，将日军斩杀一尽，守住了阵地。4月25日，日军109联队，按计划开始进攻。在圭洞正面的是74军51师，在公路南侧的是100军63师，在公路北侧及大华以东一带的是100军19师。这些部队利用原有的山地工事和新增的阵地，对进攻的日军予以猛烈的抵抗。109联队一部400余人由大黄沙突进到离龙潭司东侧3公里处，谢恺棠的152团第二营奋勇阻击，将其歼灭大部，恢复原阵地。此后，152团在大小黄沙与日军反复搏杀5次，终将该地日军击溃。后来日军的突击部队，发动了全线猛攻。在万般无奈的情况下，作战部队电请驻扎在芷江的第四方面军司令部王耀武司令派空军前来助战。这一天中美空军出动了战斗机约20架次，集中攻击，轰炸了日军109联队及其炮兵阵地，为了发挥空军应有的威力，谢恺棠指挥有方，率部冲杀，配合空军出奇制胜，将曾经两次冲到
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