前事不忘，后事之师
中国人民抗日战争，是在第二次世界大战中的中国战场上，中国人民为了抵抗日本帝国主义侵略而进行的一场民族性的全面战争。从1937年国民政府发布《告全体将士书》到1945年日本侵略者宣布无条件投降，历时八年，因此称八年抗战。
西安事变：建立全民族统一战线的前奏
“??然而，南京政权在处于这种新的声望之巅的时候，却因蒋介石于西安被扣，而突然被投入一场虽为时短暂但从未有过的危机之中。蒋介石虽曾表示决心抵抗日本的进一步侵犯，但他所惧怕的仍然是共产党人。他确信只要再进行一次战役，共产党人——在完成长征后驻在陕北，武装人员减到3万——可被最终消灭。但是，他派往去进行这一战役的西北剿匪部队拒不执行他的进军命令。张学良统率的这支部队主要由东北当地人组成，对反共战役缺乏热情。他们深信，真正的敌人不是他们敬重的真正的爱国者共产党人，而是侵占他们家乡的日本人。”——《剑桥中华民国史》
鉴于驻西北的剿匪部队拒不执行蒋介石的剿匪命令，1936年12月4日，蒋介石亲自乘飞机抵达西安，规劝张学良发动进攻。然而东北军坚定不移，认为他们应同共产党人一致抗日。当恳求失败时，东北军在12月12日黎明前制伏了蒋介石的卫队，扣留了自己的陆海空军总司令蒋介石。12月13日，张、杨及东北军和西北军高级将领联名通电全国，指出捉蒋的动机在于东北沦亡，国难当头，理应“发动全国之整个抗战”，但蒋介石“弃绝民众，误国咎深”，“因对介公为最后之净谏，保其安全，促其反省”。并提出了8项政治主张：（1）改组南京政府，容纳各党各派，共同负责救国。（2）停止一切内战。（3）立即释放上海被捕之爱国领袖。（4）释放全国一切政治犯。（5）开放民众爱国运动。（6）保障人民集会结杜一切政治自由。（7）确实遵行总理遗嘱。（8）立即召开救国会议。
蒋介石在西安被软禁两星期。激进的东北军青年军官要求处死蒋介石，但是，张学良较冷静的意见占上风，他并不谋求除掉蒋介石，而只求改变他的政策。最后，在12月25日，在参与不断商议的共产党代表的同意下，蒋介石获释，乘飞机返回南京。
虽然他声言未对扣留他的人作出任何让步，但是，已不再进一步进攻共产党人。事实上南京与共产党之间导致统一战线形成的谈判不久开始进行。中国人似乎是10年中的第一次为抵御外侮而把内部争吵放置一边。
抗日民族统一战线：一致对外
“西安问题和平解决，举国庆幸，从此和平统一团结御侮之方针得以实现，实为国家民族之福。当此日寇猖狂，中华民族存亡千钧一发之际，本党深望贵党三中全会，本此方针，将下列各项定为国策：
（一）停止一切内战，集中国力，一致对外；
（二）保障言论、集会、结社之自由，释放一切政治犯；
（三）召集各党各派各界各军的代表会议，集中全国人材，共同救国； （四）迅速完成对日抗战之一切准备工作； （五）改善人民的生活。
如贵党三中全会果能毅然决然确定此国策，则本党为着表示团结御侮之诚意，愿给贵党三中全会以如下之保证：
（一）在全国范围内停止推翻国民政府之武装暴动方针；
（二）工农政府改名为中华民国特区政府，红军改名为国民革命军，直接受南京中央政
府与军事委员会之指导；
（三）在特区政府区域内，实施普选的彻底民主制度；
（四）停止没收地主土地之政策，坚决执行抗日民族统一战线之共同纲领。”
——中国共产党《给中国国民党三中全会电》，1937年2月10日
西安事变的和平解决在很大程度上促成了国共两党内战的停止和国民党对抗日的态度转变。蒋介石承认了关于“停止剿共，联红抗日”的主张，开始积极抗日。
1937年7月7日晚，日本侵略军在北平西南的卢沟桥附近，以军事演习为名，突然向当地中国驻军第29军发动进攻，第29军奋起抵抗。中国抗日民族解放战争从此开始。8月13日，日军又进攻上海，同样遭到中国守军的顽强抵抗。至此，中国结束了对日本侵略者步步退让的不正常状况，开始了有组织的全面抗战。1937年8月，中共中央在陕北洛川召开政治局扩大会议，通过了《抗日救国十大纲领》，作为领导全国人民争取抗战胜利的根本方针。在中国共产党的倡议和督促下，1937年9月，国共两党抗日民族统一战线正式宣告成立，这表明中华民族已能在政治生活的惊涛骇浪中把握自己的命运，为救亡图存，自己起来解决国内团结问题。美国友人斯诺认为，事件和平解决是“中国得了利，日本失了利。”
在抗战初期，国民党方面显示出抗战的积极性，先后进行了平津会战、淞沪会战、忻口会战、徐州会战、太原会战、武汉会战等重要战役，并取得了台儿庄战役的胜利，成功阻止了日军的推进。但是，由于国民党在政治上实行单纯依靠政府和军队的片面抗战路线，不敢大胆发动人民群众的力量，在军事上则采取单纯防御的战略方针，所以，尽管国民党军队的许多官兵对日军的进攻进行了英勇的抵抗，但正面战场的战局仍非常不利，除了台儿庄战役外，历次重要战役都惨败于日军，先后丢失了华北、华中的大片领土，国民政府亦迁都重庆。正在此时，日本侵略者将目标瞄准到敌后战场上的新四军和八路军上，集大部分兵力和伪军，对中国共产党领导的敌后抗日根据地进行了残酷的大扫荡。敌后抗日根据地的军民团结一致，展开了艰苦卓绝的斗争。毛泽东在《论持久战》中提到，“争取抗战胜利的中心关键，在使已经发动的抗战发展为全面的全民族的抗战。只有这种全面的全民族的抗战，才能使抗战得到最后的胜利。”
国民党的退却和共产党的坚守
在正面战场国军节节败退的情况下，敌后战场逐渐成为抗日战争的主战场。然而此时的国民党蕴含着巨大的变化。在日本政府的诱降下，国民政府内亲日派头子汪精卫公开投降，他在南京成立了伪国民政府，组织伪军协同日本侵略军进攻抗日根据地，无疑分化了国民党的力量，破坏了抗日民族统一战线。此后随着国民党反共倾向的日益加强，蒋介石转而采取了“消极抗日，积极反共”的政策，掀起了三次反共高潮，然而被共产党一一化解，抗日根据地得到了巩固和发展。中国共产党成为抗日战争的中流砥柱。
1943年12月，日军在兵力严重不足的情况下，被迫收缩战线，华北方面军停止向抗日根据地的进攻。由于国民党的消极抵抗态度，加上其军队主力主要分散在中国的西南、西北大后方地区，日军占领的大部分城镇、交通要道和沿海地区都处在解放区军民的包围之中，因此全面反攻的任务，自然而然地主要由敌后抗日根据地的人民军队来进行。1944年，共产党领导的敌后军民在华北、华中、华南地区，对日伪军普遍发起局部反攻。8月9日，毛泽东在《对日寇的最后一战》中要求“八路军、新四军及其他人民军队，在一切可能的条件下，对一切不愿投降的侵略者及其走狗实行广泛的进攻，歼灭这些敌人的力量，夺取其武器和资财，猛烈地扩大解放区，缩小沦陷区”。在同盟国取得世界反法西斯战争欧洲战场的胜利以及美国对日本进行的强有力的军事打击背景下，日本的军事力量逐步减弱，最终在1945年9月9日侵华日军总司令冈村宁次在南京向中华民国政府陆军总司令何应钦呈交投降书，
宣告了中国人民在反抗日本法西斯侵略战斗中的胜利。
前事不忘，后事之师
“和平岂忘扶桑贼，同写中华强盛篇。”在抗日战争中，中华民族精神得到进一步升
华，抗战中形成的团结一致、英勇不屈、奋发图强、百折不挠的精神已深深地溶入了中华民族的血液之中，成为中华民族精神的重要内容，激励着中华民族继续前进。
（部分内容取自《剑桥中华民国史》、《中国抗日战争全史》等）