婴儿死，于是就把他送给了另外一个国家的一个牧人，结果他被那个国家的国王收为义子。俄狄浦斯王长大后也得到了同样的神谕，他是如此的害怕，所以他匆忙逃离此地，却在无意间到了他出生的地方特拜并在毫不知情的情况下杀死了自己的亲生父亲，命运的轨迹就此开始。他解答出了女妖斯芬克斯的难题，成功解救了特拜城的人民因而被推举为王，并赢取了自己的母亲，在他统治十几年后，瘟疫再次降临这座城堡，而只有找到杀害前国王的凶手，瘟疫才能就此消灭。几经周折，俄狄浦斯愕然发现，凶手竟然是自己，于是悔恨、自责之下，他刺瞎自己的双眼，并且流放了自己。
很明显，《俄狄浦斯王》的悲剧引起读者和观众的恐惧之心和怜悯之情。作者塑造了俄狄浦斯这样一个“不十分善良，也不十分公正”的角色，他名声显赫、生活幸福，但他之所以陷于厄运，不是由于他为非作歹，而是由于他犯了错误，是无意的行动,出于对环境不知情而不是由于恶德,这种行动使人痛苦和懊悔。错误的行动是由于对特殊情况有所不知而造成的无意的、引起意料中的伤害的、引起痛苦和懊悔的、不是由于恶德引起的、可怜悯的、可饶恕的行动。悲剧中的主人公之所以犯错误,是由于他们不知道所致。索福克勒斯的伟大之处还在于他布局的完美——单一的结局。亚里士多德认为“完美的布局应有单一的结局，而不是如某些人所主张的，应有双重的结局，其中的转变不应由逆境转入顺境，而应相反，由顺境转入逆境，其原因不在于人物为非作歹，而在于他犯了大错误，这人物应具有上述的品质，甚至宁可更好，不要能坏。 ”，显然，俄狄浦斯并没有“为非作歹”，而是他无意识中犯了杀父娶母的“大错误”。因而他的命运只能由顺境转入逆境，这才符合索福克勒斯塑造这一伟大英雄的初衷。因而《俄狄浦斯王》从情节的角度看是悲剧的。