俗话说“饭前喝汤，苗条健康；饭后喝汤，越喝越胖”，可见喝汤的时间很有讲究。饭前先喝几口汤，将口腔、食道润滑一下，可以防止干硬食品刺激消化道黏膜，有利于食物稀释和搅拌，促进消化、吸收。更重要的是，饭前喝汤可使胃内食物充分贴近胃壁，增强饱腹感，从而抑制摄食中枢，降低人的食欲。有研究表明：在餐前喝一碗汤，可以让人少吸收100~190千卡的热能。当然喝汤也需适量，否则易冲淡消化液，降低消化功能。
相反，饭后喝汤是一种有损健康的吃法。一方面吃饱了再喝汤容易导致营养过剩，造成肥胖；另外，最后喝下的汤会把原来已被消化液混合得很好的食糜稀释，影响食物的消化吸收。