年底，千里淮河上架起了第一条500千伏超高压输电线路；我国第一条高海拔、重覆冰地区的500千伏超高压输变电线路－－二自线（四川二滩水电站～自贡市），于1998年建成，给人烟稀少、交通不便、经济落后的大凉山彝族集居区带来新的生机。
在线路建设施工中，送变电施工队伍还采用了一些先进的方法和技术。1987年，葛上线葛洲坝换流站接地线路采用直升飞机分段立塔。1998年8月10日，500千伏平罗（广西平果变电站～广东罗洞变电站）二回超高压输电线路采用氢气球跨江放线。
这时期的电网建设，500千伏超高压技术和设备以引进为主。通过引进设备和技术，我国在电网设计、电气保护、设备制造能力等方面也上了一个台阶。
到2000年，全国已形成了７个跨省电网，即：东北、华北、西北、华东、华中、南方四省电网和川渝电网，以及５个独立的省电网，即：山东、福建、海南、新疆和西藏电网。７个跨省电网除西北形成330／220／110千伏主网架外，其余６个均已形成500千伏为主干、220千伏为骨干、110千伏为高压配电的电网结构。北京、上海、山东、广西、广东等省（自治区、直辖市）已形成500千伏环网。
从经济学的角度看，一个电网，基本上是在本网内寻求电力供需平衡，或者说，是在一个网内实现资源的优化配置。于是，在适当的时间将这些电网联结起来，形成一个统一的大电网被提上日程。三峡电站的建设，使这个“适当的时间”出现了。
三峡电站总装机容量1820万千瓦，丰水期和枯水期的出力很不均匀。因此必须与更大范围内的火电厂和水电站相互配合，三峡电站才能有效地发挥作用。三峡送出工程线路总长度9484公里，其中交流线路6519公里，变电总容量2275万千伏安；直流线路总长度2965公里，换流站6座，总容量1800千瓦。围绕三峡电力送出，输变电工程大规模展开。向东建设三峡至江苏、上海两条输电线路，加上目前已有的葛洲坝至上海输电工程，向华东电网送电；向西建设三峡至长寿输电线路，把川渝电网与华中电网联接起来；向南建设三峡至广东输电线路，使华中电网与南方电网联接起来；向北建设河南新乡至河北邯郸输电线路，把华中电网与华北电网联接起来。这样，以三峡为中心，初步形成全国联网格局。
三峡水电站的建设使全国联网有了明晰的方案。全国电网互联的基本格局可以概述为：以三峡工程为契机，以三峡电力系统为核心，向东南西北四个方向辐射，形成以北、中、南送电通道为主体，南北电网间多点互联、纵向通道联系较为紧密的西电东送、南北互供的全国互联电网格局。从而形成中国电力发展的基本格局——“西电东送、南北互供、全国联网”。
在以三峡为中心联网的基础上，各大电网之间将逐步实现就近多点互联，这就是南北互供、周边电网互联。周边电网互联，可以实现跨流域调节，充分利用不同流域的水文特点实现汛期时差、南水北火（南方的水电站和北方的火电站）补偿运行，获取互为备用、紧急事故支援、调剂余缺、错峰等效益，也就是电力专家所说的联网效益，同时也可以兼顾送电效益。
“西电东送”，顾名思义，就是将西部的电力送到东部。在我国早有历史。1982年全国计划工作会议和1983年全国电力建设会议后，决定建设陕西秦岭至河南三门峡的330千伏输电线路，线路1984年建成，后降为110千伏运行。这应当算是“西电东送”序曲。
1984年山西大同电厂、神头电厂投产后，华北电网先后建成了大同－房山双回500千伏输电线路，把山西的电力送往既缺水又缺煤的北京。这些，应当算是北部地区“西电东送”的先行。而在中部，从湖北到上海，1990年建成的葛上直流当之无愧成为“西电东送”第一线。南部地区“西电东送”的序幕80年代初末拉开。当时，为解决广东省严重缺电的问题，中央与广东、云南、贵州、广西等省（区）签订协议，合作开发红水河流域，通过超高压输电线路将电力送往广东等地。随着天生桥二级电站投产、天生桥至广东500千伏交流线路和鲁布革至天生桥220千伏线路的建成，南方互联电网于1993年8月联合运行。
“西电东送”的能源基本输送方向，是由我国能源资源，特别是水电资源与负荷分布严重不平衡的特点决定的。“西电东送”的效益显而易见。它不仅可以显著提高电力资源在全国范围内的配
置效率，更能够拉动西部地区经济，促进东西部地区共同发展。正因如此，“西电东送”作为一个战略进入我国齐振东西双翼的伟大构想，成为西部大开发的重要内容之一，引起了各方面的广泛关注。“西电东送”四个字，一时间几乎家喻户晓。
大力实施的“西电东送”工程，使我国东西部电网的横向联系得到显著加强。
2000年8月，中央确定“十五”期间，由广西、贵州、云南、三峡等地向广东送电1000万千瓦。到2004年10月，随着贵广直流双回投入运行，这一目标提前实现。南方电网主网架形成九条大通道（5条500千伏交流4条500千伏直流），送电能力超过1100万千瓦。
2002年至2004年，三峡向东送往华东的两条500千伏超高压直流输电线路和三峡向西经万县至长寿的500千伏交流输电线路先后建成，加上已有的葛上线，数条大功率、远距离、超高压输电线路打造出了“第二条长江”。
在华北、西北，内蒙古丰镇至北京顺义、内蒙古托克托至北京、山西神头至天津等超高压输电线路先后投产。2003年，更高一级的电压等级的750千伏公伯峡到兰州东输变电示范工程开始建设（即将投入运行）。北部电力网架得到加强。
随着大型能源基地的建设开发，为提高电网输送能力和输送水平同时，尝试建设更高等级输电工程，即特高压输电线路被提上了日程。所谓特高压，一般指1000千伏交流输变电工程和850千伏特高压输电工程。
按原计划，到2005年，除新疆、西藏、海南、台湾外，我国将基本实现全国联网。2002年，国家电力体制再次进行重大改革，全国形成了6个跨省市大电网：东北（含内蒙古东部）、华北（含山东）、西北、华东（含福建）、华中（含四川、重庆）电网和南方电网（含云南、贵州、广东、广西、海南）。虽然电力体制发生了变化，但大电网互联的步伐并没有停止。到目前为止，各大电网已基本实现了互联。
1989年9月，葛上＋－500输电线路（120万千瓦）投产，华中电网与华东电网联网，在中国首次实现非同步跨大区联网。2003年5月，三峡龙泉至江苏政平＋－500输电线路（三常线，容量300万千瓦）双极投运，华中电网与华东电网实现跨大区强联。
2001年5月，东北绥中电厂至华北迁西姜家营500千伏输变电工程投产，东北电网与华北电网联网；2001年12月，福州至浙江金华500千伏输变电工程投产。福建省并入华东联网；2002年4月，三峡至万县500千伏线路投产，川渝电网与华中电网实现同步交流联网；2003年9月，河南新乡至河北邯郸500千伏输电线路投产。华中与华北以交流联网；2004年6月，三峡到广州＋－500直流输电线路投产，线路全长975公里，输送容量300万千瓦。加上此前投产的湖南鲤鱼江电厂至广东韶关500交流输电线路，华中电网与南方电网以500千伏联网；2004年 月，山东至河北 线路建成，山东电网与华北电网联网（未运行）；2005年4月，河南灵宝变电站附近建设一座背靠背换流站，连接原陕西秦岭电厂至河南三门峡的线路，西北电网与华中电网实现直流背靠背联网；南方电力有限责任公司成立后，海南与广东的联网已起步。（目前计划是海底电缆动工。）
经过50多年的建设，由华北、东北、华东、华中、西北、南方六大跨省区大电网组成的供电网络，覆盖了祖国的山山水水，巍巍铁塔，铮铮银线，织成锦绣中华的壮丽画卷。
青山、绿水，铁塔好比脊梁，它撑起了祖国昌盛的未来；蓝天、白云，银线好比琴弦，它弹出了民族富强的明天。中国电网，已经站在了世界电网的先进先列。