周济不善言而善行，这也得益于他的母校。在清华大学的校园里，有一个非常有名的石碑，上面刻着“行胜于言”。早在三十年代，朱自清先生就说“清华的精神是实干”。原清华大学中文系主任徐葆耕教授在阐述“清华精神”时，就把“实干”作为一条。他认为，新中国成立后清华改为工科大学，“实干”的传统进一步充实了工科的操作型特点。工程训练养成了很强的团队意识，对个人作用不像文科那样看重。清华敢于组织多学科大兵团作战，如原子能反应堆研制、密云水库设计、小卫星的研制等，大多仰赖这种团队精神。长期受清华精神熏陶的人在工作中比较重视人际关系，重视一班人的团结。清华毕业生中有多人进入中央和省、部委担任领导，在很大程度上得益于这种实干作风。清华每年招生能网罗到各地的高材生，也是因为它给社会一个扎实可靠、稳定有序的信任感。
在周济的行为特征中，我发现了一个非常明显的地方，那就是他能够做到“以终为始”。他是一个非常有定力的人，也是一个非常执着的人。表面上看起来他很和善，也听得进意见，其实他有非常固执的一面。我读过史蒂芬·柯维《高效能人士的七个习惯》，其中有一个就是“以终为始”。书里面有这样一段话：“你的一言一行，一举一动，无论发生在何时，都必须遵循这一个原则，即由个人最重视的期许和价值观来决定一切。牢记自己的目标或者使命，就能确信日常的所作所为是否与之南辕北辙，而且每天都向着这个目标努力，不敢懈怠。”我常常在想，为什么大学里面有那么多教授，当然
这些教授不见得都想当大官，但也不乏有想当大官之人。许多人根本不可能走到自己想走到位臵上，除了某些机遇性因素以外，做人的风格是十分重要的。周济是个“工作狂”，就像一个“永动机”，从来不知道疲倦，他从国外回来不倒时差就开会；教育部９楼的灯光从来是这栋楼最后熄灭的楼层。不惰、不贪、不党，让他这个只在中原做过几年小吏的人，在一个水如此深的北京城站住了脚跟，也让那些对他嚼舌头的人无可奈何。
五、政坛欺老不欺少
我有一次对周济老师说：“这个世界，少数人靠信仰，多数人靠政策。”周济说：“不对，人既要靠信仰，也要靠政策。”我的两位同学都是他的学生，在与他们聊天时，他们告诉我，周济最大的本事是鞭策和激励人，他往往能把你的长处说在点子上,而把你的不足也说到骨子里。此外，他的不少弟子也都发展得不错，虽然他们还算是有本事的人，但是没有周济的提携和关照，至少达不到目前的状态。２００４年，我在北京参与调研和起草《中共中央国务院关于进一步加强和改进大学生思想政治教育的意见》，当时，这个东西是由几个部委共同参与的。按照行规，以教育部为主，所以教育部出的是主官，其他部委出的是副职，因此那些来的人一般年龄都比周济小，但是周济对他们非常客气，在安排发言时，给了他们非常大的面子。至于对中南海里的年轻人，周济更是客气有佳，从来以商量的口吻交往。而周济手下的
司局长，大多数与我的年龄差不多，有的还要小，周济一方面对他们的工作加以鞭策，一方面对他们的工作加以鼓励，有时甚至还与他们开一些小的玩笑。所以，在教育部周济被认为是一位“平民部长”，是一位严师益友。一位现在已经官拜不小的同志亲口对我说，他把周部长当成兄长一样敬重。我到教育部借调数次，周济一直提醒要我注意处理好与同志们的关系。现在周济不当部长了，但我有时与部里的同志们交往时，他们并没有表现出与过去有什么不同。这就是领导学里的一个定理：路线出感情。
管理这个行当，做领导者要懂得善待下属，特别要懂得善待年轻人。在周济身边工作的几年，我感到他对年轻人有两个特点：一是原则第一，保护第二；二是既重大义，又施小惠。领导干部，从对下属的态度和关照上看，大致可以分为两大类，一类是报恩型的，一类是寡恩型的。前者往往给曾经帮助过自己的人以回报，后者往往不给曾经帮助过自己的人以回报，周济属于介乎于两者之间的人。你说他不回报吧，他的确关照过许多帮助过他的人，而且对某些人的关照还十分明显；你说他回报吧，他有时又非常讲原则，比如他的学生的配偶基本上都没有调到学校里工作。而且他经常鼓励年轻人并安排他们到艰苦地区、复杂环境和关键岗位去历练，以此来砥砺品质、锻炼作风和增长才干。他懂得如何在完成重大任务、应对重大事件等关键时刻看人的潜质，他到教育部去也提拔了一些人，这些人在谈起周部长时，都说周济是个政治家，而且是具有院士头衔的政治家。可以说，在
对待年轻人成长的问题上，周济真正做到了严格要求与关心爱护相结合，到目前为止，还没有听说周济用过的年轻人出现过重大问题。
我们不是说所有的学者都要走周济的道路，这一来不可能，二来也没必要。况且周济能够走到今天也不是他本人能够决定的，这是党和国家最高领导集体的决定。作为领导学的经典案例，我只想说明一点：任何行当都有自己的规律、规则和办法。你不适应，不掌握，就会带来麻烦；你适应了，掌握了，就可以取得成就，仅此而已！
（领导学有三大功能，一是描述，二是解释，三是预测。我一般只做第一和第二件事情，很少做第三件事情。因为我多次说过，管理这个行当，信息永远不对称，时空永远不同一。但这次是例外，我的稿子写了两天了，不发出来是怕惹麻烦，但是我坚信这个结果，并以此来证明我的判断力。谨以此文作为向周济校长荣任中国工程院院长之祝贺！）