比现在大得多，怎么就没有人怀疑呢？典型报道本来就建立在单线思维的基础上，靠认识简单化、因果明确、各报舆论一律生存的。当人们对它开始用挑毛病的眼光看待时，典型报道的危机也就到来了。如果把典型写成与常人一样具有假面具的一面，不再具有超前性，并且各报的评价不一，典型也就不存在了。
谈到典型报道，不可避免地要涉及先进、落后、中间等等政治概念，因为典型报道本来就是以革命战争和阶级斗争为背景条件的。毛泽东讲，除了沙漠，凡是有人群的地方都有左中右，一万年以后也是如此。这对人们印象相当深刻，因而产生了“共产主义虽没有阶级了，但还有先进、落后”这样一种十分普遍的观念，它是支持典型报道万年不变的依据。既然总有先进、落后，那么就要有一种凌驾于先进、落后之上的力量来钦定。《共产党宣言》指出：共产主义社会是指这样一个联合体，在那里，每个人的自由发展是所有人自由发展的前提。显然，这种凌空的力量是与共产主义格格不入的。现在的中国，已显示出鲜明的人生价值观念的对立取向，先进、落后的概念变得不容于人了。其实，遵纪守法的个体户、敢于致富的改革家、不以权谋私的干部、体育明星、艺术明星等等，很难用“先进 ”这个政治概念去衡量,这种现象不过是以阶级斗争为纲的时代在观念上留给现在的遗痕。 从广义上说,每个人都不同于他人,都是一个典型。但典型报道所讲的不是这个意义上的典型，而是从现实政治角度认可的典型。一旦新闻人物替代了先进人物,或先进人物作为新闻人物出现在我们的报道中,典型报道就消亡了。
我们的典型报道所以具有强大的生命力,也是我国长期与世隔绝造成的,这种历史性的封闭造成一种错觉,似乎发达国家的新闻记者也离不开典型报道,最多政治性质不同。其实,即使不谈政治信念上的差异,就是从他们的民族文化传统和心理来说,也不会产生中国式的典型报道。我手头有一本《美国优秀新闻写作选》，开篇就是关于纽约市长的特写《抓住高树使劲摇撼》。如果用我们的眼光看，这就是典型报道了。的确，记者把市长作为一个典型人物在报道，但报道没有一条可以同我们的典型报道观念对上号。纽约市长不是先进，也不是后进；不是好人，也不是坏人，记者不想表扬也不想批评，更没有以此引导舆论做什么的念头，只不过让市民们知道市长是怎样一个具有个性的人。我们现在的新一代人是幸运的，他们刚一懂事就知道有个世界，习惯于“放眼世界，胸怀祖国”。我这一代太可悲了，也许还要在“胸怀祖国，放眼世界”的思维方式中挣扎几年。
总之，不管有多少牢骚，在一个时期内，先进还要评，典型材料还得写，当典型的还会不得安宁，一些领导仍会把典型作为升迁的砝码，典型引路还有灵气，一窝蜂仍然免不了。但是，牢骚本身也在表明，典型报道快过时了，典型报道观念在淡化。1980年 ，文学界的朦胧诗和意识流小说居然能引起一场“看得懂看不懂”的争论，现在看来显得可笑了。我只希望若干年后，新闻理论界不要重复类似的情况，再去讨论典型报道的肯定和否定的问题。 本文写于1988年，发表于《新闻学刊》1988年4期。