20.
过去的隋朝，曾经一统天下，武力强盛，三十多年间，教化遍及全国，威震远方；然而一下全部丧失，江山为别人所有。那个隋炀帝岂是讨厌天下太平.不想国家长治久安，故意实行夏桀那样的暴政，而自求灭亡呀！他不过是以为国富兵强有恃无恐，没有考虑可能产生的严重后果，随心所欲地驱使天下百姓，把搜刮来的民脂民膏尽情挥霍，到全国各地去访求美女供其淫欲，往城外远方去网罗珍奇异宝以填其欲海，雕饰宫殿，广筑台榭，有违农时的徭役一年到头不停，穷兵黩武终年不息，君臣之间表面严谨持重，实际上矛盾重重，互相猜忌。邪恶的进谗者受福不浅，而忠心正直的贤臣则是难保生命。君臣之间，互相蒙蔽，上下相隔，人民无法忍受下去，国土从此分崩离析，一度曾统治四海的帝王之尊，就会一旦死于匹夫之手，而且弄到灭尽子孙的可悲地步，徒为天下人所笑，这不是一个沉痛的历史教训嘛 21.
唐玄宗开元二十三年，萧颖士考中进士。自恃才华，傲慢无比，（自认为）没人比得上他。经常携着一壶酒，寻找野外的美景。有一次在一处休息，自己一个人喝酒吟诗。恰好暴雨狂风突然来临。有一位穿紫衣的老人领着一个小孩也在这里避雨。萧颖士见老人普通平常的样子，就肆意侮辱他。一会儿，风小了下来，雨过天晴。突然车马到了，老人上了马，侍卫在后面吆喝着走了。萧颖士急忙打听，旁边的人告诉他这是吏部王尚书。过去萧颖士去拜见了好几次，都没有见到过他，此时很惊讶。第二天，准备了很长的信，到王尚书家里去谢罪。王尚书命令人把萧颖士领到厢房，坐下来责备他，并说：“幸好你不是我的亲属，不然现在我一定要狠狠地教训你。”（停了一会儿）又说：“你倚仗着自己有才，所以才傲慢到这个样子，只能是中个进士吧。”（果然）萧颖士死在扬州功曹（州牧的属官）任上。 22.
到成帝时，丞相故安昌侯张禹以皇帝师傅的资格位至特进，极为尊贵。朱云上书求见成帝，当时公卿大臣都在皇帝面前。朱云说：“如今朝廷大臣上不能匡复皇上，下不能有益于百姓，都是尸位素餐，如孔子所说的‘鄙夫不可与事君’，‘苟患失之，亡所不至’一流人物。臣要求陛下赐以尚方斩马剑，斩一个佞臣以儆戒其余。”成帝问：“你要斩的是谁呀？”朱云答道：“安昌侯张禹。”成帝大怒，道：“你一个小官居于下位而讪谤长上，在朝廷上侮辱我的师傅，罪死不赦！”御史拉朱云下殿，朱云攀住殿上的门槛，门槛被他拉断。朱云大呼道：“臣得以相从龙逢(夏桀时忠臣，因谏被杀)、比干(商纣时忠臣，因谏被杀)于地下，也就满足了！只是不知圣朝将要怎样？”御史便把朱云拉了下去。于是左将军辛庆忌免冠去印绶，叩头于殿下，说：“这个臣子一向以狂直之名著称于世。假如他说的有理，就不可诛杀；他说的不对，也应该宽容。臣敢以死相争。”辛庆忌叩头流血。成帝的怒气消解，然后才饶了朱云。后来要修治门槛，成帝说：“不要换了！就把旧门槛修修，以旌表直臣。” 23.
昭王说：“我将要拜访谁好呢?”郭隗先生道：“我听说古时的一位人君，想用千金求购千里马，三年也没买到。打扫清洁宫廷的人对他说：?请允许我去寻求它。?国君派遣他去了。三个月后获得千里马，马已死，用五百金买了死马的头，返回去把此事回报国君。国君大怒，道：?我所要购求的是活马，死马有什么用而且还花费了五百金买它呢？?涓人答道：?死马尚且要花五百金购买，何况活马呢？天下必定认为大王您是能出高价买马的人，千里马现在就会到来了。?于是不到一年，千里马来了好几匹。现在大王果真想要招揽贤士，先从我开始吧；像郭隗我这样的人尚且被重用，何况比我更贤能的人呢？他们难道会嫌路远而不来燕国吗？” 于是昭王为郭隗专门建造房
屋，并让郭隗作为自己的老师。乐毅（战国名将，率燕军先后攻占齐国七十多城）从魏国赶来，邹衍从齐国赶来，剧辛（赵人，后为燕将）从赵国赶来，人才争相奔向燕国。燕昭王悼念死者，慰问活著的人，与百姓同甘共苦。燕昭王二十八年，燕国殷实富足，士兵们生活安乐舒适，不怕打仗。于是就用乐毅为上将军，与秦、楚、三晋（赵魏韩，三国的国君原是晋国大夫，后瓜分了晋国）联合策划攻打齐国。齐军败，齐闵王外逃（至莒，不久被杀）。燕军独自追赶败退的齐军，深入到（齐都）临淄，掠尽齐国的财宝，烧毁齐国的宫殿和宗庙。齐国城邑没被攻下的，只剩莒、即墨。 24.
刘睦自幼喜爱读书，光武帝和明帝对他都很宠爱。（刘睦）曾派中大夫进京朝贺，（刘睦）召这位使者前来，对使者说：“假如朝廷问到我，你将用什么话回答？”使者说：“大王忠孝仁慈，尊敬贤才而乐与士子结交，我敢不据实回答！”刘睦说：“唉！你可要害我了！这只是我年轻时的进取行为。你就说我自从袭爵以来，意志衰退而懒惰，以淫声女色为娱乐，以犬马狩猎为爱好。你要这样说才是爱护我。”刘睦就是这样聪明多虑和小心谨慎。 25.
梁国的大夫宋就，曾做过边县县令，边县与楚国相邻。梁国的边亭，与楚国的边亭，都种瓜，各自对地里的瓜的多少都有数。住在梁国边亭的百姓，勤劳，常常给瓜灌水，瓜因此长得好。楚国边亭的百姓偷懒，很少为瓜浇灌，瓜长得甚差。
负责管理楚国边亭的县令看见梁国边亭的瓜长得那 好，非常恼怒自己边亭的瓜如此之差。楚亭人由此妒恨梁亭人，就在夜里去把梁亭的瓜捣毁了一些。梁亭人发现后就请来兵尉，也想去毁掉楚亭之瓜，兵尉就去请示宋就。宋就说：“恶是造成怨祸的根源。别人恶你也恶，就更坏了。若我教子，必定每天晚上让人偷偷地为楚亭浇瓜，而不让他们知道。”
於是梁亭人就每天晚上偷偷地去给楚亭瓜浇水。白天时，楚亭人也去为瓜灌溉，瓜的长势一天天的好起来。楚亭人很奇怪，就暗中观察，发现是梁亭人所为。楚县令听说后非常高兴，就将此事报告给楚王了。楚王知道后，感到非常惭愧，告诉官吏说：“毁瓜者，难道没罪吗？这是梁人在退让。”於是楚王以重金相谢，向梁王示好。由宋就开始，梁楚交好。 26.
庄宗喜欢打猎。一次去中牟县打猎时，庄宗的马践踏了百姓种的田地。中牟的县令非常急切的挡住了庄宗的坐骑，向庄宗进谏，为百姓请求不要践踏庄稼，庄宗很生气，呵斥县令让他走开，想要马上杀了他。乐工敬新磨知道这样做不合适，就率领乐工们跑着去追赶县令，把他捉拿到庄宗的马前，责备他说：“你当县令，难道不知道我们皇上喜欢打猎吗？为什么还要让老百姓种庄稼来交纳赋税呢？为什么不使你的百姓饿着肚子交出这块土地，来供我们的皇帝纵情打猎呢？你犯的罪该判死刑！”于是上前请庄宗赶快行刑，众乐工也随之共同附和。庄宗大笑，县令因此得以免罪而离去。
后唐庄宗喜欢跟演员们一块演戏。一次又与众演员在一起演戏，他向四处张望，大声喊“李天下，李天下在哪里？”李天下正是他为自己起的艺名，他这样呼喊，别人都不敢说。只有敬新磨跑到他面前，用手打庄宗耳光。庄宗脸色大变，侍从和演员们都开始紧张起来。一起把敬新磨捉住，责问他“为什么打皇帝的耳光呢？”敬新磨说“李天下的(通理天下,即治理天下者)只有一个人啊，还呼喊谁呢？”大家都笑了，于是庄宗也反怒为笑，不但没有治他的罪，反而给了他很丰厚的赏赐。
有次敬新磨在殿中奏事，殿里面有很多恶狗，敬新磨离开的时候，有只狗起来追
他，新磨躲在一根柱子边，向庄宗大声喊：“陛下，请不要放纵你的儿女们来咬人！”庄宗是北方民族，忌讳狗字，因此敬新磨以此来讥讽。惹得庄宗恼怒，于是张弓搭箭，准备射他。这下敬新磨更急了，急忙说道：“陛下不要杀我啊，我与你是一体的，杀了不吉祥！”
庄宗吃了一惊，问这话怎么讲？敬新磨回答道“陛下开国，年号叫同光。天下都称你为同光帝。同，就是铜，杀了敬新磨，那铜就没有光了啊。”（敬音通镜,镜为铜制,不磨不光）庄宗一高笑，就把他放了。 27.
韩信又多次和萧何谈天，萧何也很佩服他。（汉王的部下多半是东方人，都想回到故乡去），因此队伍到达南郑时，半路上跑掉的军官就多到了几十个。韩信料想萧何他们已经在汉王面前多次保荐过他了，可是汉王一直不重用自己，就也逃跑了。萧何听说韩信逃跑了，来不及把此事报告汉王，就径自去追赶。有个不明底细的人报告汉王说：“丞相萧何逃跑了。”汉王极为生气，就像失掉了左右手似的。
隔了一两天，萧何回来见汉王，汉王又是生气又是喜欢，骂道：“你逃跑，是为什么？”萧何答道：“我不敢逃跑，我是追逃跑的人。“你去追回来的是谁？”萧何说：“韩信啊。”汉王又骂道：“军官跑掉的有好几十，你都没有追；倒去追韩信，这是撒谎。”萧何说：“那些军官是容易得到的，至于像韩信这样的人才，是普天下也找不出第二个来的。大王假如只想老做汉中王，当然用不上他；假如要想争夺天下，除了韩信就再也没有可以商量大计的人。只看大王如何打算罢了。”汉王说：“我也打算回东方去呀，哪里能够老闷在这个鬼地方呢？”萧何说：“大王如果决计打回东方去，能够重用韩信，他就会留下来；假如不能重用他，那么，韩信终究还是要跑掉的。”汉王说：“我看你的面子，派他做个将军吧。”萧何说：“即使让他做将军，韩信也一定不肯留下来的。”汉王说：“那么，让他做大将。”萧何说：
“太好了。”当下汉王就想叫韩信来拜将。萧何说：“大王一向傲慢无礼，现在任命大将，就像是呼唤一个小孩子一样，这就难怪韩信要走了。大王如果诚心拜他做大将，就该拣个好日子，自己事先斋戒，搭起一座高坛，按照任命大将的仪式办理，那才行啊！”汉王答应了。那些军官们听说了，个个暗自高兴，人人都以为自己会被任命为大将，等到举行仪式的时候，才知道是韩信，全军上下都大吃一惊。 28.
汉高祖到了南郑，韩信逃跑离去，萧何亲自去追赶他。汉高祖责备他道：“各位将士逃跑的有十多个，你不去追；你去追韩信，骗人的吧。” 萧何说：“一般的将士易得，至于像韩信这样的人才，（他要是跑了），（就等于）国家和将士全跑了。您一定要争夺天下，非韩信这样的人不能与他谋划大事。”于是拜韩信为大将，汉高祖因而成就汉朝的基业。唐太宗还是秦王的时候，府里的随从人员多有离开的，秦王非常担心。房乔说：“离开的人多不值得可惜，但杜如晦是辅佐帝王的人才，您一定要想治理好天下，除了杜如晦，没有和您一起成此大功的人。”于是秦王上表把杜如晦留在幕府，后来杜如晦成为名相。这两个人的去留，是国家更替，整顿乱局所必需的人才。萧何、房乔深识人才，所以说是没人能比的。帝王能成就功业，不是某一个人的策略，一定要等到有大将像韩信，宰相像杜如晦这样的人才出现，然后再去用他们，不是很困难的事情吗。只有能够拥有萧何、房乔这样的人，不断推荐能人，那么，有才能的人就像不长腿一样都汇集来了。 29.
大梁城的北部有个叫黎丘的乡村，（那）有个奇怪的鬼，喜欢装扮别人的儿子、侄子、兄弟的样子。乡村的一个老人到街市上喝醉酒回家，黎丘的鬼装扮成他的儿子
的样子，扶他却在路上使他受苦。
老人回到家，酒醒后就责骂他的儿子，说：“我是你的父亲啊，难道我对你不够好吗？我喝醉了，你在路上折磨我，是为什么？”他的儿子哭着磕头碰地说：“冤枉啊！没有这样的事啊！昨天我去村东向人讨债，可以问他的。”他的父亲相信他的话，说：“呵！那就肯定是那奇鬼啊，我本来曾听说过的啊！”
第二天特意又到街市上喝酒，想碰上（那鬼）将它刺死。第二天早晨前往街市上喝醉了，他真的儿子担心父亲不能回家，就前去接他。老人看见儿子，拔出剑就刺他。 老人的意识竟被像他儿子的鬼弄糊涂了,因而杀死了自己真正的儿子.那些被冒牌的贤士搞糊涂的人,见了真的贤士,反而不能辨认,他们的见识其实是和黎丘老人一样啊! 30.
公孙鞅年轻时就喜欢刑名法术之学，侍奉魏国国相公叔座做了中庶子。公叔座知道他贤能，还没来得及向魏王推荐。正赶上公叔座得了病，魏惠王亲自去看望他，说：“你的病倘有不测，国家将怎么办呢？”公叔座回答说：“我的中庶子公孙鞅，虽然年轻，却有奇才，希望大王能把国政全部交给他，由他去治理。”魏惠王听后默默无言。当魏惠王将要离开时，公叔座屏退左右随侍人员，说：“大王假如不任用公孙鞅，就一定要杀掉他，不要让他走出国境。”魏王答应了他的要求就离去了。公叔座召来公孙鞅，道歉说：“刚才大王询问能够出任国相的人，我推荐了你。看大王的神情不会同意我的建议。我当先忠于君后考虑臣的立场，因而劝大王假如不任用公孙鞅，就该杀掉他。大王答应了我的请求。你赶快离开吧，不快走马上就要被擒。”公孙鞅说：“大王既然不能听您的话任用我，又怎么能听您的话来杀我呢？”终于没有离开魏国。惠王离开后，对随侍人员说：“公叔座的病很严重，真叫人伤心啊，他想要我把国政全部交给公孙鞅掌管，难道不是糊涂了吗？” 31.
有个叫崔枢的人去汴梁考进士，同南方一商人住在一起达半年之久，两人成了好朋友。后来，这位商人得了重病，他对崔枢说：“承蒙你照顾，没有把我当外人看待。我的病看来是治不好了，按我们家乡的风俗，人死了要土葬，假如我死了，希望你能帮我这个忙。”崔枢答应了他的请求。商人又说：“我有一颗宝珠，价值万贯，得到它能蹈火赴水，确实是极珍贵的宝珠，愿奉送给你。”崔枢怀着好奇的心理接受了宝珠。事后崔枢一想，觉得不妥：做一个进士，所需自有官府供给，怎么能够私藏异宝呢？商人死后，崔枢在土葬他时就把宝珠也一同放入棺材，葬进坟墓中去了。
一年后，崔枢到亳州四处谋生，听到南方商人的妻子从南方千里迢迢来寻找亡夫，并追查宝珠下落。商人的妻子将崔枢告到官府，说宝珠一定是崔秀才得到了。官府派人逮捕了崔枢。崔枢说：“如果墓没有被盗的话，宝珠一定还在棺材里。”于是，官府派人挖墓开棺，果然宝珠还在棺材里。沛帅王彦对他的节操感到敬佩和惊奇，想留他做幕僚，他不愿意。第二年，崔枢考中进士，终于掌握考选文士的权利，享有清廉的名声。 32.
贞观元年,戴胄任大理寺少卿。当时吏部尚书长孙无忌曾经被传召，没有解除佩刀进入东上阁。尚书右仆射封德彝，认为守门校尉没有察觉，其罪应当处死；长孙无忌误将佩刀带进去，责罚二十斤铜。皇上同意了。戴胄反驳说：“校尉没有察觉和无忌带刀进入，都是失误啊。臣子对于君王，不能够以失误为借口，法律上说：?供奉君王汤药、饮食、舟船，有所失误没有按照法令的人，都处死刑。?陛下如果考虑到长孙无忌过去的功劳，（不加治罪，）那就不是司法部门该管的事了；如果按照法律处理，罚铜并不恰当。”太宗说：“法律，不是我一个人的法律，是天下人的法律啊，怎么能
够因为无忌是皇亲国戚，就要屈法顺情从轻处理他呢”责令重新定议。德彝仍然执行原来的判决，太宗将要同意这个判决。戴胄又说：“校尉是因为无忌的失误才获罪的，按照法律，他的罪过应当比无忌要轻。若论失误，他们的情形是一样的，可是一生一死，轻重悬殊。我冒昧地坚持自己原来的请求。”太宗赞许他，终于免除校尉死刑。 33.
周勃、灌婴等都诋毁陈平说：“陈平虽然美得像美玉，他的内里未必有真东西。我们听说陈平在家时，曾和嫂嫂私通；在魏王那里做事不能容身，逃亡出来归附楚王；归附楚王不相合，又逃来归降汉王。现在大王如此器重，使他做高官，任命他为护军。我们听说陈平接受了将领们的钱财，钱给得多的就得到好处，钱给得少的就遭遇坏的处境。陈平是一个反复无常的作乱奸臣，希望大王明察。”汉王怀疑起陈平来，召来魏无知责问他。魏无知说：“我所说的是才能，陛下所问的是品行。现在如果有人有尾生、孝已那样的品行，但对胜负的命运没有好处，陛下哪有闲暇使用这样的人呢？楚汉对峙，我推荐善出奇谋的人，只关心他的计谋是否确实能够有利国家罢了。至于私通嫂嫂、接受钱财，又有什么值得怀疑的呢？”汉王召来陈平责问道：“先生在魏王那里做事不相合，便去楚王那里做事而又半道离开。如今又来跟从我，讲信用的人原来是这样三心二意吗？”陈平说：“我在魏王那里做事，魏王不能采用我的建议，所以我离开他到项王那里做事。项王不能够信任人，他所信任、宠爱的，不是那些项氏宗族就是妻家的兄弟，即使有奇才也不能重用，我这才离开楚王。听说汉王能够用人，所以来归附大王。我空身而来，不接受钱财便没有办事的费用。如果我的计谋确有值得采纳的，希望大王采用；假若没有值得采用的，钱财都还在，请允许我封好送回官府，并请求辞职回家。”汉王于是向陈平道歉，丰厚地赏赐了他，任命他为护军中尉，监督全体将领。将领们才不也再说什么了。 34.
商於子家很贫穷，又没有牛耕田，他就牵一头大猪向东而作。大猪不肯被套上轭，一套上又被挣脱，一天也不能耕一小块田。宁毋先生经过时责备他说：“你错啦！耕地应当用牛，凭借牛巨大的力气能够使土块耕起，凭借牛坚硬有力的蹄子可以站立于泥淖之中。猪再大，怎么能耕地呢？”商於子怒目而视但没搭理他。宁毋子先生说：“《诗经》不是有云（说）吗？?向猪的祖先祭告，在猪圈中抓猪，?说的是要抓猪去杀了吃肉。如今您用猪来代牛耕地，不是差不多弄颠倒了吗？我同情你才告诉你，您却发怒还不搭理我，是为什么啊？”商於子说：“您认为我颠倒是非，我还认为您颠倒是非呢。我难道不知道侍弄田地必须用牛，也就如同治理百姓必须用贤人一样。不用牛，虽然侍弄不好田地，它的害处小；不用贤人，那么天下遭受祸害，它的害处大。您怎么不以责备我的话去责备治理百姓的人啊？”宁毋先生回头对弟子说：“这应该是对现实有不平之气的那种人。” 35.
有个喜欢钱财的晋国人，到市场上去。遇到东西就去夺取它，说：“这我可以吃，这我可以穿，这我可以用，这器皿我可以装东西。”夺取完后就离开。管理市场的官吏赶过来让他交钱，那晋人说：“我特别贪心的时候，两眼发晕冒火，天下（或四海之内）的东西，好像本来全都是我的，不知道是别人的东西。你如果把这些东西给我，我如果升官发了财会还给你的。”官吏发怒了，用鞭子抽打他，夺回他抢去的东西走了。旁边有人讥笑他，那晋人伸出手指着他骂道：“世人贪图利益比我更严重，往往千方百计地暗中争夺利益，我还是在白天拿东西，岂不是比他们要好吗？有什么好讥笑的？” 36.