4．金属需要量
各种运输方式对金属的需要量各不相同。以线路而言，水运需要金属最少，铁路最多。建设一公里标准单线铁路需要钢材120～140吨，如果用钢筋混凝土枕则总共需要钢材165～200吨，而开发天然河道则几乎不需要任何钢材，即使建设现代化航道，其金属需要量也比铁路少得多。石油管道每公里约需钢材100吨左右。
各种运输工具单位载重量的金属需要量取决于运输工具本身的载重量和自重系数，即运输工具自重与载重量之比。船舶的自重系数为20～30％，铁路车辆达40%左右，汽车则更高。因而运输工具单位载重量的金属需要量，船舶最小，汽车最大，铁路车辆居中。内河载重1，000吨和2，000吨煤驳分别约需钢材240吨和340吨，载重16，000吨的沿海煤船，需要钢材7，000吨；一辆货车需要钢材13～25吨；汽车的自重与载重量之比，工业发达国家为0.6～0.7∶1，中国为1∶1，即生产一辆四、五吨的汽车，需要钢材大体也是四、五吨。如果考虑到各种运输工具的运用效率，完成一定运输工作量的金属需要量，河运最小，海运与铁路次之，汽车最多。
5．能源消耗量
能源消耗量是又一个重要的实物指标。各种运输工具的运行速度、运行条件、发动机类型以及能源等不同，各种运输方式为完成同一运输工作量的能源消耗量（公斤/千吨公里）就有着重大的差别，如沿海柴油机货轮、长江柴油机拖轮、铁路内燃机车三者在运行中完成单位运输工作量的柴油消耗量（公斤/千吨公里），长江拖轮最少（4.45），沿海货轮次之（4.53），铁路机车最高（5.61）。然而，不同地区因地形不同，水铁两种运输工具的能源消耗量也不相同。据调查，山区河流拖轮的油耗高于山区铁路机车，丘陵地区的拖轮油耗略低于铁路机车，而在平原地区，拖轮油耗则低于机车较多。随着山区河流渠化，流速变缓，拖轮油耗也会相应减少。汽车的能源消耗量比轮船、机车都高，而飞机的能源消耗量最高；世界上几种比较先进的飞机，耗油量亦很大，如波音747每小时耗油9.5吨，波音707为5.5吨，三叉戟为4.4吨，子爵号为1.6吨。耗油量与发动机功率的大小成正比，如以单位马力的耗油量计算，则不同功率发动机为：匈牙利NO1内燃机车700马力柴汕机耗油175克/马力小时，法国NO4内燃机车4，000马力柴油机耗油155克/马力小时。能源消耗量在不同运输方式之间有重大差别，即使以一种运输方式而论，其全国的平均水平和每一具体运输线路的实际数之间，各条线路的实际数之间，以及客货运输之间差别也很大，在水运中表现得尤其明显。
运输工具的能源消耗量与运行阻力有关，而阻力又取决于运行速度。运行速度越高，阻力越大，为完成单位运输工作量的能源消耗量也就越大。但是，陆上、水上和空中运输工具，因速度提高而产生的运行阻力增大的状况各有特点。在低速情况下，船舶的单位阻力比火车低得多，但是，由于船舶的运行阻力具有因速度的提高而急剧增大的特点，即阻力与速度的
平方成正比，发动机功率则与速度的立方成正比，而发动机功率的增加又与能源的消耗量成正比。因此，当速度提高到某一水平时，船舶阻力的增加就显著地高于火车。汽车的运行阻力在很大程度上取决于道路的性质。此外，旅客运输速度远较货物为高，故能源消耗相对亦较高。发动机的类型、能源的种类不同，也影响着能源消耗量。
因此，在不同的条件下，特别是在不同速度下，比较各种运输方式的能源消耗量的结论会各不相同。由于各种运输方式采用完成单位运输工作量的能源消耗量的计算方法不同，为了便于比较，应该进行必要的修正。如果考虑到各种运输工具的总重和载重的比例不同，以载重吨公里和旅客人公里的标准燃料消耗量计算较为适宜。
6．劳动生产率
劳动生产率的高低，表明各种运输方式单位运输产品活劳动消耗量的多少。各种运输方式的劳动生产率因其运输工具的载重量和运输能力不同而有显著的差异。水运干线的船舶或船队载重量大，通过能力在一般情况下几乎不受限制，与其他运输方式比较，它具有较高的劳动生产率。汽车运输的劳动生产率水平，因汽车载重量小，占用劳动力较多，因此比其他运输方式为低。我国目前大量生产四吨汽车，这种中吨位汽车约占总数的90%左右，这不能不影响它的劳动生产率水平。而铁路运输的劳动生产率较水运为低，而显著地高于公路。
在分析各种运输方式的劳动生产率水平时，除了考虑具体线路的实际水平与该运输方式劳动生产率平均值之间的差异以外，还应考虑各种方式计算的方法不同。如铁路包括全部运营人员，而水运不包括港口和航道工作人员，汽车运输不包括养路维修人员，因此，在比较时需要进行修正，使之具有可比性。
除上述各项指标外，运输能力，运输经常性与灵活性等也必须予以考虑。水运和铁路都是具有通过能力大、能够负担大量运输任务的运输方式。铁路运输的经常性最强，汽车运输次之，水运较差。而灵活性以汽车为最好，铁路次之，水运受到自然河流分布的限制，就更差一些。但是，在洲际间大宗物资的长距离运输上，远洋船舶运输则具有其他各种运输方式所无法取代的突出优点。
综上所述，可以看出，各种运输方式各自都具有某些为它种运输方式所不具有或者不完全具有的优点，也就是说，各种运输方式都有其最有利的应用范围。而且，从各种运输方式的技术经济特征的某一方面看，这一运输方式较另一运输方式优越的情况是有的，但若是全面加以考察时，就会发现各种运输方式是互有优劣，各有其存在和发展的必要。例如，国民经济对运输业的重要要求是速度快、成本低。但是，任何一种运输方式几乎很难同时具有运输速度最快和运输成本最低的双重优点；而且降低运输成本和提高运输速度二者之间有时又是有矛盾的。当然，这并不否定各种运输方式在全国统一运输系统中的作用有大小的区别。从国民经济对运输
的全面要求来看，那种能够较完全地满足这种要求的运输方式，就会比另一些运输方式起着更多一些的作用。应该指出，各种运输方式在国民经济中的作用大小，还受着其他许多重要因素的影响，诸如国家幅员的大小，自然地理条件的优劣，生产力的构成及其分布状况，生产与消费联系的特点，交通线路的布局及其与生产力布局的适应程度等等。
（杨吾扬等《交通运输地理学》）