古代口语，那么这种现象就更加不可思议，问题也就显得更严重。一个民族的语言，在二三百年间甚或在某一时间点，突然出现了一整套以前所没有的语气词，那么它出现的最初动因是什么？在古代传播手段相当落后的情况下又是如何在全民口语中迅速普及的？又是如何进一步在战国书面语中广泛运用的？笔者认为这些问题必须有一系列令人信服的解释，否则，以往有关此一问题的种种议论，岂不成了无的放矢之说？二、文言语气词是何时“消失”的？
除了文言语气词的出现过于突然，它的消失也很神秘。王力先生说：“汉语语气词的发展有一个特色，就是上古的语气词全部都没有留传下来，‘也’、‘矣’、‘乎’、‘哉’、‘欤’、‘耶’之类，连痕迹都没有了。代替它们的是来自各方面的新语气词。”[14]根据笔者的理解，王力先生这里说的应该是在口语当中，因为在书面语中一直到现在还有人零星使用着文言语气词。语气词在现代汉语中的重要作用，无论在口语中还是在书面语中，我们每个人都有切身体会，毋容置疑。出于同样的道理，文言语气词在语言交流中的作用也应该是不可缺少的。如此重要的一类词，突然某一天在口语中消失得“连痕迹都没有了”，虽然王力先生将这种矛盾现象说成汉语发展的“一个特色”，但这个“特色”是否符合语言的发展规律呢？更奇怪的是，被口语弃之如敝履的“之乎者也”，却被书面语奉之若神明，甚至成为文人身份的标志，斯文典雅的象征，持续
使用了两三千年。正因为这种现象难以理解，不少研究者并不同意王力先生的观点，千方百计地寻找文言语气词与近代汉语语气词的联系。笔者认为，既然古代口语中确实存在过文言语气词，那么首先搞清它们是何时“消失”的，才能在此基础上进一步探讨“消失”的原因，最终解开这个语言史上的“千年之惑”。
语言学界流传着一句名言：“说有易，说无难。”口语既然是一种瞬间即逝的表达方式，要准确地判断文言语气词在古代口语中是何时消失的，显然是一件非常困难的事情。不过，笔者这里采取一种不同的思维与推理方式，通过对古人论述中的蛛丝马迹的细致剖析，试图寻找一个更接近真实的答案。考察的顺序是逆向的，先明清，再唐宋、南北朝，最后才是秦汉，看看文言语气词究竟是何时从口语中消失的。 （一）明清口语中有无文言语气词？
明清口语中有无“之乎者也”？若非专业研究者可能不敢轻意回答，但古代语言、文学研究者大多应该明白，答案无疑是否定的。明清是古代小说、戏曲的繁荣期，白话已占据了书面语的大半“江山”，在《金瓶梅》、《红楼梦》等最接近口语的作品中，并无“之乎者也”之类。《红楼梦》作者在第一回借石兄之口说：“且鬟婢开口即者也之乎，非文即理，故逐一看去，悉皆自相矛盾、大不近情理之话。”[15]说明曹雪芹是反对作品人物满口“者也之乎”的，因为这“不近情理”，亦即
不符合生活的现实。其实，不但鬟婢们口语中没有“者也之乎”，就是公子小姐口中也不会有，口语的一个重要特征就是它的全民性，同一时代不可能存在两种语气词。清代语言学家对此问题也有明确回答。清人袁仁林著有《虚字说》，明确表示当时口语中并无文言语气词。他说：“五方殊语，莫不随其语而声情以具，俗所谓口气也。……当其掉舌时，何尝有‘焉’‘哉’‘乎’‘也’等字？而其声则可以诸字括之而无余。”[16]他在强调虚字的语气功能时，明确指出“焉”、“哉”、“乎”、“也”这些语气词，在口语中是不存在的。“掉舌”即说话之意。同时，他还认为“呜呼”、“噫嘻”这一类感叹词也不是口语：“‘呜呼’‘噫嘻’之类，非言也，注为‘辞’，言此乃写声之文辞也。”[17]前一个“言”就是指口语，“文辞”即书面语，“非言也”即指“呜呼”、“噫嘻”并不是口语词，只在书面语中存在。袁仁林将口语与书面语分得很很清楚：“出诸口为言辞，写之字为文辞，笔舌难分，而其为‘辞’则一。”[18]清人胡煦《周易函书约存》云：“《周易》为上古之书，文字初起，不能不简而该，使人便于传习而深致其思耳。非如后世，文字既盛，道理大明，遂添出‘者也之乎’，累牍连篇而不可止矣。”[19]所谓“添出‘者也之乎’”明确是说古人写文章，“者也之乎”都是添加上去的，本不属于口语。康熙年间魏维新在为元卢以纬《助语辞》作的序中，既强调了“之乎者也”对文章的重要作用，又论其使用之难，慨叹“而悉其解者，十焉未必得五”，说明清人虽然也写
文言文，但对文言语气词的真正含义与作用，大约有一半人根本就不明白它的含义与用法。
明清之际的李渔主张写文章要“一气如话”，他说：“千古好文章，总是说话，只多‘者也之乎’数字耳。”[20]如果口语中有“者也之乎”，他只说“千古好文章，总是说话”就够了，不会再加上“只多‘者也之乎’数字耳”这一句。显然，李渔是把“者也之乎”排除在“说话”之外的。明代的王骥德主张戏曲语言要用口语，他说：“对口白须明白简质，用不得太文字；凡用之、乎、者、也，俱非当家。”[21]他认为戏曲对白用“之乎者也”，就是外行，因为这些词汇不是口语，观众听不懂，所以不会欢迎。明人胡文焕为《助语辞》作序时引谚“之乎者也矣焉哉，用的来的好秀才”，且云：“盖谓此易晓而不易用也。余亦每患此。”[22]若这些语气词为当时口语，天天都在用，岂能有“不易用”之“患”？引谚也是说的语气词使用之难，只有秀才们才能用得好，这也从侧面说明明代口语中肯定没有文言语气词。明洪武元年（1368年）十一月四日，朱元璋接见孔子五十五代孙衍圣公孔克坚，说了如下一段话：“我看你是有福快活的人，不委付你勾当。你常常写书与你的孩儿，我看资质也温厚，是成家的人，你祖宗留下三纲五常垂宪万世的好法度，你家里不读书，是不守你祖宗法度，如何中？你老也常写书教训者，休怠惰了。于我朝代里你家里再出一个好人呵不好？”[23]完全没有文言语气词。朱元璋下的“圣旨”有时
也用白话：“说与户部官知道：……你每户部家出榜，去教那有司官将他们所管的应有百姓，都教入官附名字，写着他家人口多少，写得真着，与那百姓一个户帖，上用半印勘合，都取勘来了。”[24]明成祖朱棣主张给边疆将士的敕令都要用白话：“武臣边将不谙文理，只用直言俗说，使之通晓，庶不误事。他日编入实录却用文。”[25]皇帝平时说的也是白话，实录中的文言都是史官们改成的。
不仅如此，明清戏曲小说中总是把“之乎者也”作为酸腐文人的标志，大加嘲讽。如明贾仲名《对玉梳》第一折：“恁那‘之乎者也’都休论，使不着调‘子曰’弄‘诗云’，待做惜花人。”周清源《西湖二集·吴越王再世索江山》：“原来这些父老，不过是与钱王一伙同挑盐担的人，如何晓得‘之乎者也’？”《镜花缘》有一段情节，更为形象地说明当时人对“之乎者也”的态度。第23回：“酒保陪笑道：‘请教先生，酒要一壶乎？两壶乎？菜要一碟乎？两碟乎？’林之洋把手朝桌上一拍，道：‘甚么“乎”不“乎”的！你只管取来就是了。你再“之乎者也”的，俺先给你一拳！’吓的酒保连忙说道：‘小子不敢，小子改过！’”如果“之乎者也”是全民口语，它不可能单单成为文人的标志而受到嘲讽，酒保也不会因此而道歉。正因为“之乎者也”本来只应在文章中使用，附庸风雅者不明事理，假充斯文，将之带入口语，所以才被百姓们讥为“酸腐”。 （二）宋元口语中有文言语气词吗？
答案也是否定的。宋元是近代汉语发展成熟的时期，白话语体已经渗入多种文体，只要看看宋代通俗词派、宋儒语录、宋元话本小说及元曲这些接近口语的作品，就会发现书面语中已经出现了一套全新的语气词，这才是真正活在口语中的语气词。虽然这些作品仍有少量文言语气词在使用，但那显然只是一种文人作文的仿古“惯性”使然。金元戏曲中借“之乎者也”讽刺文人的情节也不少，如金董解元《西厢记诸宫调》卷四：“俺捺拨那孟姜女，之乎者也，人前卖弄能言语，俺错口儿又不曾还一句。”[26]元关汉卿《单刀会》第四折：“我根前