其实，酸雨并不是日本的特产，也不是到本世纪70年代才有。早在19世纪中叶，英国一位化学家就发现，曼彻斯特地区下的雨有时呈酸性，而且这种酸性同大气中越来越多的污染物有关。
问题提出来了，但没有引起人们注意。
1926年，挪威淡水渔业观察者报道，新孵化的鲑鱼出现突然死亡的现象，与地面上的酸性有联系。进入50年代，瑞典气象学家又发现，北欧地区下的雨经常是酸性的。再进一步，美国的东北部工业区和加拿大的部分地区也出现了天降酸雨的现象。
正是在这种情况下，在1972年斯德哥尔摩召开的联合国人类环境会议上，瑞典代表第一个把酸雨作为一个国际性的环境问题提了出来。
但是，30多年年过去了，现在酸雨污染日益严重，范围不断扩大，从北欧扩展到中欧、东欧，从北美扩展到南美，从亚洲扩展到非洲，不仅工业发达国家有酸雨问题，发展中国家也有。
调查研究证明，酸雨是随着大工业的兴起降临人间的。现在世界上很多地区降水的含酸量，要比100多年前未受污染的雨水含酸量高出几十、几百甚至
几千倍。曾测得加拿大南部降落的酸雨比西红柿汁还酸，美国弗吉尼亚州惠林地区酸雨的酸度甚至远远超过了醋酸。
天上落下来的雨雪本来应该是中性，即使溶解了一点二氧化碳，那酸性也很小，不会给我们带来什么危害。那么酸雨里的“酸”又是从哪儿来的呢？
酸雨也是大气污染的产物。它的形成过程比较复杂，各地区酸雨的组成和成因不尽相同。
一般来说，燃烧煤炭、石油生成的二氧化硫和氮氧化合物，在酸雨形成的过程中扮演了主要的角色。它们进入大气后，在阳光、水汽、飘尘的作用下，发生一系列的化学反应，生成硫酸、硝酸或硫酸盐、硝酸盐的微滴，飘落在空中，以后遇到降雨降雪，随着一起落下，就成为酸雨或酸雪。你想，这些酸都是强酸，一旦混进雨雪里，雨雪还能不酸吗？
酸雨会给我们造成很多的危害。
酸雨落进湖里，时间一久，湖水就会变酸，而且越来越酸。开始是某些浮游生物、软体动物消失不见，无脊椎动物大大减少，不少鱼类的卵不能孵化。然后是绝大多数的鱼类也都消失，微生物的活动受到影响，水质严重恶化。最后生机盎然的湖泊变成死水一潭。
那些酸度很高的湖泊，看上去水体很洁净，简直像水晶一般透明，但实际上已经是个“死湖”，是个没有生命的“水中坟墓”
酸雨会降低土壤肥效，破坏土壤结构，妨碍土壤中水分和空气的调节，甚至损害植物组织，影响光合作用，使大多数农作物减产。
森林更深受酸雨之苦。酸雨也降落到“林海”里，树叶直接受害，林地养分丧失，有害有毒元素趁机作恶，林木生长变慢直到干枯死去。
德国人把酸雨称做“绿色的鼠疫”，因为在德国，至少有一半的森林受酸雨之害。德国人常自豪地称自己的国家为“黑森林王国”，可是由于酸雨肆虐，现在黑森林已变成了黄森林，墨绿的树叶泛黄脱落，好多树冠完全脱光，只剩下光秃秃的枝丫，在凄风苦雨中呻吟挣扎。
酸雨还会加速大部分建筑材料的侵蚀，严重破坏历史文物和古迹。
已有2000多年历史的雅典古城堡是希腊民族的象征和骄傲，几乎全部用洁白的大理石建成，在长年累月的侵蚀下，酸雨已使精美的浮雕、神像变得面容憔悴，污头垢面，斑驳模糊，完全失去了昔日的光彩。
酸性的雨水也使意大利威尼斯的古建筑和部分艺术珍品严重受损，使印度著名的泰姬陵出现剥落现象，使英国圣保罗教堂的石料被蚀3厘米。联邦德国每年因各地纪念碑受腐蚀就要损失数百万马克。
凡此种种，使酸雨得到了一个很不好听的坏名称——“空中死神”。
中国酸雨面积约占国上面积的30％（降水年均pH＜5.6）。华中、西南、华南及华东沿海地四大酸雨区均存在明显的酸雨中心区域，图们、青岛是北方酸雨污染较为稳定的局地域。降水年均pH值大于7.0的区域主要分布在西部、西北部的内蒙古、宁夏、甘肃西部、青海、新疆、西藏等地。
南方地区如福建西部的武夷山、云南、贵州西部的部分地区也存在降水年均pH值高于5.6的非酸雨区。
酸雨危害案例
案例1
在加拿大，酸雨毁灭了1．4万多个湖泊，另有4 000多个湖泊也濒临“死亡”。欧洲有数千个美丽的湖泊也毫无生气，听不到蛙声，见不到鱼跃。美国酸化的水域已达3．6万平方千米，在28个州17 054个湖泊中，有9400个受到酸雨影响，水质变坏。纽约州北部阿迪达克山区，1930年只有4％的湖泊没有鱼，而目前半数以上的湖水PH在5以下，90％没有鱼，听不到蛙声，”死一般寂静。
案例2
美国每年因酸雨造成的损失达250亿美元。我国重庆市与南京市自然条件相似，但重庆是酸雨侵蚀比较严重的地区，电视塔及建筑机械的维修、路灯及电线的更换频率比南京快1．5倍。嘉陵江大桥的钢梁每年锈蚀0．16毫米，如此下去用不了30年，就会因钢梁锈坏而发生危险。
酸雨中的马尾松
六、土壤、农药与环境
土壤污染主要是通过水质（污染水灌溉和酸雨等）和大气污染造成的；过量地施用农药和化肥，也能使土壤遭受污染，由于土壤是不流动物质，本身的自净能力差，被污染后较难恢复。下面以农药为例谈谈土壤污染的危害。
现在，各国使用的农药大约有1200种，常用的有250种，年产量多达500万吨。全世界的粮食产量，估计有一半本来会让病虫害和杂草夺走，正是因为有了农药，才把其中的15％夺了回来。