13至15世纪期间，盘踞在西班牙的后伍麦叶王朝分裂为一系列的穆斯林小王国。它们之间争权夺利，互相残杀，终于把穆斯林统治者的力量耗尽。与此同时，基督教军队的力量在与日俱增。1492年，当基督教的卡斯提尔和阿拉贡王国的联军进攻阿拉伯人在西班牙坚守的最后堡垒——格兰纳达时，阿拉伯统治者不得不逃亡摩洛哥。就这样，穆斯林丢失了他们曾经辉煌地统治了长达700年之久的西班牙。
但不可否认的是，灿烂的伊斯兰文化曾照耀了当时还笼罩在黑暗中的欧洲世界。穆斯林在西班牙留下了许多优美的建筑，特别是科尔多瓦清真寺，这座集阿拉伯和罗马艺术风格的建筑杰作今天仍然为世人赞叹。在穆斯林统治的西班牙科尔多瓦，穆斯林的科学家有大的图书馆17所，仅仅其中一所的藏书就有40万册之多。当阿拉伯的学者在研究亚里士多德时，与他们同时代的西方查理大帝和他的公卿们，还在边写边涂地练习拼写他们自己的姓名；当阿拉伯人在富丽堂皇的澡堂里享乐时，牛津大学竟认为洗澡是一种危险的风俗呢！
西班牙的穆斯林大学培育了欧洲基督教徒达200余年，后来欧洲的大学就是在伊斯兰文明和大学教育的影响下成型的。一些伟大的穆斯林学者，比如哲学家和科学家伊本·巴哲、伟大的历史学家伊本·赫尔东等的不朽著作影响了欧洲基督教的伟大学者，如托玛斯·阿奎那、但丁和培根等。
值得一提的是，当伊斯兰文化中心托莱多落入基督教徒之手后，基督教大主教雷蒙利用托莱多的无以计数的阿拉伯抄本、典籍和文献资料成立了翻译局，翻译工作持续了一个多世纪。许多伊斯兰文明的思想财富被翻译成拉丁文而被吸收到欧洲基督教世界的知识遗产中。此后，由埃及、巴比伦、印度和东方，希腊、罗马、阿拉伯伊斯兰文明和欧洲组成的知识链条的长期历史联系和璀璨瑰宝为未来的欧洲文艺复兴运动打下了坚实的基础并提供了动力。
可以毫不夸张地说，在中世纪，任何民族的进步都比不上阿拉伯人。然而，欧洲的文艺复兴运动极大地唤醒了基督教世界的民族意识和创造积极性。文艺复兴运动的结果是科学技术的巨大发展、经济贸易的繁荣和思想文化的活跃，整个西欧基督教世界就像注入了一股前所未有的活力一样充满了扩张的生机。 1798年，拿破伦侵入埃及，在金字塔战役中轻而易举地战胜了埃及的马木路克军队。拿破伦占领埃及是一个新的历史时期的标志。伊斯兰世界在欧洲基督
教文明的科学技术、发达工业和先进的武器进逼下节节退守，渐渐地沦落为殖民地或半殖民地的地位。昔日伊斯兰文明的光辉在西方列强的铁骑下被践踏成支离破碎的记忆。
那些在历史上光焰无比的伊斯兰帝国，比如奥斯曼帝国、波斯帝国和印度的莫卧儿帝国，都在西方的坚船利炮攻击下纷纷割土赔款而委屈求生。到了第一次世界大战后，这些穆斯林大国都在地图上黯淡消失了。此后的伊斯兰世界与信仰基督教的西方列强的对抗以一种新的方式，即与民族独立、国家主权、政治平等和经济自立等斗争结合起来了。即便在今天，我们仍然生活在这种基于不同价值观念和宗教信仰而引发的相摩擦、相撞击、相交流和相对话的环境中。