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讲述世界上首家清障车厂的前世今缘
作者：李忠生
来源：《专用汽车》2016年第02期
或许汽车界人士及众多汽车爱好者对1886年人类历史上诞生的第一辆汽车颇为知晓，但恐怕对全球第一辆清障车何时诞生的年代却知之甚少吧？至于能知晓该清障车出自哪家公司更是寥寥无几。那么，笔者通过下面的讲述，为您介绍美国的一家三代发明和经营世界首家清障车厂的前世今缘。
第一代人发明首辆清障车
1915年，美国人欧内斯特·霍姆斯（Ernest Holmes，如图1）和他的朋友费尽周折和力气，共折腾了8个小时才打捞出一辆掉落到河里的汽车。他从中敏锐地捕捉到商机，便一直琢磨着如何设计出一套救援工具来拯救意外或突发事故车辆。经过多次尝试、试验，欧内斯特·霍姆斯终于在1916年设计了一个三角架和一套链条牵拉机构，并将其安装到一辆1913年出厂的卡迪拉克汽车上。这样一来，用于清障、救援事故车的上装雏形由此诞生。1918年1月29日，欧内斯特·霍姆斯获得了美国政府颁发的救援清障车专利。因此，在清障车行业，这位美国人被公认为世界上首辆清障车的发明人，而这辆卡迪拉克清障车也被公认为世界上第一辆清障车（如图2）。1916年，也被公认为清障车的诞生年。今年正是清障车诞生100周年。美国清障车行业协会将会在今年9月隆重纪念清障车的百年生诞。
1919年，欧内斯特-霍姆斯销售出了这辆清障车，售价为680美元，并将这款车型命名为“680”型。随后“680”型清障车的年销量约为25～50辆。而到了1921年，欧内斯特·霍姆斯将该车降价至每辆485美元，又被命名为“485”型。可见当初型号的命名并非是因升级换代而划分。
随着市场需求的增大，1921年欧内斯特·霍姆斯在田纳西州查塔努加市创建了Ernest Holmes公司和Holmes清障车商标，开始批量制造、销售清障车。因此，Ernest Holmes公司是公认的世界上第一家清障车制造公司。
由图2可以看出，当时的清障车与现在的清障车最大区别在于早期的清障车没有托臂，那么它是如何作业的呢？其实，这种清障车是在驾驶室后部有一套手动链条传动机构，通过穿插在三角架的钢绳进行升降，钢绳的尾端有吊钩和锁具，能将事故车的前端悬挂牵住，并将其前轮或后轮抬起（如图3）。
公司成立不久，Ernest Holmes公司又相继开发出“110”、“250”型二款轻型清障车，其售价分别为110、250美元。公司的产铛量也猛增为30～50辆/月。