蚕分2大类，一类家蚕，即桑蚕。在家中集中饲养，食桑叶；一类山蚕，即祚蚕。在山上饲养，食祚树叶。
蚕蛾是昆虫的一种，原产中国，驯化在室内饲养，故又称家蚕。养蚕和利用蚕丝是人类生活中的一件大事，约在4000多年前中国已有记载，至少在3000年前中国已经开始人工养蚕。
蚕是变态类昆虫，蚕的一生经过蚕卵—蚁蚕—熟蚕—蚕茧—蚕蛾，共五十多天的时间。
刚从卵中孵化出来的蚕宝宝黑黑的像蚂蚁，我们称为\蚁蚕\身上长满细毛，约两天后毛即不明显了.蚁蚕出壳后约40分钟即有食欲，这时就要开始喂养过程了。
蚕宝宝以桑叶为生（也可以食用其他叶子生存）,不断吃桑叶后身体便成白色，一段时间后它便开始脱皮.脱皮时约有一天的时间,如睡眠般的不吃也不动，这叫“休眠”。经过一次脱皮后,就是二龄幼虫.它脱一次皮就算增加一岁，幼虫共要脱皮四次,成为五龄幼虫，再吃桑叶8天成为熟蚕，开始吐丝结茧。
五龄幼虫需二天二夜的时间，才能结成一个茧,做茧的丝竟然可以抽到长达1.5公里长!蚕在茧中进行最后一次脱皮，成为蛹.约十天后,羽化成为蚕蛾，破茧而出.出茧后,雌蛾尾部发出一种气味引诱雄蛾来交尾，交尾后雄蛾即死亡,雌蛾约花一个晚上可产下约500个卵，然后也会慢慢死去。