就是在中国温带和亚热带地区的平原上，人口分布差异也不小。有的地方，地势过低过平，排水不畅，尤其是在季风气候条件下，雨季集中，降水强度大，往往会受到洪、涝、溃的几重威胁。有些地区的土壤因地下水位高而过于粘重，适耕性能差，甚至出现沼泽化和盐渍化。这些地区人口就比较稀少，如东北的三江平原、松嫩平原中部、江苏的里下河平原等。平原地带农业生产条件最好、人口最稠密的一般是山麓地带的扇形冲积平原及其与洼地之间的过渡地带，其地势平缓，又有一定的坡度（0．1％左右）利于耕作排水，地下水和地表水都比较适中，既不像山区容易受旱，又不像洼地容易受涝，还兼土层深厚肥沃，这里往往会发展成为农业精华之地，乡村人口密度极高。典型的如河北省中部太行山的山麓冲积平原，大致北从定兴、徐水诸县起，向南经新乐、正定、深泽等县，直至栾城、赵县，形成一条全省人口最稠密的地带。以河南省周口地区为主体的豫东—皖北平原，是一块面积更大的乡村人口极端稠密区，这里的地形条件对农业生产也十分有利。当然，人类不会满足于简单的适应自然，他们也在不断地改造着自然。有不少地势较为低洼的平原和三角洲地区。经过长期改造，逐渐发展成人口稠密、经济荟萃的鱼米之乡，如长江三角洲、韩江三角洲、珠江三角洲等，但它们的开发历史比起黄淮大平原也确实要短一些。
中国是一个多山的国家，其分布范围比平原广泛得多。据量算，中国各种山地、丘陵和高原合计占全国总面积66．1％，其人口和耕地也分别占到1/3和2/5。平原和高平原只占总面积33．9％。在全国2300多个市、县中，有1600个分布在山区，其中高山区约80个，中山、低山区740多个，丘陵约720个，高原60多个，而高平原和平原分别仅为120多个和60多个。
丘陵、山地扣高原海拔高度和地势起伏都比较大，这种特点对人口分布的影响主要表现在以下几方面。
首先，平地少，坡地多，既限制了耕地的扩展，生产水平也不易提高，对发展农业生产而言，不如平原有利，这就影响了它的人口容量。目前中国人口分布与农业生产中垦殖指数、复种指数、单产水平等几个指标基本上成正比例的关系，而在这些方面山区都不如平原。如陕西省安康地区，全境处于山区，耕地中坡度小于5°的只占3．3％，5～25°的占46．1％，25～35°的占34．1％，大于35°的占16．5％；尽管坡地利用到这种程度，平均垦殖指数仍不到13％，生产水平也不高，1990年平均人口密度仅为每平方公里120．8人，且多集中于汉江谷地和几个山间盆地中。相反，与之一山（秦岭）之隔的关中平原，尽管气候没有安康地区那么温暖湿润，但因地形有利，垦殖指数将近50％，复种指数则达
到150～160％，单产也高，平均人口密度在每平方公里300人以上，比安康地区约高2倍。四川省东部地区也很说明问题（见图15），自华蓥山往东，由30几条长短各异的背向斜组成了北东向的平行岭谷地区。向斜宽敞，多成谷地和平原，海拔在300～500米之间，河流贯穿，土壤肥沃，农业发达，人口密度全在每平方公里400人以上。背斜紧凑，形成长条状低山，如华蓥山、明月山、铁凤山、方斗山等，海拔一般为500～1100米之间，主峰更高，人口密度均在每平方公里200人以下，甚至不足100人。
其次，地形复杂，人口分布的不均衡性大大超过平原。一般说来，山间盆地和山谷人口最密，它们是山中平原，但面积小，分布不集中。典型的就是云贵高原上的坝子。如云南省总而积中84％是山地，10％是高原，6％是坝子。这些坝子坡度在8°以下，大的可达1000平方公里。据统计，全省大于1平方公里的坝子有1442个，而大于100平方公里的只有49个。它们犹如一面而镜子嵌镶在崎岖的云贵高原之上，农业和人口均高度密集，致使人口稠密区在人口分布图上呈现为斑斑点点，看上去比较凌乱，与东部平原上不间断的大片人口稠密区完全两样。
从人口密度分布图上可以看出，山区的人口密度曲线总是急剧起落，量值可以在短短几十公里甚至一二十公里内变
化几十倍、几百倍。而曲线在高原上就比较平缓，在平原上则更为平缓。图16提供了陕西省4个典型地、市的人口密度剖面，其中汉中、商洛、宝鸡3地、市分别夹于大巴山、汉江、秦岭、渭河和陇山之间，曲线大起大落。而座落在黄土高原上的榆林地区曲线就远为平缓，表现出人口分布均衡性的显著差异。