他们究竟在哪里？
可是，如果适宜生命的环境在银河系内相当普遍，那么 “他们在哪里” 呢？这是诺贝尔物理学奖得主、大物理学家恩里科 · 费米在 1950 年，在德雷克启动外星文明搜寻计划的 10 年之前，就提出的一个问题。他问的，不是地球以外生命存在于何处，而是外星智慧生命为何没有造访过地球——或者说，为什么我们找不到他们来过地球的可靠证据。
毕竟，就算以人类目前慢如蜗牛的飞行速度展开宇宙大航海时代，也只需要 500 万到 5000 万年就能殖民整个银河系。虽然看似漫长，但跟宇宙上百亿年的历史相比，这不过是转瞬之间。更何况，人类文明短短几千年就发展到如今这个地步，如果有智慧文明在技术上领先我们上万乃至上亿年，他们为什么还没有占领我们的地球呢？
这个问题的答案，可能就隐藏在德雷克公式的后一半因素之中——即使环境适宜，生命的诞生或许也堪称奇迹；即使生命出现，演化出智慧或许也极为罕见；即使智慧出现，发展出技术文明的或许也只有凤毛麟角；又或许，技术文明并不罕见，但它们都如昙花一现，没能存活多久便烟消云散了。
对于这些因素，科学家仍摆脱不了 “基本靠蒙” 的尴尬境地。但对于外星文明的搜寻、对于外星宜居类地行星的探索，或许能让我们更清楚地认识到，人类文明的出现即使是在浩瀚的宇宙之中，可能也是一个并不多见的一个奇迹。
探索仍在继续，我们或许终将找到外星文明，或者证明自己确实是孤独的——如果在此之前，人类文明还没来得及消亡的话。
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