九、明永乐皇帝朱棣将其政敌贬为堕民。
根据堕民自述、史籍记载以及民俗学者考证，多以为堕民起源于南宋，即上述第四说。如明代徐渭与沈德符均认为堕民“相传为宋罪俘之遗，自云宋将焦光瓒部属，因叛宋投金，故被斥。”明末清初顾炎武云：浙江绍兴府有一种人谓之惰民，世为贱业，不敢与齐民齿，其先是宋将焦光瓒部曲，以叛宋投金被斥。 分布
堕民足迹所及，遍及东南诸省，然泰半定居于以下浙江诸县：
１．绍兴，２．宁波，３．上虞，４．萧山，５．长兴，６．东阳，７．慈溪，８．奉化,
９．镇海，１０．象山，１１．温岭，１２．乐清，１３．义乌，１４．诸暨，１５．定海。
据抗战以前浙省统计，在宁波有1106人，上虞3295人，慈溪2210人，奉化2000人，镇海1316人，定海6650人，余姚383人，温岭2112人，义乌1874人，东阳2864人，象山385人，全数约近两万人左右。这以外，在堕民的最大居留地——绍兴，全县堕民总人口当在3万人左右。旧时，堕民聚居一隅，不与一般平民杂处，不得从聚居处迁出。
绍兴城内堕民恒集居里街，即三埭街。在狭小不平的街道上，有百余家堕民开张的商店。三埭街又称“堕民街”，从南首新桥以北起，到斜桥直街一带，以月池坊口为止，自西到东共有三条狭小的街衢。靠北首月池坊口为永福街，中为唐王街，南称学士街，这是堕民的城府之地，住着约莫七八百户、5000以上向被人蔑视的人。 在绍兴城外的堕民则多庙居野处，偏门外的牛角湾到止水巷前，昌安门外的念一堡，东关区的中天花，皋埠区的玉带桥，马山的夹里村，斗门的榆林，汤浦区的寺山，南池区的雾露桥，漓渚区的九板桥，柯桥区的蔡堰，啸唫镇的韩浜，安昌区的彭家溇，长寿寺东的七市村，齐贤乡的洋石岸等地，全是堕民住居的所在。 [编辑本段]
2.堕民生活
? 旧时，堕民不得入四民(即士、农、工、商)之列，故四民均可直呼堕民之名。堕民统称四民为“大百姓”。四民贱呼堕民为“惰民”、“惰贫”、“怯邻户”、“乐户”、“丐户”、“大贫”、“小百姓”、“轿夫”、“轿头侬”、“栏公”等，而堕民对四民则必用尊称：对男性，须称年长者“相公”、有职位者“老爷”、年轻者“少爷”、小孩“官官”，称新郎为“驸马老爷”；对女性，则称“太太”、“奶奶”、“小姐”之类。新昌儒岙、回山一带，堕民对其他平民不分男女老幼均须称“娘”，据云堕民得以生存，全靠“大百姓”“养 活”，“娘”、“养”音近，遂讹为“娘”。
堕民的信仰与一般平民相仿，以信佛为主，所不同者为一概崇拜唐明皇。唐明皇首倡梨园，旧时伶人奉为祖师。演戏为堕民职业，故尊称之为“老郎菩萨”，于绍兴三埭街建庙，“供唐明皇于中，号老郎庙”(清《越中杂识》)。并多于居住处置唐明皇塑像或画像，有演戏时礼其雕像之俗。
堕民服饰与一般平民有所不同，男人头戴狗头帽，裙以横布，不着长衫；如以演戏为业，则前半头剃光。男子于严寒之日，身着棉袍，脚上亦少穿袜，故有“赤脚堕民”之称。妇女蓄长约八寸之大束头发，挽成高髻，插如意簪，此种发型俗称“老嫚头”；身穿黑色背心，俗称尼衣，下着黑色折裥裙，忌用红线；若出门，定挽方底有盖圆竹篮，俗称“老嫚篮”。食料除糙米外，番薯、玉蜀黍，亦为主要食粮。在他们自成一统的住区内，全是歪斜破损不堪的竹篱茅舍，干净的屋子难得见到，走过三埭街时，会有一股腐败的气味袭来，屋旁多是茅厕，因为粪便是他们靠着生活的一种资源啊!绍兴城区三埭街以外的堕民大部是住在庙堂中。 [编辑本段]
3.堕民职业
堕民与一般平民几乎不共职业，正如鲁迅所云：“男人们是收旧货，卖鸡毛，捉青蛙，做戏；女的则每逢过年过节，到她所认为主人的家里去道喜，有庆吊事情就帮忙。”此等职业旧时视为“贱业”，大致有如下几类：
做饴糖 堕民以碎米、潮米或玉米等为原料，制成饴糖，俗称“堕民糖”。堕民用此糖兑换废旧物品，整理加工后出售以取薄利；或于糖中掺入芝麻、花生仁、玫瑰等，加工成“旗杆糖”之类的食品，每逢四时八节送主家为贺，以换取赏钱。旧时绍兴农历腊月祭灶之饴糖，即多为堕民所制赠。
扎“阁富” 堕民以竹枝、彩纸扎制形似小花轿的“阁富”，于旧历年底前分送主家，备作廿三夜祭送灶神之用，并以此求取主家赏赉。
挑换糖担 堕民从事商贩业的主要形式为挑换糖担，俗称从此业之堕民为“小货佬”。每当农闲时节，堕民即肩挑货郎担，手摇“的笃鼓”，以价格低廉的针线、火柴、钮扣、玩具等，下村沿门叫卖。又以自制饴糖向人家换取废旧物品，故称换糖担。所收废、旧物品大致为：
家禽毛、猪毛。鸡、鸭、鹅羽毛，经翻晒、选择、整理后，转卖给厂家作床垫等原料，或加工制成鸡毛掸帚出售；猪毛，一部分制成板刷出售，一部分转卖给农家作基肥。
头发。头发按长短归堆，长者用以制作演戏用假发、假辫、假胡须及水乡农民、渔夫、船工冬日穿用之发袜；短者转售给农家作壅田基肥。
旧棕。破蓑衣、破棕绷等废旧棕制品，经清理、加工成棕绳、棕垫及棕绷等出售。
破布。废旧布料，经蒸、洗、漂、晒后，整理打包，论斤出售；或用以打布箔，作布鞋衬垫；或用来扎拖帚；或销售至沪杭等地厂家作揩机布及造纸原料等。 旧棉花胎。废旧棉花胎经漂洗、晒燥、弹松，加工成棉花胎(俗称“还魂花”)出售；亦有不经加工，直接打包售至沪杭一带厂家作造纸原料等。
抬轿 不少男性堕民充当轿夫，以抬轿为主要职业。因而，新昌人称堕民为“轿夫”，诸暨人称堕民为“轿佬”。
理发 旧时，视理发为贱业，从事此业者，人呼之为“剃头佬”。上虞、嵊县、新昌等地的剃头佬，除部分来自天台外，大多系当地堕民。女性堕民则兼为妇女“开面”和修面。
配猪种 养公猪为农家母猪配种，旧时视为低贱行当。新昌不少堕民从事此业，这类堕民被贬称为“栏公”。
抲田鸡 在绍兴等地，亦有堕民以田鸡出售维持生计者。田鸡即青蛙，益虫，民间向奉为“护公大将”，视?田鸡为“罪过”。堕民以此业挣钱，深受鄙视。
演戏 绍兴堕民以演戏为业者甚众，所演多为“绍兴大班戏”(后称“绍剧”)。堕民家庭出身而负盛名的演员有小花脸王茂源、小生阿林、老生彭云生(艺名筱昌顺)、花旦林玉麟以及以演《孙悟空三打白骨精》著名于世的章宗义(艺名为六龄童)等等 。 20年代，为绍剧全盛时期，以演戏为业的堕民占演员总数20%左右，“自名角至杂差，总计共四五千人左右”。堕民除舞台演出外，尚有一种“坐唱班”，每班至少6人，以应邀至主家坐堂清唱为主。30年代前后，绍兴三埭街即有“荣华堂”、“余庆堂”、“全福堂”等20多班坐唱班。大户人家遇有红白喜事，多雇其坐唱。
贴“年签”与跳“灶王” 旧时春节期间，堕民分批在民居大门逐一粘贴“上上大吉”、“招财进宝”等“年签”，或送“春牛图”，或送“灶神像”，或装扮成灶公灶婆，于门庭外讴顺流、唱赞词，以博主家欢心。此举实为乞讨，堕民身背布袋或肩挑箩担，主家即以年糕、粽子之类投入其中，以为赏赐。
老嫚及其职业 女性堕民婚前称“鳗线”(鳗与嫚谐音，鳗线即小鳗)，婚后则称老嫚或喜婆。旧时，每户人家均有固定的老嫚走动，老嫚视主家所给之赏赐为产业，称之为“当年田”。老嫚去世，由其媳继承，代代相传。非至极穷，绝不愿与旧主人断绝关系而将走动权出卖与其他老嫚。转卖走动权可不必征得主家同意，但转让双方须立契据。转让价格视主家贫富、人口多少等商定，每户大洋数十元至百元不等。 老嫚于四时八节及主家娶媳嫁女、弥月得周、建房迁居、寿诞丧葬时，均须上门服务，并借此讨取赏赐。老嫚至主家，必说吉语，俗称“多嘴老嫚”。如见小主人，便云：“小少爷，吃了我的旗杆糖，将来读书赶考当个状元郎!”见老年妇女，则谓：“太太，你福气真好，笃定有一百岁好活!”如主人经商，多云：“少爷，祝你发财赚元宝!”对女主人，常谓：“姑奶奶，祝你来年添个小宝宝!”即使对小姑娘，老嫚亦会赞曰：“小姐长得越快越好看，将来嫁个如意郎，我好陪侬进洞房!”堕民善以多种手段向主家索取财物，故绍兴有“堕民打抽丰”之俗谚，寓有死要硬索之意。如主人无端命老嫚勿须上门， 则老嫚视为奇耻大辱。鲁迅晚年感慨道：“就是为了一点点犒赏，不但安于做奴才，而且还要做更广泛的奴才，还得出钱去买做奴才的权利，这是堕民以外的自由人所万想不到的罢。”尽管“多嘴老嫚”遭人轻视，但绍俗却以路遇老嫚为吉兆。 [编辑本段]
4.历史地位
堕民历来备受歧视与奴役。早在宋时即为人所轻，元、明、清时被列入“丐籍”；其所从事之职业，均被贬称为“贱业”；平民视堕民为“贱人”，堕民之举止行动，一概侮之为“贱相”。凡涉及堕民之语言均带贬义，如“堕民那儿子”，讽喻不长进，没出息；
“坐廊下头的”，意指低人一等，须另眼看待；“滥眼堕民嫂，看见(东西)样样要”，讽喻硬讨坐索之无赖相。
旧时，堕民地位低下尚表现于以下方面：
居住。堕民世世代代自相聚居，其住宅较一般平民“檐低三尺”。平民虽贱至苦力，亦不愿意与堕民为邻。如村中仅一二户堕民，往往居于祠堂边披屋，以便村人随叫随到。堕民对出身讳莫如深，多不愿自道聚居之处。
礼仪。堕民见平民恭敬有加，而平民见相识堕民多不与之为礼，更不屑同坐。堕民因寿庆、婚嫁等出入主家，仅允于廊下、檐下、灶间等处休憩，不能擅自登堂。 婚姻。堕民自相婚配，不与平民通婚。平民如与堕民联姻，则亲友与街坊邻里均视作奇耻大辱，拒绝往来。
教育。堕民子弟无缘进入私塾或学堂。学生拒与堕民子弟为伍，故天赋聪颖之堕民子弟亦为学界所不容。堕民因无处接受教育，绝大多数为文盲。
科举。堕民不得赴考求官，即使稍有资产，亦不能捐资纳官，故堕民无为官从政者。
治安。凡发生盗窃、抢劫案件，皂役、地保、警察、保甲长均无需履行当局颁布之法令，可至堕民聚居区任意查抄或抓捕，堕民人身、财产较一般平民更无保障。 习俗。主家举筵后之残羹剩菜俗称“阿？”，例归堕民，而堕民则必以所得阿 ？其祖先。送灶，平民皆于十二月廿三夜举行，唯堕民必于廿四夜。上坟，平民例于清明当天，或清明前后数日，堕民则在谷雨以后。
明、清两朝与国民政府曾颁旨发文，试图消除对堕民之歧视，如明洪武四年(1371)，朱元璋颁诏禁止再呼堕民；清雍正元年(1723)，宁绍台道奉礼部削籍之文，通饬各县削除堕民丐籍；乾隆二十年(1755)，绍兴府重申雍正元年旨意，晓示削除堕民丐户籍；乾隆三十一年，绍兴府示遵部议准堕民捐监与应试等；光绪三十一年(1905)，黄补臣、杨月泉和卢洪昶等士绅于三埭街创办同仁学堂，吸收堕民子弟入学；民国元年(1912)， 孙中山通令堕民与其他百姓“一体享有公权私权”。但堕民悲惨境遇并无根本改变。
旧时，堕民艺人有谚云：“演戏演到老，不如路边草。”著名绍剧表演艺术家章宗义，浙江省戏剧家协会副主席，善于吸收各派猴戏所长 ，将孙悟空人、神、猴三者气质融于一体，因有“江南美猴王”之誉，为堕民后代之杰出代表。