依产地及生态环境分类
原产热带、亚热带干旱地区或沙漠地带如金琥、龙爪球 原产热带、亚热带的高山干旱区 原产热带森林中 如量天尺、昙花 形态特征
茎肉质，呈球状、柱状或扁平，关节和分枝，茎上有螺旋状排列的特殊刺座，其上着生有刺、毛、腺体或钩毛、花或芽，大小因种的不同而异，小的如衣服钮扣，大的可高达20米。叶常退化，早期存在，不久脱落，仅少数有正常的叶片（如叶仙人掌）。花通常为两性，辐射对称或两侧对称，白天或夜间开放；多数有由花托发展而来的长花筒，其上有螺旋状排列的鳞片或刺座；花被片多数，色鲜丽或白色；花萼和花瓣有明显的区别或难以区分，雄蕊多数，多着生于花的喉部，雌蕊花柱单体，远远伸出雄蕊之外，避免自花授粉。果常为肉质浆果，种子多数。该科植物肥厚多肉，茎内的薄膜组织含有大量水分，被称为多浆植物（或多肉植物）；有圆形的茎，多毛刺和退化的叶，可以大大地减少水分的蒸发；根系分布广，有快速吸收水分的能力，在短暂的雨季即可吸足水分，有的能用刺毛在晴朗的夜晚吸收空气中的水分。少数附生性的种，如昙花、量天尺、苇枝等则生长于潮湿温暖地区。
刺对于仙人掌类植物的生存有重要意义，它是一种保护机制的产物。刺的数量多少以及排列、色彩、形状等各种各样，变化无穷，给人以美的享受。同时它又是鉴别种类进行分类的重要依据。刺的形状主要有锥状、巴首状、钩状、锚状、栉齿状和羽毛状等。按刺在刺座上的位置有中刺和侧刺（周刺）的区别，一般中刺比较强大。刺的长短相差悬殊，强刺球属的很多种类刺长在12厘米左右，其中
烈刺五在科罗拉多的一个类型刺长22厘米。但也有很多种类刺完全退化或仅留痕迹，如星球、乌羽玉、松露玉等。有些种类本具强豪的刺，但在栽培中人们选育出无刺的变种，如无刺大统领、无刺王冠龙和裸琥。将它们和原种放在一起形成鲜明的对照。另有两种刺常被误认为毛，一种是刚毛，它是一种比针状刺还要细的刺，虽然易弯曲但有弹性。另一种是钩毛或称芒刺，很短很密集，基部有鞘，顶端有不易发现的倒钩，人们不注意时易被扎伤而很难清除，幸好这种钩毛仅存在于一部分种类中。
每一种仙人掌类植物都能开花。很多种类只要栽培得当很快就可开花，如子孙球员的种类从播种到开花只需3年。而栽培中通过嫁接还可以大大提前开花。 很多种类都能一次开大量的花。县花、蛇鞭柱、量天尺和仙人球（俗称草球）开花时还有这样的特点，即不开花时一朵不开，开花时则同时能开几十朵甚至更多，而奇怪的是花蕾出现的时间和花蕾的大小明显地参差不齐却能同时开花。 花通常是辐射对称。形状有漏斗状、喇叭状、高脚碟状、杯状等。少数属种的花是两侧对称，如蟹爪兰、花冠柱和吹雪柱等。花瓣通常只有——层或两层，毛花柱属中通过杂交产生了开重瓣花的品种，但国内尚未引进。花瓣通常为全缘，只有棱波一类极少数种类花瓣边缘呈睫毛状。
果实通常为肉质浆果，少数为干果。形状有梨形、圆形、棍棒形等。果皮上有刺座或鳞片等。很多种类的果实很漂亮，如棱波和新桥；量天尺的果实又大又红，美形卧龙柱和单刺量天尺的果柠檬黄色。银妆龙的果实暗蓝色，形似坛子，宿存的于花像带柄盖子，真是惟妙惟肖，令人叹为观止。
一些大形果实可食用，量天尺、令箭荷花、卧龙柱和多种仙人掌属种类的果实不但可食用，而且有利尿的作用。
除了少数乔木状的叶仙人掌属种类和仙人掌属种类外，仙人掌类的根无明显的主根，侧根伸展很远，分布在土壤的浅层，有的种类的根可伸展出去30米，这也是一种对干旱生境的适应。因为原产地雨季来临时偶尔会下很大的雨，而土壤持水力差，仙人掌类有如此分布广泛的根系就可在短期内迅速地吸收足够的水分以备后用。
有些种类具膨大的肉质根或块根，在这些种类中，根代替茎成为贮水的主要器官。 仙人掌及多浆植物的习性
1、生长期和休眠期明显 大部分仙人掌科植物生长在南北美热带地区，为了适应当地明显的雨季旱季，形成了生长期和休眠期交替的习性。
2、耐旱性强 长期生活在干旱环境条件下，多浆植物产生很多对策。如叶片退化、变小，茎干及叶被毛，表面角质化蜡质化，防止水分蒸腾；茎叶的肉质化贮藏大量的水分。 观赏特性
1、花姿多变，花色艳丽2、刺形多样，体态奇特
观赏价值仙人掌及多浆植物在园林中广泛应用。种类繁多，观赏价值高，一些国家和地区通常设立专类花园，向人们普及知识，欣赏沙漠植物景观；有些种类也长作绿篱应用，如霸王鞭，量天尺等；一些矮小的用于地被和花坛，如垂盆草、蝎子草常见的仙人掌及多浆植物金琥 令箭荷花 昙花 石莲花 虎刺梅 松叶菊 金琥是仙人掌科、金琥属中很受欢迎的仙人球种类。茎圆 球形，单生或成丛，球顶密被金黄色绵毛。有棱显著。刺座很大，密生硬刺，刺金黄色，后变褐，6-10月开花，花生于球顶部绵毛丛中，钟形，黄色，花筒被尖鳞片。原产于墨西哥中部干燥炎热的沙漠地。喜光照充足，每天至少需要有6小时的太阳直射光照。主
要变种有白刺金琥、狂刺金琥、短刺金琥、金琥锦、金琥冠等。野生的金琥是极度濒危的稀有植物。是仙人掌类中最具魅力的一类植物。令箭荷花为仙人掌科多年生常青附生类植物，因其茎扁平呈披针形，形似令箭 花似睡莲。群生灌木状，高约50～100厘米。花大型，从茎节两侧的刺座中开出，花筒细长，喇叭状，花被重瓣或复瓣。茎的边缘呈钝齿形。齿凹入部分有刺座，具0.3~0.5厘米长的细刺，并生有丛状短刺。扁平茎中脉明显突出。温暖湿润、阳光充足、通风良好的环境，耐干燥，不耐寒，夏季怕强光暴晒。宜疏松、肥沃、排水良好的微酸性沙质土壤。昙花 学名：Epiphyllum oxypetalum （DC.）Haw ，附生肉质灌木。分枝多数，叶状侧扁，披针形至长圆状披针形，边缘波状或具深圆齿，基部急尖、短渐尖或渐狭成柄状，深绿色，无毛，中肋粗大，老株分枝产生气根。花单生于枝侧的小窠，漏斗状，于夜间开放，芳香；花托绿色，略具角，被三角形短鳞片；瓣状花被片白色，倒卵状披针形至倒卵形，边缘全缘或啮蚀状。浆果长球形，具纵棱脊，无毛，紫红色。种子多数，卵状肾形，亮黑色，具皱纹，无毛。喜温暖湿润的半阴、温暖和潮湿的环境，不耐霜冻，忌强光暴晒。土壤要求宜用富含腐殖质、排水性能好、疏松肥沃的微酸性沙质土，否则易沤根。石莲花 别名：石胆草、石花，拉丁文名：Corallodiscus flabellatus (Craib.) Burtt.，苦苣苔科、珊瑚苣苔属多年生草本植物。叶全部基生，莲座状，外层叶具长柄，内层叶无柄；叶片革质，宽倒卵形、扇形，稀近卵形,产中国云南、四川及西藏东南部的山坡及林缘岩石石缝中，适应力极强。叶似玉石，集聚枝顶，排成莲座状。是美丽的观叶植物。适宜作盆花、盆景，植株小巧，形如莲花,玲珑翠艳，不是鲜花而胜于鲜花，极有观赏价值及药用价值。全草药用，治湿热疥症、疮毒等。喜温暖、干燥和通风的环境，喜光，喜富含腐殖质的沙壤土，也能适应贫瘠的土壤。非常
耐旱耐寒、耐荫、耐室内的气闷环境，适应力极强。虎刺梅 又称铁海棠、麒麟刺、虎刺。学名：Euphorbia milii Ch. des Moulins，蔓生灌木。茎多分枝，具纵棱，密生硬而尖的锥状刺。叶互生，通常集中于嫩枝上，倒卵形或长圆状匙形，全缘；极细，早落。花序成二歧状复花序，生于枝上部叶腋；雄花数枚；苞片丝状，先端具柔毛；雌花1枚。蒴果三棱状卵形，平滑无毛，成熟时分裂为3个分果爿。种子卵柱状，灰褐色，具微小的疣点；无种阜。花果期全年。喜温暖、湿润和阳光充足的环境。稍耐阴，但怕高温，较耐旱，不耐寒。以疏松、排水良好的腐叶土为最好。若冬季温度较低时，有短期休眠现象。龙舌兰 学名，Agave americana L.又名龙舌掌、番麻，为龙舌兰科，龙舌兰属多年生常绿大型草本植物。因其叶片坚挺，四季常青，花黄绿色，开花后花序上生成的珠芽极少。原产地一般要几十年后才开花，开花后母株枯死，异花授粉才能结实。性喜阳光充足，稍耐寒，不耐阴；喜凉爽、干燥的环境。耐旱力强；对土壤要求不严，以疏松、肥沃及排水良好的湿润沙质土壤为宜。
用途 该科植物易繁殖，播种、扦插或嫁接均可，大多数栽培作为观赏。 仙人掌，又名仙巴掌、观音掌。味苦，性寒。可以全株入药。食用仙人掌，其肉质茎含有丰富的维生素B1、维生素B2、胡萝卜素，铁、锌等微量元素及氨基酸。如果经常食用，可以提神、健脑、强体。该科植物易繁殖，播种、扦插或嫁接均可，大多数栽培作为观赏。
功效：《本草纲目》中记载：其味甘性平，补脾健胃，益脚力，除久泻。具有行气活血、清热解毒、凉血止血之功效。降血糖：早在20世纪初，就有人发现仙人掌的提取物具有明显的降血糖作用。特别是对于2型糖尿病患者，能有效地的降低血糖浓度。延缓衰老.仙人掌除含有机体必须的全部氨基酸，还含有较高的
Zn、Mn、Sr、Cr、Cu、Co等微量元素。它们是酶和维生素必须的活性因子，因其参与核酸代谢，从而影响机体的生长发育及寿命。其次仙人掌中含较高维生素E和多糖类物质，具有抗氧化能力，延缓衰老。降血脂： 仙人掌所含的维生素能抑制脂肪、胆固醇的吸收，起到降低血脂的作用。消炎作用：民间常有利用仙人掌治疗炎症、疼痛、皮肤瘙痒等症，是因从仙人掌中提取芳香族胺和糖类起作用。另外，仙人掌提取物对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等有抑制作用。食用:仙人掌含有丰富的矿物质、蛋白质、纤维素和钙、磷、铁、维生素C、维生素B，能帮助消除人体内多余的胆固醇，起到降低血糖、降低血脂、降血压之功效，有清热解毒，排毒生肌，行气活血等保健作用。种植食用型仙人掌生产成本低，不需农药和化肥，无污染，属于绿色有机食品。食用仙人掌的吃法很多可采用煎、炒、炸、煮、凉拌等 多种烹制方法。日常：在你的计算机旁放置一二盆仙人掌，可以帮助人体尽量少地吸收计算机所释放出的辐射。因为仙人掌是在日照很强的地方生长，所以吸收辐射的能力特别强。